Lột Vảy

Khi Tống Phù Châu đưa mắt nhìn tới, thoáng hiện vẻ sửng sốt trên gương mặt, nhưng chỉ chốc lát liền tan biến, thần sắc lại trở nên điềm tĩnh.

Ta khẽ nhếch mép cười, tựa hồ như thế này trông sẽ ung dung hơn nhiều: "Khi công chúa giáng sinh, là từ cõi ch*t cư/ớp về, mấy phen tưởng không giữ được mạng. Được cao nhân chỉ điểm, mới biết mệnh cách nàng quá nhẹ, gánh không nổi thân phận hoàng thất, lại càng chịu không nổi vinh hoa phú quý. Bất đắc dĩ phải giấu kín, còn phải tuyên bố tin t/ử vo/ng ra ngoài."

Bá quan nhìn nhau ngơ ngác. Luận về mệnh cách này, họ cũng chẳng biết thực hư. Nhưng đều rõ hôm nay đến để nghiệm minh thân phận công chúa, nay nàng đã ở trước mắt, tay là tay chân là chân, còn có thể nói gì được yêu vật hay chẳng phải.

Trước khi cho quần thần lui về, Tống Phù Châu nói: "Nay dám bồng công chúa ra mặt chính là vì mệnh chướng đã giải, không còn bị trói buộc nữa." Bề tôi già đời lập tức đón lời, tỏ ý sẽ từ từ thả tin tức, đến lúc công bố ẩn tình cũng thuận lý thành chương.

Sau khi họ rời đi, trên mặt Tống Phù Châu mới hiện vẻ kinh ngạc, từ đầu đến chân, hắn dò xét công chúa hết lượt này đến lượt khác. Rồi ánh mắt dừng lại ở đôi bàn chân nhỏ thò ra dưới vạt váy. Hắn khẽ nắm lấy, chỉ một tay đã ôm trọn đôi mắt cá. Nhỏ nhắn, mềm mại.

"Chân nên nuôi thêm thịt, sau này mới dễ tập đi." Giọng nói nhẹ nhàng như đang bàn việc bình thường, nhưng âm cuối khẽ bay bổng, rõ ràng là đang nén niềm vui trong lòng mà chẳng giấu hết được. Dẫu vậy vẫn không dám biểu lộ quá lộ liễu, sợ trời cao lại thu về đôi chân này.

Phụ thân vẫn quyết trở về Bắc Châu. Ông chỉ mang theo ít vải vóc sặc sỡ cùng x/á/c rắn đã khô cứng. Nhưng ông bảo: "Nó cứng đầu lắm, đâu dễ biến mất thế này. Chắc lại thay x/á/c khác, cuộn mình nơi nào chờ ta đó thôi."

Đến khi Chiêu Ninh đầy tuổi, cuối cùng cũng được đặt tên. Trước kia vì muốn xóa sạch dấu vết nên chẳng dám đặt tên, sợ lỡ lời. Nay gọi là Chiêu Ninh. Chữ Chiêu nghĩa là thấy được ánh sáng.

Đôi chân Chiêu Ninh vừa định hình, chưa quen tiếp đất. Đừng nói đi lại, chỉ đứng thôi cũng luyện mãi. Về sau bắt đầu chập chững, bước đi xiêu vẹo. Từ góc đông nam đi mà cuối cùng lắc lư sang tây bắc. Thành ra phải dìu dắt mãi.

Thôi chưởng sự vì muốn lấy lòng Tống Phù Châu nên xung phong làm cây gậy chống. Nhưng Chiêu Ninh đang mọc răng, ngứa miệng nên bất ngờ cắn vào tay hắn. Vết cắn nông, không để lại dấu, nhưng khiến Thôi chưởng sự trợn mắt thở gấp, tựa hồ trước mặt vẫn là mãng xà chứ chẳng phải nhân loại.

"Răng Chiêu Ninh không đ/ộc." Tống Phù Châu chẳng biết từ lúc nào đã vào, thong thả giải thích. Thôi chưởng sự vội vàng xin tha tội, nhưng Tống Phù Châu dường như không gi/ận, chỉ tiến đến xem công chúa đã mọc mấy chiếc răng. Hai cái, chỉ hai cái. Còn phải cắn dài dài.

Năm đó đem Chiêu Ninh vào yết kiến Thái hậu, lão nhân cũng chẳng dám đụng vào. Nhưng Chiêu Ninh mê chiếc vòng vàng trên cổ tay bà, liền bước loạng choạng tới, nhất quyết đòi sờ. Chạm được thực vào cháu gái, lão thái hậu mới chịu nở nụ cười. Nhưng sau vẫn hỏi Tống Phù Châu: "Trong lòng hoàng thượng quả thực... không hề áy náy sao?"

Tống Phù Châu đáp: "Xà tiên ban phúc, đó là phúc phần của Chiêu Ninh." "Nói nhảm!" Không, hắn nghiêm túc đấy. Là do Chiêu Ninh lỡ miệng nói ra.

Khi thuần thục đi lại, nàng hiếu động khắp nơi. Thậm chí lục lọi cả tàng thư các của phụ hoàng. Tuy không biết chữ nhưng say sưa xem tranh trong cổ tịch, nhất là loại chí quái. Vốn trong cung không nên có sách này, nhưng vì nàng sinh ra tựa xà thân, Tống Phù Châu đã lật khắp sách lạ kỳ để tìm đáp án. Nay lại đến tay Chiêu Ninh.

Hôm đó, nàng chỉ vào hình vẽ dài ngoẵng: "Nương nương, ở đây có cây gậy cong queo." "Đó là rắn." "Rắn?" Chiêu Ninh phồng má suy nghĩ, chợt thốt lời kinh người: "Con trước kia ở trong bụng mẹ bơi mãi, bơi đến ngạt thở sắp ch*t. Nhưng con thấy có con rắn trắng dẫn con ra..."

Ta sửng sốt hồi lâu, sau cảm thấy một niềm may mắn khó tả, cũng là sự tỉnh ngộ sau khi được mệnh trời chiếu cố. Lời Tống Phù Châu năm xưa văng vẳng bên tai: "Nó đỡ lấy Chiêu Ninh chào đời."

Năm Chiêu Ninh lên bốn, hoàng nhị tử ra đời. Khăn bọc hài nhi đặt bên gối, ta nằm nghiêng ngắm con, mắt cay xè. Tống Phù Châu bước vội vào, liếc nhìn ta trước rồi mới từ từ ngắm hoàng tử. Nhưng chẳng xem lâu, ánh mắt lại dán vào mặt ta: "Sao khóc?" "Hoàng thượng tự xem đi."

Tống Phù Châu ngập ngừng giây lát, tự nhủ: "Một lần sinh nở, hai lần quen tay." "Gì cơ?" "Không có gì." Hắn mở khăn bọc. Hiện ra cái đầu tròn, thân mũm mĩm cùng đôi chân ngắn. Nhưng Tống Phù Châu lại gi/ật mình.

"Hoàng thượng chê nó x/ấu? Trẻ sơ sinh đều thế mà." Tống Phù Châu bật cười, hỏi lại: "Thế nàng khóc làm gì?" Ta ngắm đứa trẻ lành lặn, đáp: "Vui... vui đấy thôi."

Ta chợt hiểu, nói tiếp: "Hoàng thượng tưởng nó giống Chiêu Ninh? Không được đâu." "Phải, Chiêu Ninh quả là đứa trẻ khác thường, phúc khí dồi dào." Tống Phù Châu nắm tay ta, ngón tay xoa xoa lòng bàn tay: "Là đứa con đầu lòng của trẫm và Ánh Oanh."