Chị gái cõng đứa em nhỏ trên lưng, người đầy những vết roj mây đ/á/nh đen tím, lặng lẽ ra hiệu bảo tôi im lặng.

Tôi ngồi xuống phụ giúp công việc, chẳng bao lâu sau, Trương Đại Tiên và bố đã về đến nhà.

Bà nội nhìn thấy Trương Đại Tiên liền khóc lóc thảm thiết xông tới đòi ông ta trả lại tiền.

Chỉ thấy Trương Đại Tiên tay cầm la bàn bói toán xoay tít, miệng lẩm nhẩm những câu gì đó.

Một lúc lâu sau, kim la bàn đột nhiên chỉ thẳng về phía chị gái.

Trương Đại Tiên tay bấm quẻ, bỗng cười ha hả:

"Thuận tử ca, con gái nhà anh quả là mệnh cách tốt, sinh vào ngày Âm, giờ Âm. Nhưng con bé này chính là ng/uồn cơn khiến nhà anh không có con trai nối dõi."

"Thôi được, xem như đã nhận tiền nhà anh, bí phương này ta miễn thu tiền vậy."

Lời Trương Đại Tiên khiến tôi cảm thấy bất an khôn tả, không biết họ định làm gì với chị gái.

3

Nghe nói không mất tiền, mặt bố và bà nội tràn đầy hy vọng.

Họ bảo mẹ làm mấy món nhắm rư/ợu ngon rồi kéo nhau vào phòng trong.

Thấy không ai để ý, tôi lén trốn vào gian phòng nhỏ sau nhà để nghe tr/ộm.

Tiếng chén rư/ợu va chạm và giọng nói đàn ông văng vẳng bên tai, chỉ nghe loáng thoáng mấy từ "giường sơn đỏ".

Tôi không hiểu, quay ra hỏi chị gái.

Chị gái nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, đặt vào tay tôi một chiếc khuy xươ/ng:

"Nhị Nha ngoan, đừng quan tâm chúng làm gì. Em hứa với chị, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải giữ ch/ặt khuy xươ/ng này, chị sẽ luôn bảo vệ em."

Tôi không hiểu vì sao, mãi sau này mới tỏ ngộ.

Đứa em nhỏ được chị tôi và tôi nuôi nấng, mẹ không cho bú, chúng tôi đành lấy nước cơm từng giọt đút cho em.

Em bé khóc nhiều quá, chị tôi và tôi phải bế em ra lán trâu nằm.

Tôi tưởng ngày tháng sẽ êm đềm trôi qua, cho đến sinh nhật chị gái.

Đó là sinh nhật tròn mười sáu tuổi của chị.

Lạ thay, bố mời rất nhiều họ hàng đến nhà, thậm chí bày cả mâm cỗ.

Chị tôi và tôi tất bật trong bếp, chờ họ ăn uống no say rồi về.

Nhưng tôi không ngờ, đợi đến lúc họ ăn xong, họ lại xông vào khiêng chị gái ra, trói ch/ặt vào cây cọc hình chữ thập giữa sân.

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy họ hàng cầm d/ao tiến về phía chị gái.

Chị gái mặt đầm đìa nước mắt, vật vã kêu gào nhưng không nhúc nhích được.

Tôi lao đến định cởi trói cho chị: "Chị ơi! Đừng ai động vào chị tôi!"

Tôi như đi/ên cầm gậy đ/á/nh lo/ạn xạ vào những kẻ xung quanh, ngăn chúng lại gần chị gái.

Bỗng một cú đ/á/nh nặng nề giáng xuống sau lưng.

Bố cầm gậy đứng nhìn tôi từ trên cao, nhổ bãi nước bọt vào mặt tôi:

"Con đĩ ôn này, dám cản đường làm ăn của tao."

Mấy người họ hàng xông đến trói ch/ặt tôi quăng ra góc.

"Muốn xem chị mày lắm hả? Cho mày xem tận mắt vậy." Những kẻ đó nở nụ cười đ/ộc á/c trên môi.

Mẹ bước đến, tôi gào thét ấm ức mong mẹ c/ứu chị gái.

Nhưng mẹ chỉ liếc nhìn tôi đầy kh/inh bỉ rồi đi đến chỗ đám đàn ông, trao d/ao cho chúng.

Chúng x/é áo chị gái, người chị tội nghiệp của tôi trần truồng bị trói giữa bầy đàn ông nhìn bằng ánh mắt d/âm đãng.

Bàn tay lũ đàn ông không yên phận, chúng dùng d/ao rạ/ch từng đường trên da thịt chị.

Tổng cộng năm mươi tám nhát d/ao, khiến khắp người chị không còn tấc da lành lặn.

Lũ đàn ông vừa làm vừa cười nói, mặc kệ chị gái giãy giụa.

Đến khi mặt chị tái nhợt, những vết rá/ch trên người không còn chảy được giọt m/áu nào.

Đôi mắt chị trợn ngược, nhãn cầu đỏ ngầu đờ đẫn nhìn thẳng vào lũ đàn ông trong sân.

Khi giọt m/áu cuối cùng rơi xuống, vầng trăng vốn bị mây che bỗng hiện ra, ánh trăng lạnh lẽo chiếu thẳng vào người chị.

Những vết thương trên người chị bỗng ứa m/áu tuôn ào ạt.

Lũ đàn ông kinh ngạc, m/áu đã cạn kiệt sao còn chảy được nữa?

Nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.

Khi đã lấy hết m/áu, chị gái bị quăng xuống đất như con rối rã rời, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn tôi.

Nhưng tôi thấy rõ, chị gái đang mỉm cười đưa tay lên môi ra hiệu im lặng.

Chiếc khuy xươ/ng chị đưa tôi được giữ trong người, giờ đột nhiên lạnh buốt xuyên qua áo.

"Các anh em, nấu sơn làm giường thôi."

Lũ đàn ông đã phân công xong xuôi, nồi niêu và gỗ đã chuẩn bị sẵn.

Tôi ngồi thừ người nhìn chúng tháo rời th* th/ể chị gái, nhét vào các vị trí khác nhau của khung gỗ.

Những miếng thịt lóc ra bị ném bừa cho lũ chó hoang ngoài sân.

Đúng lúc công việc đang hăng say thì một giọng nói không hợp thời vang lên.

"Dừng tay lại! Các người làm thế sẽ mất mạng hết!"

4

Giọng bà Lưu hàng xóm vang lên, cởi trói cho tôi sau gần hai ngày bị trói.

Động tĩnh lớn như vậy trong nhà không thể qua mắt hàng xóm, nhưng vì con trai, chẳng ai quan tâm đến chuyện dùng th/ủ đo/ạn tà á/c gì.

Sự ngăn cản đột ngột của bà Lưu lại càng kỳ lạ.

"Trăng hiện, q/uỷ dữ xuất hiện. Việc này vốn đã trái đạo đức, nên thu nhặt th* th/ể làm mồ yên mả đẹp, ai xui các người dám đối xử với người ch*t như vậy?"

"Bà già ch*t ti/ệt! Cút đi! Đừng cản đường làm ăn của chúng tôi!"

Chẳng ai để ý lời bà Lưu, không ai thấy trên bàn thờ chị gái chảy ra hai dòng lệ m/áu.

Tiếng động leng keng trong sân vẫn tiếp diễn, từng khúc xươ/ng chị gái được gắn vào khung giường như chiếc lồng giam giữ tất cả.

Ở nơi không ai chú ý, tôi lén đổ một bát chất lỏng màu đỏ vào sơn.

Lớp sơn đỏ tươi quét lên giường gỗ, dưới ánh nắng hiện lên màu đỏ kỳ dị.

Đầu chị gái sau mấy ngày phơi nắng đã khô quắt, không còn vẻ tròn trịa đầy sức sống như lúc sinh thời.

Hai bùa phép Trương Đại Tiên cho bố được nấu chảy trong nước sắt, đúc thành chiếc đinh dài mười mấy centimet.