Chỉ hai rưỡi chiếc bánh, cậu bé đã no căng bụng.

Tạ Vân Lễ trân trọng giải quyết nốt phần còn lại.

Cậu luyến tiếc li/ếm ngón tay mình.

Đột nhiên nhận ra hành động này,

cậu vội đỏ mặt rụt tay lại.

Đến trại mồ côi đã lâu,

đây là lần đầu tiên cậu được ăn món ngon lại no bụng thế này.

Xoa xoa cái bụng căng tròn,

Tạ Vân Lễ thẫn thờ nghĩ.

Vốn định trưa nay đi tr/ộm bánh mì nhà bà b/án bánh ngọt đầu phố,

nhưng bây giờ... có lẽ không cần nữa.

07

Buổi trưa chẳng có ai tới.

Xế chiều,

tôi hâm nóng lại bánh hành dầu.

Đúng lúc mẹ tôi bước vào.

Thấy đống bánh, bà cầm lên cắn thử.

Mắt bà sáng rực: "Con gái, m/ua đâu ngon thế?"

Tôi thở dài: "Con tự làm đấy."

"Thật không? Mày giỏi nấu nướng thế cơ à?"

"Con học trên mạng đó. N/ão con thông minh, học cái gì cũng nhanh."

"Cái này thì đúng, giống mẹ từ bé."

"..."

Bà ăn liền hai cái bánh,

miệng lấm lem dầu mỡ.

Vốn định gọi tôi ra ngoài ăn cơm,

ai ngờ bánh của tôi ngon lại no lâu.

Thế là tiết kiệm được bữa trưa, bà cười híp mắt.

Ăn xong, mẹ lau tay:

"À này, tháng sau c/ắt giảm nửa chi phí ăn uống nhé."

Tôi nhíu mày: "Lại giảm? Giờ còn không đủ tiền m/ua nguyên liệu!"

Mẹ thở dài:

"Hết cách rồi. Tiền cạn lắm rồi. Thôi đóng cửa nhà bếp đi cho xong."

Bà vừa dứt lời,

tôi liếc thấy Tạ Vân Lễ đang bước tới.

Vẫn dáng người g/ầy guộc tiều tụy,

toát lên vẻ u ám.

Nhưng không hiểu ảo giác hay sao,

bước chân cậu có vẻ nhẹ nhõm hơn lúc trưa.

08

"Không được! Không thể đóng cửa nhà ăn."

Tạ Vân Lễ đã đủ khổ rồi.

Nhà bếp mà đóng cửa,

cậu ta lấy gì sống?

Theo tính cách cậu,

chắc lại đi tr/ộm cư/ớp,

đẩy nhanh con đường b/ạo l/ực.

Dù là vì nhiệm vụ,

tôi cũng phải duy trì nhà ăn.

Ít nhất để Tạ Vân Lễ có bữa no.

Mẹ tôi cũng thở dài:

"Vốn định đóng cửa rồi, nhưng thấy mày nấu khá hơn. Nhưng sợ rằng trại mồ côi cũng sắp đóng cửa thôi."

Nói xong bà lắc lư bước đi.

Tôi chợt nhớ -

Lý do Tạ Vân Lễ rời trại năm 10 tuổi

là vì hai năm sau, nơi này phá sản.

Khi ấy cậu thành đứa trẻ vô gia cư,

ăn cắp, đá/ nh nhau khắp nơi,

đẩy nhanh quá trình hắc hóa.

Không được, phải ki/ếm tiền giữ trại tồn tại.

09

Tạ Vân Lễ nhận ba chiếc bánh từ tôi,

chui vào góc phòng ăn ngấu nghiến.

Cậu đã quen như vậy -

Có gì ngon

đều phải giấu ăn.

Sợ người khác nhìn thấy.

Nhưng nào ngờ,

ánh mắt tôi đang âu yếm dõi theo.

Tạ Vân Lễ có ngoại hình xinh đẹp -

da trắng, ngũ quan thanh tú, môi hồng mắt sáng.

Ở thế giới của tôi,

cậu sẽ là mẫu nam sinh được bao người theo đuổi.

Đảm bảo ai thấy cũng muốn bắt chuyện,

bắt gọi anh chị cô chú.

Dù ăn uống vội vã,

vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Nhìn cậu ăn, tôi chợt lóe lên ý tưởng.

Khi cậu ngước lên sau bữa ăn,

chạm phải ánh mắt đầy ý đồ của tôi.

Tôi vẫy tay:

"Tạ Vân Lễ, chị muốn bàn chuyện với em."

10

Ý tưởng của tôi rất đơn giản -

mời cậu làm "ăn màn ảnh".

Không tốn tiền, chỉ cần ăn trước ống kính.

Không cần ăn nhiều, no bụng là được.

Điểm trừ duy nhất là phải lộ mặt.

Tôi sợ cậu ngại camera.

Nhưng có vẻ cậu không để tâm -

Kể cả cơm chó còn tranh được,

hu cầu này có là gì.

Tạ Vân Lễ chớp mắt suy nghĩ,

giọng trẻ con mà đầy chín chắn:

"Làm vậy... có ki/ếm được tiền không?"

"Chị cũng mong thế, nhưng chưa rõ được bao nhiêu."

Cậu giơ hai ngón tay: "Em lấy hai phần."

Tôi tròn mắt -

Mới tám tuổi đã mặc cả như thế,

đúng là mầm mống phản diện tương lai.

Nhưng yêu cầu này cũng hợp lý.

Tôi gật đầu: "Cần làm hợp đồng không?"

Tạ Vân Lễ lắc đầu:

"Chị muốn nuốt lời, em cũng đành chịu. Hợp đồng... để sau khi em đi học đã."

Tôi chợt nghẹn lời -

Cậu bé này vẫn mơ được đến trường.

Mà nào ngờ sau khi trại đóng cửa,

cậu bị b/ắt c/óc, đá/ nh đ/ập, suýt mất n/ội tạ/ng...

Tôi gạt đi mắt lệ.

Thôi.

Cố gắng hết sức,

để cậu được cắp sách vậy.

11

Tối vẫn vắng tanh.

Bánh hành dầu thừa,

tôi đem phân phát cho trẻ nghèo.

Thị trấn này nghèo xơ x/ác,

bao đứa trẻ bị bỏ rơi

hoặc làm con nuôi.

Nhà ăn luôn mở cửa miễn phí cho chúng,

nhưng chúng chê dở.

Lần đầu đưa bánh,

bọn trẻ nhăn mặt.

Đến khi ngửi mùi thơm,

mới dám nếm thử.

"Chà, ngon quá!"

"Ngon hơn cả hàng đầu phố!"

"Chị ơi, bánh đâu m/ua? Tụi em đi tr/ộm ít về."

Tôi: "..."

Trán gi/ật gi/ật:

"Chị tự làm đấy. Muốn ăn thì tới nhà ăn trại mồ côi."

Ai ngờ chúng thở dài:

"Thế thì thôi. Nhà ăn đó dở như cám lợn..."