Mỗi lần tôi khen Ngô Lan, cô ấy đều lạnh lùng đáp lại, như thể không chịu nổi những lời sến sẩm. Cô ấy thường nhìn tôi thở dài: "Người lớn đầu rồi, mặt mũi đẹp đẽ thế mà đầu óc đần độn."

Tôi không bận tâm: "Tôi làm đồ bỏ xinh đẹp thì sao? Dù gì cũng có chị Lan bảo vệ tôi mà! Đúng không chị Lan?"

"..."

"Đúng không? Đúng không nào?"

"Chị sẽ bảo vệ em, phải không?"

"Ừ."

Đột nhiên tôi nhận ra, trong đêm tối không ánh sáng này, Ngô Lan - giờ đã là h/ồn m/a - đã nói với tôi nhiều lần nhất câu này:

"Chị sẽ bảo vệ em."

**13**

Giấc mơ tan biến.

Tôi mở mắt thấy trần nhà bệ/nh viện trắng xóa. Tiểu Nhẫn đang gọt táo bên cạnh, nghe tiếng động liền nâng giường lên: "Em tỉnh rồi."

Tôi gắng sức nhìn quanh: "Đây là đâu?"

"Bệ/nh viện tư - vụ này còn nhiều hậu sự cần xử lý nên bí mật đưa em tới đây, chưa thông báo cho gia đình."

Tôi nghẹn lời, muốn hỏi điều gì đó nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

Tiểu Nhẫn như đọc được suy nghĩ, cô ấy nhắn tin qua WeChat. Lát sau, Quý Chiêu bước vào với cuốn sổ tay dày đầy ghi chép và hình ảnh.

Tôi nhận ra ngay: người trong ảnh chính là Mạnh Lệ Nhi và phó hiệu trưởng trường tôi.

Quý Chiêu giải thích ngắn gọn: "Mạnh Lệ Nhi là nhân tình của phó hiệu trưởng. Sáu tháng trước ch*t trong t/ai n/ạn. Linh h/ồn đáng lẽ được đầu th/ai, nhưng họ không muốn xa nhau nên tìm cách h/iến t/ế nuôi x/á/c. Phó hiệu trưởng giấu tro cốt Lệ Nhi vào phòng chứa đồ, sắp xếp ba nữ sinh vô tội khác vào ở, tạo thành phòng qu/an t/ài."

"Là chủ m/ộ, năng lượng của Mạnh Lệ Nhi ngày càng mạnh, cuối cùng không gian ký túc xá bị cô ta bao phủ bởi kết giới, cách ly với bên ngoài. Có thể hiểu phòng các bạn là qu/an t/ài, cả tầng là lăng m/ộ - tóm lại là địa bàn của Mạnh Lệ Nhi."

"Trong kết giới này, dù là người sống hay h/ồn m/a đều bị nhiễu lo/ạn nhận thức, vô thức bỏ qua mọi chuyện q/uỷ dị."

"Đó là lý do..." Quý Chiêu ngừng lời nhưng tôi đã hiểu.

Đó là lý do tại sao Ngô Lan ch*t nhưng cả Mạnh Lệ Nhi lẫn chúng tôi đều không phát hiện. Hoặc có lẽ tôi đã nhận ra, nhưng một phần không muốn đối mặt, phần khác do ảnh hưởng của phòng qu/an t/ài khiến n/ão tôi tự động xóa ký ức đó.

"Ngô Lan nhảy lầu t/ự s*t tháng trước, nguyên nhân không liên quan đến chủ m/ộ nên hắn không phát hiện một lễ vật đã ch*t sớm. Nhờ âm khí dày đặc, h/ồn m/a Ngô Lan có thể trú ngụ ở đây. Có lẽ cô ấy biết mình đã ch*t nhưng không nói với ai."

"Cho đến đêm đó, khi em nói với Ngô Lan về chủ m/ộ, cô ấy mới hoàn toàn hiểu vì sao có thể tồn tại trong ký túc xá."

Tôi trầm mặc rất lâu, cuối cùng gắng hỏi: "Chị Lan..."

Quý Chiêu và Tiểu Nhẫn cùng im lặng. Một lát sau, Quý Chiêu nói khẽ: "H/ồn phi phách tán."

"Mạnh Lệ Nhi dồn lực lượng tấn công em lần cuối, Ngô Lan đã đỡ đò/n thay. Chủ m/ộ quá mạnh, h/ồn cô ấy vỡ tan ngay lập tức."

...

Phòng bệ/nh im phăng phắc. Rất lâu sau, tiếng nức nghẹn vang lên. Tôi che mặt, giấu nước mắt trong lòng bàn tay.

Tiểu Nhẫn vỗ vai tôi: "Đây là kết cục Ngô Lan tự chọn. Dù không đỡ đò/n, cô ấy cũng không thể tồn tại thêm. Qu/an t/ài mở, sinh h/ồn ra, tử h/ồn vào. Nếu muốn tồn tại, cô ấy phải giữ phòng qu/an t/ài cho Mạnh Lệ Nhi."

"Nhưng cô ấy không làm thế. Ngô Lan từ bỏ vị thế của kẻ đã ch*t để chọn giúp em. Từ khoảnh khắc đó, cô ấy đã chọn kết cục cho mình."

"Tiểu Nguyện, cô ấy nhất định mong em tiếp tục sống tốt."

**14**

Tiểu Nhẫn từng nghĩ c/ứu Ngô Lan. Cô là "người quay ngược thời gian", Quý Chiêu là "người truy linh h/ồn". Một người có thể đảo dòng thời gian, người kia phong tồn h/ồn phách.

Nhưng vô dụng. Người truy linh h/ồn chỉ phong tồn được h/ồn phách nguyên vẹn. H/ồn Ngô Lan sau khi đỡ đò/n đã nát vụn, mong manh như tờ giấy cũ, chạm nhẹ là tan.

Họ đành bất lực nhìn cô biến mất.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó." Khoảnh khắc cuối, Ngô Lan bất ngờ nở nụ cười dịu dàng. "Mỗi lựa chọn đều do tôi tự quyết."

"Không cần thương xót tôi, cũng đừng kể bí mật này cho Tiểu Nguyện."

"Được bảo vệ cô ấy, tôi rất vui."

Trước khi tan biến, Ngô Lan ngước nhìn trời thì thầm: "Sao sáng quá."

Tiểu Nhẫn và Quý Chiêu cùng ngẩng đầu. Bầu trời trống rỗng. Khi họ cúi xuống, Ngô Lan đã không còn. Linh h/ồn tan biến theo làn gió, mất hút trong bầu trời sắp hừng sáng.

**15. Ngoại truyện: Ngô Lan**

Ngô Lan sinh ra ở ngôi làng nhỏ. Mẹ mất sớm, cha lấy vợ kế, sinh em gái. Nhà nghèo, cô đỗ thủ khoa huyện năm lớp 9, được trường cấp ba tỉnh nhận vào lớp chọn.

Nhưng mẹ kế từ chối: "Nhà nghèo, không có tiền đóng học." Bà còn mai mối cho cô lão đ/ộc thân làng bên - kẻ trước đó đã có ba người vợ ch*t, đang bỏ tiền m/ua vợ thứ tư.

Ngô Lan biết cha mẹ muốn dành tiền cho em gái. Nên cô không được học, phải sớm gả cho lão đ/ộc thân rồi ch*t non.