Triệu Liên trừng mắt nhìn ta, trong lòng hừng hực lửa gi/ận:

"Mộc Tiêu Tiêu, ngươi thật to gan, dám dương trái âm phụng?"

"Gia tộc Triệu gia ta, không dung thứ loại đ/ộc phụ tự chuyên như ngươi. Đừng hòng ta cưới ngươi nữa!"

Nói rồi dắt người bước vội ra ngoài.

Từ Nghênh Nghênh khóc lóc thảm thiết nhưng chân không nhúc nhích, ánh mắt đảo qua lại giữa ta và Triệu Liên.

Tựa hồ muốn nói điều gì thầm kín. Ta nhún vai, lùi xa vài bước.

Hồi lâu sau, Triệu Liên bước ra, khoanh tay sau lưng nhìn ta như ban ơn:

"Đã có Nghênh Nghênh xin giúp, vậy ta bỏ qua."

"Nghênh Nghênh là Thái tử phi tương lai, dẫu có gh/en t/uông cũng phải biết chừng."

"Đợi khi Thái tử điện hạ đến đón nàng, xem ngươi giải trình thế nào?"

Nói xoay người rời đi.

Ta đảo mắt nhìn Từ Nghênh Nghênh đang lặng lẽ giặt giũ, cũng không nán lại.

Trong viện chính, mẫu thân đang tính toán hồi môn cho ta.

Thấy ta vào, vội kéo xem danh sách hồi môn:

"Tiêu nhi xem có gì cần thêm?"

"Hoàng thượng ban hôn đại sự sao không nói sớm? Vào Đông cung khác hầu phủ, phải chuẩn bị kỹ hơn."

Ta thở dài:

"Chiếu chỉ chưa tới, mẹ đừng vội lộ."

Nàng gật đầu, nét mặt vui mừng khó nén:

"Hôm qua nói với phụ thân, ông mừng lắm."

Phụ thân ta là ân sư của Thái tử, luôn mong ta gả vào cung. Tiếc thay ta mải mê Triệu Liên, tỉnh ngộ đã muộn.

Ta đắng miệng cười. Mẫu thân ái ngại nhìn ta:

"Tiêu nhi thật lòng quên được Triệu gia kia rồi ư?"

"Nếu không muốn vào cung, còn kịp ngăn hôn sự trước khi chiếu chỉ tới."

Nghẹn ngào nơi cổ, ta ôm lấy nàng:

"Mẹ yên tâm, con nguyện ý."

Trở về phòng, Trịnh bà tử đã đợi sẵn.

Ta nằm thư thái trên sập, thong thả pha trà:

"Nói đi!"

Lão bà cung kính cúi đầu, khác hẳn vẻ ngạo mạn trước mặt Từ Nghênh Nghênh:

"Từ cô nương bảo Triệu thế tử: Thái tử muốn nàng lưu lại quốc công phủ, sẽ sắp xếp thân phận để nghênh thú."

Thấy ta bình thản, bà ta do dự nói tiếp:

"Lão nô còn phát hiện... nàng ta tựa hồ đã mang th/ai."

"Cốc!"

Chén trà đ/ập mạnh xuống án thư.

Ánh mắt ta tối sầm. Trịnh bà toát mồ hôi lạnh:

"Tiểu thư đừng lo, có khi lão nô nhìn lầm."

"Nàng ta có biết không?"

"Hẳn là chưa."

Ta phất tay cho lui. Khi người đi xa, Thu Cúc lo lắng hỏi:

"Tiểu thư, sao nàng ta lại có th/ai?"

Ta khẽ cười:

"Là của Thái tử."

Xoa thái dương mỏi mệt, dù đã dự liệu trước nhưng x/á/c thực vẫn đ/au lòng.

Không vướng tơ tình, sao Từ Nghênh Nghênh và Triệu Liên dám thề thốt? Tình đồng môn hay nam nữ, trong lòng ta đã rõ.

Hoàng thượng suy yếu, Tam hoàng tử lại kết thông gia với Trấn quốc tướng quân, Thái tử đâu dám đ/á/nh cược ngai vàng vì tình.

Hắn cần thế lực Định quốc công phủ, ta cần ngôi vị Hoàng hậu. Cùng có lợi vốn không sai. Nhưng cớ sao giả vờ thương ta? Cớ sao lừa dối?

Thu Cúc vừa xoa đầu ta vừa thở dài:

"Vậy tiểu thư vẫn vào cung ư?"

Ta nhắm mắt thư giãn:

"Gả, sao không gả?"

Dù là Triệu Diễn hay Thái tử, đều chẳng phải lương duyên. Thà vươn tới địa vị tối cao, vì chính mình và Định quốc công phủ mà sống.

Từ khi Triệu Liên không tới quấy nhiễu, phủ đệ yên ổn hẳn. Từ Nghênh Nghênh cũng an phận giặt giũ, không còn khóc lóc.

Cho đến khi thị tứ đồn đại:

"Thiên hạ đồn Từ Nghênh Nghênh không chỉ là sư muội Thái tử, còn là tiểu thư thất lạc của quốc công phủ. Lại nói Thái tử muốn lấy nàng làm chính thất, Quốc công gia mới đón về."

Thu Cúc tức gi/ận:

"Lời đồn đ/ộc địa thế! Phỉ báng cả lão gia lẫn Thái tử. Thái tử không trị tội, lão gia cũng khó thanh minh. Làm sao đây?"

Ta gạt lá trà, thản nhiên:

"Vô sự."

Đợi chiếu chỉ ban xuống, bọn họ tự khắc c/âm họng. Không hiểu vì sao Từ Nghênh Nghênh tin chắc Thái tử ca ca sẽ chọn tình yêu?

Lời đồn càng dữ, kể cả chuyện Thái tử cùng sư muội luyện võ trên Thương Sơn. Lại có kẻ nhắc tới Triệu Liên - thế tử tình si thầm lặng.

Ba ngày sau, Hoàng đế hồi cung. Nghe đồn Hoàng thượng đại hỉ, ban liền mấy đạo chỉ hôn. Một trong số đó là của Thái tử.

Từ Nghênh Nghênh sáng sớm đã chạy tới viện chính đợi, mặt mày sốt ruột. Triệu Liên cũng tới, đôi mắt vừa đắng cay vừa hân hoan:

"Nghênh Nghênh, rốt cuộc nàng được toại nguyện."

Từ Nghênh Nghênh bỏ vẻ giả tạo, liếc ta đầy kh/inh miệt:

"Nhị sư huynh yên tâm, khi ta thành Thái tử phi sẽ ban hôn cho hai người."

"Chỉ có phu nhân thế tử như thế này, sư huynh phải dạy dỗ kỹ mới được."

Ta không thèm đáp, thẳng bước ra ngoài.

Người tuyên chỉ chính là Thái tử. Phong thái ngọc ngà, ôn nhuận nhã nhặn. Thấy Từ Nghênh Nghênh, hắn gi/ật mình thoáng bối rối. Khi nhìn ta lại đượm nét dịu dàng. Trong ánh mắt liếc xéo, Từ Nghênh Nghênh e lệ cúi đầu. Ta mỉm cười thong dong. Bỗng muốn biết, khi ban hôn cho ta trước mặt người thương, Thái tử sẽ cảm thấy thế nào?

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Định quốc công đích nữ Mộc Tiêu Tiêu hiền thục đoan trang, phẩm mạo xuất chúng, trẫm lòng mừng khôn xiết. Nay ban hôn Hoàng thái tử, trạch nhật hoàn hôn."

Không nghi ngờ gì, người được chỉ định là ta.

Nhưng có kẻ không nghĩ vậy.