Khúc ca mùa đông

［Chủ tử, ngài đã nhận mệnh lệnh, sao có thể đến biên ải.］

Triệu Tử An không đáp lời, cưỡi ngựa theo chiếc xe ngựa lắc lư càng đi càng xa.

Thất

May thay vượt qua ải ngoại thành, trong lòng ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Đêm đầu tiên tới, chúng ta dừng chân tại quán trọ cách ba mươi dặm.

［Tiểu thư, có cần gửi thư báo bình an với lão gia không?］

［Không cần, tin tức của ta sớm đã truyền về thượng kinh, đừng khiến người buồn lòng.］

Xuân Hạnh ngập ngừng giây lát rồi thở dài.

［Mới rời thượng kinh, biên ải xa xôi, đường đi phía trước biết làm sao đây.］

［Thuận theo mệnh trời, hôm nay nhờ có Tử An huynh trưởng, phải hậu tạ người mới được.］

［Vâng, hôm nay tiểu thư kinh hãi, hãy nghỉ ngơi cho tốt.］

Biên Sách trên nóc nhà, nghe lời đối thoại của chủ tớ, lòng cảnh giác giảm bớt đôi phần.

［Hai vị cô nương kia quả thật đến biên ải, nhưng đường xa hiểm nguy, dường như đã nằm trong dự liệu của nàng.］

Triệu Tử An nghe lời hồi bẩm của Biên Sách, trong lòng đã rõ.

［Tiếp tục quan sát đi.］

Biên Sách gật đầu, biến mất trong đêm tối.

Đêm đã khuya, tuyết lặng lẽ rơi, tiếng vó ngựa phi nhanh trong đêm với người võ thuật nghe thật chói tai.

Triệu Tử An khoác áo ngoài đứng dậy, chỉ trong chớp mắt tiếng đấu đã dứt, Biên Sách khẽ gõ cửa.

［Đã xử lý sạch sẽ, ba tên, không nhằm vào chủ tử.

Triệu Tử An hơi ngạc nhiên.

［Ừ?］

［Chắc là nhắm vào vị cô nương kia.］

［Thật thú vị, nàng đã tỉnh chưa?］

［Trong phòng không động tĩnh, hẳn vẫn đang ngủ say.］

［Biết rồi.］

Triệu Tử An không hiểu nổi, tiểu cô nương kia chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, lại chỉ mang theo một tỳ nữ, sao có thể dẫn đến ám sát?

Mà ta hoàn toàn không hay biết chuyện này, ngày thứ hai trời quang mây tạnh, thu dọn xong xuôi bước ra cửa mới biết đêm qua tuyết rơi, mặt đất đã phủ lớp áo trắng, không lưu lại dấu vết nào.

［Đêm qua ngủ có ngon không?］

Triệu Tử An mặc áo choàng thuần trắng, khoác đại hạ đen thong thả bước xuống lầu.

［Đêm qua không mộng mị ngủ rất yên, còn huynh?］

［Ừ, cũng tương tự］

［Huynh dùng chút điểm tâm cho ấm người.］

Triệu Tử An vừa ngồi xuống đã hỏi.

［Tống tiểu thư, nàng có gấp không?］

Lời vừa dứt khiến ta sững sờ.

［Hả?］

［Ý ta là nàng có vội không? Đi đến biên ải.］

Lúc này ta mới hiểu ý người.

［Cũng không quá vội.］

［Ồ, ta có việc trọng cần vòng qua Giang Nam một chuyến, nếu nàng gấp có thể đi trước.］

Ta nghe vậy trong lòng lo lắng, võ nghệ của Tử An huynh trưởng tuyệt đối không tầm thường, Thương Di Ninh sẽ không dễ dàng buông tha ta, đi một mình liệu ta còn sống sót?

［Không gấp đâu không gấp đâu, ta từ nhỏ đến lớn chưa từng rời thượng kinh, nhân dịp này cũng có thể mở mang tầm mắt.

［Không vội đâu, Tử An huynh trưởng có việc cứ bận trước, ta sẽ theo sau không quấy rầy huynh.］

Có lẽ vì ta biểu lộ quá rõ ràng, Triệu Tử An khẽ cười, mặt ta đỏ bừng, cúi đầu chuyên tâm dùng bữa.

［Ta nhận nhiệm vụ, cần đến Giang Nam thu m/ua vài thứ, sẽ tốn chút thời gian, thời gian đón mẫu thân nàng về có lẽ bị lùi lại, không sao chứ?］

［Không sao, cũng không gấp lắm.］

［Tốt.］

［Nhân tiện, Tử An huynh trưởng thuộc nha thự nào vậy?］

［Không phải, ta chỉ là kẻ nhàn nhã nhận lệnh, ki/ếm chút ngoại khoản.］

［Thì ra là vậy.］

Ta cúi đầu suy nghĩ giây lát, đã cần ki/ếm ngoại khoản, hẳn không quá giàu có, vậy có thể từ tiền bạc mà bắt đầu, cũng không phụ ơn người.

Triệu Tử An chỉ thấy cô gái rút từ người ra một chiếc túi thêu cánh hoa trắng màu hồng đưa cho mình.

［Đã vậy, không tiện để Tử An huynh trưởng hộ tống ta miễn phí, mọi chi phí trên đường ta sẽ đảm nhận, phần này là báo đáp thêm của ta, đa tạ huynh trưởng.］

Biên Sách bên cạnh trợn mắt, Triệu Tử An khẽ cười, nhận lấy túi tiền.

［Vậy đa tạ Tống tiểu thư.］

Ta thầm thở phào, may mà không thất lễ.

Bát

Xe ngựa lắc lư đến Giang Nam lúc trời đã sang xuân, mấy tháng qua thân cận khiến qu/an h/ệ giữa ta và Triệu Tử An gần gũi hơn nhiều.

Giang Nam đúng mùa mưa, liễu rủ bên hồ đ/âm chồi non, xe ngựa gửi đến dịch trạm sửa chữa, bốn chúng ta cầm ô thong thả dạo bên đường.

［Không trách trong thi từ thường ca ngợi mưa xuân Giang Nam, giờ nhìn lại quả thật khác xa thượng kinh.］

［Mùa này chưa phải thời khắc đẹp nhất Giang Nam, khi sen nở rộ, mặt hồ tựa chốn bồng lai.］

Ta ngẩng đầu nhìn người, người cũng vừa cúi nhìn ta.

［Huynh thường đến đây?］

［Ừ, huynh đích thân của ta đặc biệt yêu thích Giang Nam, mấy năm trước ta đều theo người đến.］

［Ồ? Vậy huynh biết nơi đây có mỹ vị gì?］

［Nàng thích đồ ngọt, cuối phố nam có một cửa tiệm, bánh bột sen của họ là tuyệt phẩm, viên nhỏ nhân đậu đỏ, trong suốt lấp lánh, ngày khác ta xong việc sẽ dẫn nàng đi dạo.］

［Đa tạ huynh!］

Mưa thưa dần, Giang Nam tháng ba vẫn man mát lạnh, ta kéo ch/ặt áo, nhận lấy áo choàng từ Xuân Hạnh đưa rồi nói với Triệu Tử An.

［Chúng ta về thôi.］

［Hôm nay không đến dịch trạm nữa, ta đến Giang Nam làm nhiệm vụ, đã chuẩn bị nhà ở.］

Nói rồi, người dẫn ta rẽ ngoặt, chỉ vài bước đã đến cổng một tòa trạch viện.

Cổng tứ tiến trạch viện đứng mấy người, y phục chỉnh tề, thấy chúng ta vội vàng đón lên, người dẫn đầu vừa định khấu đầu hành lễ, bị Triệu Tử An ngăn lại, Biên Sách vội đón lấy dẫn người vào viện.

Có lẽ nhìn ra sự nghi hoặc của ta, Triệu Tử An hơi cúi đầu thì thầm bên tai ta.

［Người giao nhiệm vụ cho ta thân phận tôn quý, nên họ cũng đối với ta thêm chút kính trọng.］

［Thì ra là thế.］

Sau khi an cư, Triệu Tử An bắt đầu bận rộn, thường hai ba ngày không thấy bóng người, Biên Sách thì ngày nào cũng đến, ngày tháng êm đềm trôi, hạ sơ lặng lẽ tới nơi.

Vào hạ, ta thường thích mát mẻ, những năm trước tại gia có phụ thân răn dạy, không xảy ra chuyện gì, năm nay khác, Xuân Hạnh không quản nổi ta, khiến ta ăn nhiều đồ lạnh, ngày q/uỷ nguyệt tới, ta đ/au đến mức gần ngất, Xuân Hạnh hoảng hốt, lúc ta tỉnh dậy, chính diện khuôn mặt lạnh lùng của Triệu Tử An.