Tôi cúi đầu, trong lòng nghĩ dù lời lão hòa thượng nghe đ/áng s/ợ nhưng con khỉ nhỏ kia quả thực có gì đó không ổn. Không biết cụ thể chỗ nào sai nhưng nói không ra, lão hòa thượng cũng chỉ tốt bụng nhắc nhở mà thôi.

Nhìn ông nội đang chăm chú nhìn lũ khỉ, tôi lén đi ra cổng sân, nhặt chiếc bát xin ăn rơi dưới đất, đổ đầy cơm rồi mang ra đưa cho lão hòa thượng.

Lão chưa đi xa, sau trận đò/n của ông nội, tấm áo vải thô rá/ch tả tơi đang được sửa sang lại. Đưa bát cơm cho lão, ông có vẻ ngạc nhiên, gật đầu với tôi rồi nói nhỏ: "Cháu bé, hung hầu dù á/c nhưng cũng rõ ân oán. Giữ được tâm thiện, ắt được trọn vẹn."

Nói rồi, lão giơ bàn tay chào tôi, bốc nắm cơm trong bát vừa ăn vừa bước đi. Lời lão hòa thượng khiến tôi m/ù mờ không hiểu, chỉ biết chắc không phải lời x/ấu.

Khi quay vào sân, tôi không nhịn được liếc nhìn chiếc lồng khỉ. Con khỉ nhỏ g/ầy gò vẫn co ro trong góc, khi tôi bước vào nó ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt khác hẳn những con khỉ khác - giống hệt ánh mắt người.

Tôi rùng mình không dám nhìn nữa, vội chạy vào nhà.

Đêm hôm đó nằm trên giường, tôi trằn trọc không sao ngủ được. Hình ảnh đôi mắt con khỉ nhỏ cứ hiện lên trong đầu, cảm giác như nó đang đứng ngoài cửa sổ nhìn chúng tôi. Ánh trăng sáng rọi qua song cửa chiếu vào phòng, khiến mọi thứ mờ ảo đầy vẻ kỳ quái.

Tôi nằm suy nghĩ lung tung cho đến gần sáng mới thiếp đi.

02

Mấy hôm sau, vào một buổi sáng sớm, ông Trần ở thị trấn chở xe tải cùng mấy người đến làng, đòi ăn "tiệc óc khỉ sống".

Ông nội mừng rỡ, vội vàng sắp xếp chỗ ngồi cho họ rồi lôi bộ dụng cụ mở sọ ra.

Ông Trần và mấy người đi cùng ngồi uống trà chờ xem màn biểu diễn.

Ông nội mở lồng khỉ, bắt con m/ập nhất trói lại rồi nhét xuống gầm bàn, chỉ để lộ nửa đầu qua lỗ tròn giữa bàn ăn. Con khỉ bị bịt miệng chỉ phát ra ti/ếng r/ên rỉ nhỏ, thân hình run lẩy bẩy.

Lũ khỉ đều bị ông nội thuần phục, khi ông bắt khỉ không một con nào dám nhúc nhích. Con khỉ nhỏ thì co rúm trong góc, nhắm mắt như đang ngủ.

Tôi đưa dụng cụ cho ông nội, đứng im bên cạnh, hai tay siết ch/ặt vạt áo. Lúc này tôi cảm thấy mình cũng là đồng phạm gi*t khỉ.

Ông nội một tay cầm d/ao nhọn sắc, tay kia sờ soạng trên đầu khỉ tìm đường khớp xươ/ng. Vài giây sau, ông vung d/ao ch/ém xuống, tiếng "rắc" vang lên, hộp sọ con khỉ bị bật tung cùng với da đầu. Cả chuỗi động tác mượt mà, không một giọt m/áu thừa.

Ông Trần và đám người đi cùng trố mắt nhìn, sau đó vỗ tay hò reo tán thưởng.

Con khỉ vẫn rên rỉ trong miệng, hai chân đạp lo/ạn dưới gầm bàn nhưng yếu ớt vô lực.

Tiếng khỉ kêu thảm thiết bủa vây tai tôi, tôi bịt ch/ặt tai quay mặt đi không dám nhìn.

Ông nội dùng thìa nhỏ xúc óc khỉ chia vào bát con, bưng đến trước mặt các vị khách. Ông Trần nóng lòng xúc một miếng nhúng vào lẩu ba giây rồi bỏ vào miệng nhấm nháp, liền tấm tắc: "Tuyệt! Tuyệt quá! Lão Vương à, tay nghề ông đúng là đỉnh cao!"

Ông nội cười nheo mắt, chắp tay đáp: "Ông Trần khen quá lời rồi. Mời các vị thong thả thưởng thức, tôi ra xử lý con khỉ đây."

Nói xong, ông lôi x/á/c con khỉ bị mở sọ ra sân. Nhìn thân hình đã tắt thở của nó, ông nội cười lạnh một tiếng rồi quăng xuống đất, gọi bà nội đun nước chuẩn bị l/ột da.

Tôi liếc nhìn đám khỉ trong lồng, nghe tiếng đồng loại hấp hối, chúng co cụm vào nhau, ánh mắt nửa đờ đẫn nửa kinh hãi.

Ông nội cố tình l/ột da trước mặt lũ khỉ, chính là để chúng chứng kiến toàn bộ quá trình. Ông thường nói, khỉ vốn nhát gan, thấy cảnh này sẽ ngoan ngoãn hơn.

Lưỡi d/ao của ông nội rạ/ch da thịt con khỉ, âm thanh không lớn nhưng vô cùng chói tai. Con khỉ thỉnh thoảng gi/ật mình, phát ra vài ti/ếng r/ên yếu ớt.

Tôi không dám nhìn nhưng không hiểu sao mắt lại hướng về phía con khỉ nhỏ trong lồng. Ánh mắt nó khác hẳn những con khác, tràn đầy h/ận ý, dán ch/ặt vào từng cử động của ông nội.

Ánh mắt ấy khiến tôi sởn gai ốc, tôi kêu lên: "Ông ơi, con khỉ nhỏ kia mắt giống người quá..."

Khi ông nội ngẩng lên nhìn, con khỉ nhỏ đã chui vào đám khỉ phía sau lẩn trốn.

"Con nhãi ranh, đừng có huyên thuyên vớ vẩn! Không có việc gì thì vào bếp giúp bà nhóm lửa, tinh mắt lên nghe các vị khách gọi." Ông nội vừa m/ắng vừa cầm cây gậy bên cạnh vung về phía tôi. Tôi sợ hãi chạy vội vào bếp, không dám nói thêm lời nào.

Trên đường đi, khi nhìn lại lồng khỉ, ánh mắt con khỉ nhỏ đã trở nên đờ đẫn kinh hãi như những con khác, dường như khoảnh khắc nãy chỉ là ảo giác của tôi.

Ông nội l/ột xong da khỉ rửa sạch thì ông Trần và đám người cũng ăn xong. Ông gọi bà nội cùng đi nhờ xe ông Trần lên thị trấn b/án da khỉ.

Trước khi đi, ông dặn tôi: "Trông coi lũ khỉ này, đừng để chúng đ/á/nh nhau. Có chuyện gì, tao sẽ l/ột da mày." Nói rồi ông vung tấm da khỉ trong tay, quay đi không ngoái lại.

Tôi gật đầu lia lịa, trong lòng nơm nớp lo âu.

Ông bà đi rồi, cả khu sân đột nhiên trống vắng yên ắng. Buổi chiều trời càng oi bức, tôi múc hai xô nước lớn cho lũ khỉ uống giải nhiệt.