Cảm nhận vị cay x/é nơi cổ họng, ta ngẩng đầu lên cười nhạt nhìn nàng:

"Vậy là xong, giờ đến lượt Từ cô nương rồi đó."

Nàng đờ đẫn nhìn ta, mặt biến sắc từ đỏ sang tái, cuối cùng nghiến răng nâng chén rót thẳng vào miệng.

Quả nhiên vừa chạm rư/ợu đã ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa thật thảm hại.

Ta lạnh lùng đứng nhìn, khóe môi nở nụ cười châm chọc.

Lấy thứ mình chẳng giỏi để làm khó người, thật đúng trò con nít!

Hồi lâu sau, nàng vẫn nức nở không ngừng, vừa ợ rư/ợu vừa hằn học liếc ta, hai tay đ/ấm thùm thụp vào người Triệu Liên:

"Em biết mà... ợ... vị hôn thê của sư huynh gh/ét em... ợ... cô ta cố tình h/ãm h/ại em..."

Triệu Liên xót xa lau nước mắt vỗ lưng cho nàng, trợn mắt quát ta:

"Mộc Tiêu Tiêu, ngươi giở trò gì thế?"

"Nghênh Nghênh thành tâm tạ tội, ngươi đối đãi thế này sao? Ta chưa từng biết ngươi lại đ/ộc á/c đến vậy!"

Ta cười gằn, kẻ m/ù lòa thì nhìn đâu cũng thấy toàn bóng tối.

04

Mấy ngày liền Triệu Liên chẳng hề lui tới, ngay cả đồ vật ta gửi sang cũng bị gia nhân trả về nguyên vẹn.

Ta thở dài hỏi tiểu đồng: "Hắn xem qua chưa?"

"Dạ chưa, phủ Hầu gia nghe nói là tiểu thư gửi, chạm cũng chẳng dám đã vội trả về."

Hắn ngập ngừng thêm: "Tiểu thư hay tạm ngưng đi. Bên ấy mấy tên giữ cổng nói lời khó nghe lắm, bảo tiểu thư làm Thế tử nổi gi/ận, giờ lại hớt hải nịnh nọt..."

Ta lặng lẽ ra hiệu cho thị nữ khiêng rương xuống. Trong ấy toàn vật phẩm Triệu Liên từng tặng, ta chỉ muốn trả lại cho xong.

Lòng dạ ngột ngạt, ta rủ vài bằng hữu đi du xuân.

Chiều tà trở về, vừa bước vào hoa đường đã thấy vị khách không mời.

Từ Nghênh Nghênh áo xanh lục ngồi cạnh mẫu thân, đang nói cười thân mật.

Thấy ta, nàng đỡ mẹ đứng dậy cười tươi:

"Chị Tiêu tới rồi! Vừa nãy chúng em còn nhắc đến chị đấy."

Dáng vẻ thân thuộc như thể nàng mới là đại tiểu thư phủ quốc công.

Theo động tác của nàng, chiếc thoa vàng trên tóc lấp lánh. Mắt ta chợt tối sầm - đó rõ ràng là chiếc trâm phượng ta từng tặng Triệu Liên.

Ta xông tới gi/ật phắt chiếc trâm, đ/ập mạnh xuống bàn, gằn giọng:

"Ai cho phép nàng tới đây?"

Nàng kêu thét, vội nép sau lưng mẫu thân: "Chị làm gì vậy? Mẹ ơi c/ứu con!"

Tim ta đ/ập thình thịch, quát lớn: "Nàng gọi bà ấy là gì?"

Mẫu thân vừa dỗ dành nàng vừa ngơ ngác nhìn ta: "Có chuyện gì? Chẳng phải con bảo nhận Nghênh Nghênh làm nghĩa muội, nâng địa vị để khỏi tủi thân khi vào cung sao?"

Người ta chấn động như bị sét đ/á/nh. Thánh chỉ ban hôn đợi Hoàng hậu hồi cung nên ta chưa từng hé lộ với gia đình.

Giọng ta vang lên the thé: "Ai? Con nào nói thế?"

Mẫu thân cuống quýt kéo ta sang góc: "Là Liên nhi đó! Hắn đích thân đưa người tới, bảo là ý con, lại ám chỉ ta phải đối đãi tử tế. Nói Từ tiểu thư có đại tạo hóa, con lại hết mực trọng hắn, trên đầu nàng ấy còn cài trâm vàng của con, làm sao mẹ không tin?"

Ngọn lửa gi/ận dữ bùng lên ngùn ngụt, nuốt chửng lý trí. Thì ra Triệu Liên!

Chiếc trâm phượng này hắn đòi từ ngày mới hồi phủ, bảo "thấy trâm như thấy người".

Hóa ra từ phút xuống núi, hắn đã tính kế cho sư muội tâm đầu!

Từ Nghênh Nghênh thân phận cô nhi, đừng nói Thái tử phi, làm thứ thiếp còn chẳng đáng. Vậy mà dám mơ tưởng địa vị tôn quý!

Triệu Liên dám mượn danh Định Quốc công phủ để nâng đỡ tình nhân, hắn coi chúng ta là gì?

Hít sâu tỉnh trí, ta kể rõ đầu đuôi cho mẫu thân.

Mẹ ta lo lắng: "Đều tại mẹ không hỏi kỹ, chỉ sợ con yêu thương Thế tử nên chiều theo ý hắn."

Lòng ta chua xót. Vì cái chữ tình với Triệu Liên mà song thân phải chịu nhục.

"Nhưng người đã vào phủ, đuổi đi cũng cần danh nghĩa..."

Ta khẽ nheo mắt, nở nụ cười đầy ẩn ý:

"Mẹ đừng lo, ai bảo phải đuổi đi?"

"Con có cách..."

05

Sáng hôm sau, trời vừa hừng đông.

Ta vừa bước ra cổng đã đụng mặt Triệu Thế tử đang hấp tấp xông tới.

Thấy ta, hắn mắt sáng lên, lắc cây cung vàng trên tay cười nhạt:

"Nghênh Nghênh quên cung rồi, ta đem trả. Nàng ở viện nào? Dẫn ta gặp!"

Ta nhìn hắn, giọng đầy châm chọc:

"Thế tử chẳng có gì giải thích với ta sao?"

Hắn sửng sốt, rồi bực dọc phẩy tay:

"Có gì mà giải thích? Việc nhỏ thế mà làm không xong, sau này lấy tư cách gì làm chủ mẫu Hầu phủ?"

Ta cười lạnh, quay đầu bước vội.

Hắn muốn gặp, cứ việc gặp!

Suốt đường đi, hắn lải nhải:

"Nghênh Nghênh là Thái tử phi tương lai, ngươi phải kính trọng. Đừng lấy gia quyền ra áp chế. Đợi nàng nhập cung, công phủ còn nhờ vả... À không, ngươi cho nàng ở đâu? Sao giống phòng tỳ nữ thế?"

Ta làm ngơ, đẩy cửa vào.

Trong sân bừa bộn, cô gái áo nữ tì đang vấn tay áo khóc lóc giặt giũ. Phía sau, lão bà to cao đứng chống nạnh.

Nghe tiếng động, nàng quay đầu - khuôn mặt đỏ ửng đầy tủi thân.

Triệu Liên đờ người, quay phắt lại trừng mắt:

"Mộc Tiêu Tiêu, ngươi dám biến nàng ấy thành nô tì?"

Từ Nghênh Nghênh như thấy c/ứu tinh, vứt chày giặt nhào vào lòng hắn nức nở.

Triệu Liên ôm nàng xót xa: "Đồ ngốc, cứ để chúng b/ắt n/ạt sao?"

"Hức... nhà này người giúp việc cũng võ nghệ cao cường... ta nhất định bảo Thái tử ca ca tru di cửu tộc chúng..."