Cô ấy chặn tôi lại, ngẩng cao đầu với vẻ kiêu ngạo: "Này, đưa cái radio lần trước mày nói cho tao, tao đợi ở đây."

Tôi sững người, nhìn rõ khuôn mặt cô ta mới vỡ lẽ.

Đây chẳng phải em gái Chu Văn Dã - Chu Triều Triều sao!

Hồi đó để lấy lòng cô ta, hy vọng cô ấy nói giúp vài câu với Chu Văn Dã, tôi đã m/ua không ít quà, còn theo chỉ dẫn trang bị đủ thứ đồ đạc cho nhà họ.

Mỗi lần nhận đồ xong là Chu Triều Triều bỏ đi, xem sự tử tế của tôi như điều đương nhiên, đối xử tệ bạc. Khi biết tôi bị Chu Văn Dã và cha hắn s/át h/ại, cô ta còn vỗ tay reo mừng qua điện thoại, nói đáng lẽ phải làm thế sớm hơn.

Giờ đây, cô ta vẫn là cô bé tóc tết hai bên mới mười mấy tuổi, liếc mắt nhìn tôi quát: "Mau lên!"

Nghĩ về những món đồ đã m/ua cho nhà họ Chu, tôi nở nụ cười tươi: "Được thôi, đợi tao chút nhé."

Tôi hối hả chạy vào nhà, thấy ba đang uống trà với mấy chú làm xây dựng, mắt bỗng sáng rực.

"Ba ơi! Ba và các chú nói chuyện gì thế?" Tôi lon ton chạy tới.

Ba rửa sạch ly rót nước cho tôi, cười hiền: "Hôm nay về sớm thế?"

Bình thường giờ này, tôi toàn bám đuôi Chu Văn Dã, hoặc giúp hắn dọn dẹp, hoặc theo hắn đi làm thêm, vừa thương hại vừa giúp việc, còn tìm cách đưa tiền mà không làm tổn thương lòng tự trọng của hắn.

Đúng là con ngốc mất dạy!

Sau khi trọng sinh, tôi đã tỉnh ngộ nhiều điều, vứt bỏ mấy thứ tình cảm vớ vẩn, tâm trạng sáng khoái hẳn.

"Con về sớm ba không vui sao?" Tôi nháy mắt với ba, ông bật cười.

Chú Lưu hỏi thăm việc học hành, rồi gượng gạo chuyển đề tài: "Lão Ng/u à, không phải tôi tự khen, hiện nay nhà nước đang đẩy mạnh cải cách đô thị, nhu cầu nhà ở tăng cao, m/ua nhà chắc chắn có lời!"

Nghe mãi tôi mới hiểu - chú Lưu đang vận động ba tôi m/ua nhà!

"Không cần nhiều, m/ua căn trăm mét ở khu Hải Thành cho Ánh, hơn hẳn mấy thứ khác."

Nghe đến Hải Thành, tim tôi đ/ập thình thịch - sau này đó sẽ là trung tâm thành phố!

Tôi háo hức nhìn ba, mong ông gật đầu ngay.

Ai ngờ ba nhấp ngụm trà, ấp úng: "Nhà mình đủ ở rồi. Hơn nữa nhà nước đang phân phối nhà, m/ua thêm làm gì cho tốn."

Tôi choáng váng, bỗng nhớ tính keo kiệt của ba.

Các chú nhìn nhau đầy ưu tư.

Cầm chén trà, nhìn những gương mặt trước mặt, tôi chợt nhớ kiếp trước cũng vào thời điểm này.

Ba và chú Lưu xảy ra bất hòa, từ đó đoạn tuyệt qu/an h/ệ.

Chẳng lẽ chính là lần này?

Không được, tôi không thể khoanh tay đợi ch*t!

Tôi đứng phắt dậy, dưới ánh mắt mọi người, lao vào phòng như viên đạn.

Lục lọi khắp nơi, thu thập hết tiền tiết kiệm, rồi xông ra.

đ/ập đống tiền xuống bàn, tôi đỏ mặt: "Ba, con thấy chú Lưu nói có lý. Con muốn m/ua nhà."

"Chú Lưu ơi, đây là tiền mừng tuổi con dành dụm, chú xem đủ m/ua nhà không? Dù nhỏ cũng được ạ."

Trên bàn là đủ loại tiền lẻ - một hai đồng, năm hào một hào, nhưng nhiều nhất là tờ mười, hai mươi.

Tổng cộng khoảng ba trăm đồng.

Trí nhớ tôi mơ hồ về giá nhà thập niên 80. Nhưng số tiền này chắc đủ m/ua căn hộ một phòng khoảng 30-40m2.

"Không đủ ạ?" Thấy các chú im lặng, tôi sốt ruột, má ửng hồng.

Chú Lưu nở nụ cười đắng: "Đủ mà, Ánh yên tâm."

Đã đủ sao chú lại có vẻ buồn? Trong đầu tôi lóe lên điều gì đó. Nhìn sắc mặt mọi người, tim đ/ập thình thịch, tôi bấm tay ba.

Ba ngơ ngác nhìn tôi, theo ánh mắt tôi hướng về phía chú Lưu.

Trầm ngâm hồi lâu, ba lên tiếng: "Lão Lưu, anh có khó khăn gì phải không?"

"Lưu Thắng, chúng ta bạn bè bao năm, có gì cứ nói thẳng! Anh em mình còn ngại gì?"

Vừa dứt lời, chú Lưu - gã đàn ông da ngăm lực lưỡng 1m75 - bật khóc nức nở.

Tôi bị ba đuổi lên phòng. Vừa bước vào đã nghe tiếng khóc x/é lòng dưới nhà.

Tò mò quá, tôi hé cửa, ngồi rình nghe.

Qua tiếng nấc nghẹn, chú Lưu kể về vấn đề thanh toán trong ngành xây dựng - hóa ra từ thập niên 80 đã tồn tại.

Công trình đã hoàn thiện nhưng vốn đầu tư không được hoàn trả. Sắp Tết rồi mà không có tiền trả lương công nhân.

Họ đành mượn danh b/án nhà nhờ ba giúp, nào ngờ ba không hiểu ý. Đứa bé như tôi lại nhiệt tình đem tiền lẻ ủng hộ khiến chú Lưu vừa x/ấu hổ vừa áy náy.