Lột Vảy

Thường niên rong ruổi nơi rừng núi, ki/ếm sống bằng nghề săn b/ắn.

Mãi đến năm mười tuổi, khi bị thương nặng ở cánh tay lúc vây bắt một con rắn lớn, ta mới từ bỏ nghề này, chuyển sang buôn b/án tạp hóa dạo khắp phố phường.

Nghĩ đến đây, trán bỗng vã mồ hôi lạnh.

Thái hậu nhận ra dị thường, chuyển giọng hỏi: "Hoàng hậu, nàng làm sao vậy?"

Ta chỉ nói do thể trạng suy yếu sau sinh, vừa lúc có người báo tin người của ngự tiền đến, xin được yết kiến.

Thái hậu mới cho ta lui.

Người đến là Thôi chưởng sự thường hầu cận bên Tống Phù Châu, khi ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ phức tạp khó che giấu: "Nương nương, Hoàng thượng đình triều mấy ngày qua, việc lớn nhỏ chất cao như núi. Vì mãi không thấy nương nương tỉnh lại, nên đành phải trở về vào giờ Mão hôm nay. Nhưng Người sai thần lưu lại thông báo: sau khi xử lý chính vụ, sẽ đích thân đến đón."

Ta suy nghĩ giây lát, đáp: "Ta không về."

Thôi chưởng sự gi/ật mình: "Chẳng lẽ nương nương muốn noi gương Thái hậu..."

Ta lắc đầu: "Không. Ta cần xuất hành viễn du, ngươi chuẩn bị cho ta một cỗ xe ngựa."

"Bất khả! Triều quy không cho phép."

"Việc liên quan đến công chúa, ta nhất định phải đi."

Nghe đến hai chữ công chúa, sắc mặt Thôi chưởng sự biến đổi, thoáng hiện nỗi kinh hãi.

Hẳn Tống Phù Châu đã không giấu giếm hắn.

"Ngươi cũng chuyển lời cho Hoàng thượng -" Ta dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về dãy núi xa xăm, "Đừng vội bắt ta về. Đến lúc ta tự quay lại, muốn gi*t muốn ph/ạt tùy ý."

Thôi chưởng sự không thể cản ta.

Hắn bố trí thị vệ và xe ngựa, trong xe trải nệm lông mềm mại, dọc đường có dịch trạm tiếp ứng.

Mọi thứ chu toàn, nhưng hành trình khó tránh khổ ải.

Bởi ta hướng về Tây Nam, trở về Bắc Châu.

Bắc Châu - nơi xa xôi.

Từ lâu vẫn bị dân kinh thành gọi là đất mọi rợ.

Nơi ấy xa cách, bần cùng, thường dùng để lưu đày tội nhân.

Năm năm trước, khi còn là hoàng tử, Tống Phù Châu vì tranh đoạt với huynh đệ mà chọc gi/ận tiên đế.

Như chó nhà có tang, hắn bị đày ải đến chốn này.

Sự xuất hiện của hắn không làm thay đổi cuộc sống dân Bắc Châu.

Ngoại trừ ta.

Vừa vô tình quen biết, vừa đem lòng say đắm.

Vẫn nhớ phụ thân ban đầu không ưng thuận.

Ông răn dạy: "Ánh Oanh, chọn lang quân đừng chỉ xem tướng mạo. Cái thằng họ Tống kia dù có sa cơ, trước kia cũng quen được hầu hạ. Người như thế, sau này sao giúp nàng giặt giũ nấu cơm nuôi con?"

Ta khẽ thưa: "Hiện giờ mọi việc hắn đều tự làm. Hôm trước còn giúp Trương nương tử sửa mái nhà."

Kể từ khi đến Bắc Châu, không những không có nô bộc, nhiều khi áo rá/ch còn phải cầm kim chỉ đến nhờ ta dạy xâu kim.

Dù sau này ta phát hiện lỗ thủng ấy là do hắn tự c/ắt.

Nhưng tóm lại, hắn sống vô cùng giản dị.

Dù sa cơ đến thế, vẫn bị giám sát ch/ặt chẽ.

Nhớ có lần hắn chặn được phong thư báo cáo gửi về kinh thành.

Trong thư, Tống Phù Châu khi thì luyện võ một mình, khi cùng ta đ/á cầu, lúc lại dẫn ta trèo lên mái nhà ngắm trăng.

Toàn những chuyện vụn vặt tầm thường.

Thế mà vẫn bị theo dõi.

Bắc Châu là chiếc lồng son của Tống Phù Châu.

Tưởng rằng chiếc lồng ấy sẽ giam hắn cả đời, nào ngờ biên cương Tây Nam đột nhiên báo động, lại mất đi tướng lĩnh trọng yếu.

Tống Phù Châu mượn ngựa, phi ngày đêm đến doanh trại, chỉ huy quân phòng thủ.

Lập công sau đó, đại thần vội vã mang thánh chỉ đến.

Thánh chỉ lệnh Tống Phù Châu lập tức hồi kinh.

Hắn tất phải đi.

Còn muốn dẫn cả ta và phụ thân cùng về.

Nhưng phụ thân ta từ chối rời Bắc Châu.

Chỉ còn ta theo Tống Phù Châu về kinh.

Trở về kinh thành, Tống Phù Châu lại thành hoàng tử kim chi ngọc diệp.

Khác biệt duy nhất: thiên hạ đều biết bên hắn có cô gái tên Ánh Oanh.

"Tầm thường vô vị, nhưng xem ở tình nghĩa phối ngẫu thời cùng khổ, may ra được làm Phụng Nghi trong vương phủ. Muốn lên cao hơn, cùng lắm đến Lương Đệ, địa vị đã an bài, đâu thể vượt qua cựu chế."

Thiên hạ bàn tán như thế.

Nhưng không ai ngờ, Tống Phù Châu hoàn toàn không có ý phong tặng cho ta.

Ngay cả danh hiệu thị thiếp cũng không ban.

Ta cứ thế mờ ám sống trong vương phủ.

Khi ấy ta tưởng lỗi tại mình.

Bèn bắt chước các tiểu thư khác, học cầm kỳ thi họa, chẳng bao lâu ăn nói cũng trở nên văn hoa.

Ngay cả tiên đế cũ từng nhắc nhở Tống Phù Châu: "Cô gái ngươi mang về từ Bắc Châu, rốt cuộc tính sao? Dù không gia thế, nhưng phong làm thị thiếp cũng không hại gì. Để lạnh nhạt thế này, chỉ thêm dị nghị."

Nhưng Tống Phù Châu đáp: "Nhi thần tự có chủ trương."

Rồi vẫn không chính thức nạp ta, cũng không cho ta rời phủ.

Đến khi tiên đế băng hà, Tống Phù Châu đăng cơ.

Ngay ngày tức vị, hạ chiếu phong hậu.

Nhanh đến mức bá quan không kịp can ngăn.

Dĩ nhiên, khi hồi tỉnh, họ dâng sớ liên tục.

Nhưng đều thất bại.

Thế là không qua bất cứ bước đệm nào, ta trực tiếp trở thành hoàng hậu.

Ngoại trừ việc phụ thân vẫn không chịu về kinh, ngày thường hầu như không phiền n/ão.

Vốn định sau khi sinh hoàng tử hay công chúa, sẽ đưa nàng về Bắc Châu thăm ông ngoại.

Nào ngờ ngay cả bản thân ta cũng không được gặp lại con lần thứ hai.

Lần này về Bắc Châu là mật hành, không nghi trượng xa hoa, lặng lẽ vào thành.

Vì phụ thân không muốn rời đi, năm xưa đã xây tân trạch cho ông. Ông sống nhàn tản, lại kết bạn cùng người láng giềng góa phụ họ Trương.

Nhưng lần này bước vào gia môn, chỉ có Trương nương tử ra đón.

Trương nương tử trông thấy ta, mắt tròn như đĩa nguyệt: "Lạy Thiên Vương Bồ T/át, thư mới gửi ba ngày đã nhận được rồi sao?"

"Hả? Thư gì?"

"Từ tháng ba phụ thân cô đã không khỏe, thường đ/au đầu cảm mạo. Vốn định bốc th/uốc là khỏi, ai ngờ mãi chẳng dứt. Mấy hôm trước đột nhiên ngất đi, đến giờ chưa tỉnh. Vội vàng gửi thư báo tin..."