Công Chúa Vạn Tuế

Lại trong cung đình xây dựng lò luyện đan, hao tổn sức dân khắp nơi. Khi ấy, bách tính phương Bắc đang lầm than trong binh lửa, xiêu tán khắp nơi, nhà tan cửa nát. Ta cùng tướng sĩ còn đang khốn đốn nơi biên ải cùng Bắc Địch giằng co, m/áu đổ thịt rơi.

Ta thu thần sắc lạ, cùng mấy vị hoàng tử bước vào đại điện, hướng về đấng chí tôn trên cao mà lạy: 'Phụ hoàng, nhi thần chúc thọ muộn, xin phụ hoàng xá tội.'

Hoàng đế nở nụ cười mãn nguyện, khí sắc phơi phới. Chỉ là dáng vẻ lại già nua thêm, nét mặt phảng phất khí tà bệ/nh trắng bệch, hẳn là tiên đan dùng chẳng ít. 'Vũ An trấn thủ biên cương đuổi giặc ngoài, khổ cực rồi. Trẫm sao nỡ trách? Mau đứng dậy đi.'

'Tạ phụ hoàng.' Ta dâng lễ vật đã chuẩn bị: 'Đây là lễ mọn của nhi thần, kính chúc phụ hoàng thiên thu vạn đại, thọ tỷ Nam Sơn.'

Thái giám tiến lên nhận hộp, rút tờ hàng biểu dâng lên. Hoàng đế xem qua, bỗng cất tiếng cười vang: 'Tốt lắm! Hoàng nhi anh dũng, xứng danh Vũ An Công chúa trẫm phong. Thưởng!'

Ta lại được ban thưởng hậu hĩnh, gia phong hiệu Trấn Quốc Công chúa, thêm tam thiên hộ ấp, vàng bạc châu báu vô số... Một phen vinh sủng khiến chư vương huynh cũng đỏ mắt.

Suốt ngày hôm ấy, người đến chúc tụng không dứt, kết giao dâng rư/ợu đếm không xuể, nhiều kẻ ta chẳng nhớ nổi danh tính. Đến khi màn đêm buông, Thái tử say khướt còn níu tay ta: 'Hẹn thất muội hôm khác uống thêm tam bách chén.'

'Tốt! Tam bách chén!' Ta líu lưỡi đáp lời. Nói xong, mỗi người chếnh choáng được nội thị đỡ lên xe. Mã Trường Thuận lo lắng: 'Công chúa...'

'Vô sự.' Vừa lên xe, thần sắc ta đã tỉnh táo như chưa hề say: 'Về phủ.'

31

Mấy năm qua ta từng về Thượng Kinh nhận thưởng đôi lần. Phủ đệ do hoàng thượng ban, tọa lạc nơi phồn hoa nhất kinh thành, rộng lớn nguy nga. Vừa về phủ chưa lâu, đã có cố nhân tìm đến.

'Ngũ ca!'

Ấy là Ngũ Hoàng tử Bùi Hoài. Chúng tôi như thuở thiếu thời, mang rư/ợu trèo lên mái lầu vừa uống vừa thưởng nguyệt. Tiếc đêm nay mây đen vần vũ, trăng sao mờ mịt.

'Sao hôm nay chẳng thấy ngũ ca đến đón ta?'

Bùi Hoài mỉm cười: 'Người đón tiếp thất muội nhiều vô kể, chẳng thiếu một kẻ vô dụng.'

Hôm nay người vây quanh ta quá đông, Bùi Hoài dự yến tiệc nhưng chẳng lại gần, chỉ chắp tay từ xa. Ta cười nhẹ nhấp rư/ợu: 'Nhưng kẻ cùng ngắm trăng trên mái ngói, chỉ một người thôi.'

'Nếu muốn, cũng có thể có nhiều.'

'Thêm hoa lên gấm thì đông, chở than lúc tuyết thì hiếm. Bọn họ sao sánh được ngũ ca?'

Bùi Hoài ngửa cổ uống cạn, hỏi: 'Lần này về, còn đi nữa chăng?'

'Bắc Địch đã hàng, e rằng sẽ lưu lại lâu.'

'Tiểu Thất, nay nàng đã khác xưa. Triều đình hỗn lo/ạn, các phe giằng co. Nàng đứng nơi phong ba, đã tính kế gì chưa?'

Nơi triều đường, Thái tử Bùi Cẩn, Tam hoàng tử Bùi Chí, Tứ hoàng tử Bùi Ngọc tam thế lực tranh hùng. Ta nắm trọng binh, tất thành mục tiêu lôi kéo. Bùi Hoài đang hỏi ý ta chọn phe nào.

'Biết làm sao? Tuy là hoàng tử hoàng nữ, rốt cuộc cũng là thần tử. Phụ hoàng bảo gì, ta làm nấy.' Ta đ/á/nh trống lảng qua chuyện.

'Còn ngũ ca, mấy năm qua sống thế nào?'

Nụ cười Bùi Hoài phóng khoáng: 'Vẫn như cũ, làm vương gia nhàn tản, thảnh thơi tự tại.'

Mẫu tộc Bùi Hoài đã mất, tự biết không thế lực, chẳng màng hoàng vị. Không tranh giành, sống an nhàn khoái hoạt.

'Thảnh thơi hay lắm!' Ta nâng chén chạm cốc: 'Mời ngài cùng ta - kính nguyệt sắc, kính tự tại!'

'Kính tự tại!'

Trò chuyện đến nửa đêm, khi mắt đã díp lại mới luyến tiếc trèo xuống. Định tiễn Bùi Hoài, bỗng một con chó lớn sủa vang chạy tới, nhe nanh gầm gừ.

Chó cao ngang đùi người, thân hình vạm vỡ, lông trắng muốt, mũi điểm sắc tía kỳ dị. 'Tuyết Đoàn, im!' Lệnh vừa ra, nó lập tức ngậm miệng. 'Ngồi!' Nó ngoan ngoãn phục xuống.

'Đây là giống gì? Trước chưa từng thấy.' Bùi Hoài tò mò. 'Là chó Bắc Địch ta nhặt được khi chinh chiến. Khứu giác cực nhạy, đào thức ăn ch/ôn sâu cũng đ/á/nh hơi được. Dân địa phương gọi Địa Yêu Khuyển.'

'Thú vị đấy.' Bùi Hoài vui đùa cùng Tuyết Đoàn hồi lâu mới ra về.

32

Khi người đi khuất, ta gọi Mã Trường Thuận: 'Cùng ta đến một nơi.'

Đêm khuya Thượng Kinh giới nghiêm, ngoài tuần ty chỉ còn vắng lặng. Lén lút tới tông thất m/ộ địa. Bia m/ộ khắc hai chữ: Bùi Hoài.

Đây là m/ộ Tiên Thái tử Bùi Hoài. Vị thái tử nhân từ năm xưa từng cho ta bữa cơm, giờ đã thành nắm đất vàng. Ba năm trước, Khâm Thiên Giám báo điềm 'Thái Bạch kinh thiên, trú kiến Trường Canh', ứng vào việc thiên hạ đổi chủ. Đối tượng chính là Thái tử Bùi Hoài.

Hoàng đế giam lỏng thái tử ở Đông cung tra xét. Điều tra phát hiện Bùi Hoài tư thông quan viên, m/ua chuộc cấm quân, tham ô thuế khóa, đúc binh khí... hơn mười tội. Bùi Hoài bị phế, giam thiên lao. Để minh oan, ông viết thư m/áu rồi t/ự v*n. Ch*t chẳng được vào hoàng lăng, ch/ôn vội nơi tông thất m/ộ địa. Hai năm sau, hoàng đế mới phong Nhị hoàng tử Bùi Cẩn làm Thái tử.

Mã Trường Thuận dâng rư/ợu. Đứng trước m/ộ Bùi Hoài, ta rót rư/ợu xuống đất: 'Thái tử điện hạ, tiểu thất đến thăm ngài rồi.'