Lột Vảy

Tháng Ba...

Là lúc ta hạ sinh công chúa.

Ta vội vàng đến xem phụ thân, chỉ thấy ông nằm yên lặng, sắc mặt xám xịt.

Rõ ràng đang giữa tháng Bảy oi ả, nhưng thân thể ông lại toát ra hơi lạnh.

"Ông cứ kêu đ/au ng/ực hoài, nhưng đại phu cũng không tìm ra bệ/nh, hay là thầy th/uốc nơi đây kém cỏi?"

Không hẳn thế.

Ta cảm thấy nghi ngờ.

Vẫn sai thị vệ tiếp tục tìm đại phu khắp Bắc Châu và các châu huyện lân cận.

Trương nương tử do dự hồi lâu rồi thốt lên: "Cô nương, ta thấy phụ thân cô tựa như bị tà khí ám, hay là mời người trừ tà đến xem?"

Ta cũng nghĩ vậy, nhưng không quên hỏi về chuyện đại xà năm xưa.

Vừa dứt lời, Trương nương tử bỗng xúc động: "Cô cũng nhớ chuyện ấy phải không? Kỳ lạ thay, những người tham gia sự kiện đó đều gặp họa. Trước tháng Ba, phụ thân cô là người duy nhất còn nguyên vẹn, nào ngờ..."

"Những người khác ra sao?"

"Kẻ bệ/nh tật qu/a đ/ời, người t/àn t/ật què c/ụt, quả là q/uỷ dị." Trương nương tử thở dài: "Về sau mọi người đều hối h/ận, không nên gi*t nó. Con rắn dài hơn cả gốc cây cổ thụ, hẳn đã thành tinh. Có người am hiểu còn bảo, nếu không bị hại, vài năm nữa ắt hóa giao long. Chắc chắn bị nguyền rủa rồi."

Ta hỏi: "Sao phải gi*t nó?"

"Vốn dĩ không đụng chạm nhau, nhưng nó tự dưng quấy nhiễu. Đêm đó bò vào sân viên huyện trưởng, cắn đ/ứt chân công tử! Huyện trưởng mới chiêu m/ộ người truy sát."

"Còn nữa, từ khi sống chung với phụ thân cô, mỗi lần dậy đêm đều thấy rắn nhỏ nằm cuộn góc tường." Trương nương tử khum ngón tay làm kích thước: "Nhưng nói với phụ thân cô, ông lại bảo đó là linh vật trấn trạch."

6

Ta lục soát khắp phủ đệ mà không thấy bóng dáng đại xà.

Nhưng dấu vết trườn bò vẫn in hằn dưới chân tường.

Đứng trước đó, nước mắt ta bỗng rơi không kiểm soát, giọng r/un r/ẩy vọng vào hư không: "Muốn b/áo th/ù cứ tìm ta, sao lại nhập vào con gái ta?"

"Sao cô khóc thế?"

Trương nương tử nghe động tĩnh vội chạy tới.

Ta lắc đầu, vẫn giấu chuyện xà thân.

Sau khi ổn định t/âm th/ần, hỏi thăm về hậu duệ những gia đình liên quan.

Trương nương tử suy nghĩ hồi lâu: "Không có. Lời nguyền này chuẩn x/á/c lạ thường, chỉ trừng trị đúng kẻ có tội."

Chuyện càng thêm rối bời.

Lúc thầy phù thủy được mời tới, ta đứng sau bình phong quan sát.

Khói hương m/ù mịt tràn ngập phòng.

Đột nhiên phụ thân ho sặc sụa.

Trương nương tử òa khóc bên giường bệ/nh: "Cuối cùng cũng tỉnh rồi..."

Nước mắt chưa ráo đã quay sang tạ ơn phù thủy: "Nhờ có..."

Chưa dứt câu đã nghe giọng phụ thân khàn đặc: "Khói này suýt làm ta ngạt thở."

Sau bình phong, ta thở phào nhẹ nhõm.

Phụ thân nhìn thấy ta, mắt đỏ hoe: "Sao con về đây? Hoàng thượng đuổi con sao? Nghe nói con sinh tiểu nữ không giữ được, chọc gi/ận người rồi phải không?"

Ta thuật lại đầu đuôi chuyện công chúa.

Nhưng phản ứng của phụ thân khác hẳn tưởng tượng.

Ông nhíu mày hoảng hốt: "Hiểu lầm, ắt là hiểu lầm. Không hề có chuyện oan h/ồn b/áo th/ù nhà ta."

"Phụ thân, con không hiểu."

"Đúng là đại xà nuốt chân trái công tử huyện, nhưng vì hắn phá tổ xà, đ/ập nát hết trứng nên mới bị trừng ph/ạt."

"Nhưng phụ thân đích thân đi săn nó mà."

"Không như con nghĩ." Phụ thân thở dài, kể lại chuyện cũ.

7

Khi tai họa ập xuống công tử huyện, ông tưởng đại xà hung á/c.

Nhưng hai ngày sau, lúc lạc chân ngã xuống vách núi,

May mắn rơi trúng thân xà mềm mại nên thoát nạn.

Khi phát hiện mình đang đ/è lên đại xà, h/ồn phi phách tán.

Nhưng nằm co ro mãi mà không bị ăn thịt.

Đại xà bị đ/è làm đệm thịt mà không nổi gi/ận.

Phụ thân muốn chạy nhưng chân g/ãy, đành đối mặt với xà tinh.

Xà tinh còn tha về hai lượt thảo dược nhả trước mặt ông.

Ông cầm th/uốc, gào lên: "Mau trốn sâu vào núi, sẽ có người tới săn ngươi!"

Xà tinh vẫy đuôi bò sang núi khác.

Nhưng một tháng sau, xà tinh vẫn bị vây bắt.

Vì huyện trưởng treo thưởng hậu hĩnh.

Phụ thân theo đoàn người vào núi,

Không phải để săn bắt, mà tìm cách giải c/ứu xà tinh.

Nhưng vòng vây quá dày đặc.

Khi đại xà sa bẫy, biển lửa bùng ch/áy.

Phụ thân đi/ên cuồ/ng xông vào dập lửa.

May được người kéo lại, chỉ bỏng lở một cánh tay.

Đại xà quẫy đuôi dữ dội trong biển lửa.

Dần hóa thành th* th/ể ch/áy đen, mắt vẫn mở trừng trừng nhìn đám người.

Phụ thân không trốn, lẩm bẩm: "Kiếp sau hóa kiếp, đừng làm yêu quái nữa..."

8

Kể đến đây, phụ thân chợt sững sờ như chợt nhớ điều gì.

Ông đứng phắt dậy: "Con... đưa ta về kinh! Mau lên! Ta phải tận mắt xem mới được!"