Lột Vảy

Khi ta hạ sinh hoàng nữ, vãn bà r/un r/ẩy tâu lên Tống Phù Châu: "Bẩm... bẩm là công chúa."

"Hoàng tử hay hoàng nữ, đều là phúc phận trời ban." Ánh mắt Tống Phù Châu vẫn ngời lên hỷ sắc.

Chàng bước nhanh tới, cẩn trọng mở lớp khăn bọc hài nhi.

Đúng lúc ấy, một đoạn đuôi rắn trơn nhẫy bỗng thò ra từ tấm chăn.

Vị hoàng đế ôn nhu đôn hậu bỗng chốc sắc mặt tái xanh.

1

Ta - Hoàng hậu Đại Dĩnh, vừa sinh ra quái th/ai nửa người nửa rắn.

Khi nàng ta chui khỏi bụng mẹ, vãn bà kinh hãi đến nỗi đ/á/nh rơi cả đèn nến.

Ta nằm trên sàng, mắt mờ mịt chẳng trông thấy gì.

Chỉ nghe tiếng vãn bà thất thanh.

Trong khoảnh khắc ấy, điều tồi tệ nhất ta nghĩ tới cũng chỉ là th/ai ch*t lưu.

Đứa trẻ non tháng bảy, quả nhiên khó lòng sống sót.

Vốn tưởng th/ai khí vững vàng, ta mới dám theo Tống Phù Châu đến Hàn Sơn Tự ngoài cung, thăm Thái hậu đang bệ/nh nặng.

Nào ngờ trên đường hồi loan gặp phục kích, động th/ai khí.

Khi ấy cách hoàng cung còn nửa ngày đường, nhưng đã lâm bồn, đành quay lại chùa.

Vật lộn ba canh mới sinh được hài nhi trong thiền phòng.

Vãn bà vốn dày dạn, suốt thời gian vẫn điềm tĩnh, nhưng khi nhìn rõ công chúa đã thét lên kinh hãi.

Tiếng động kinh thiên khiến Tống Phù Châu phá cửa xông vào.

Thấy thiên tử đích thân tới, mọi người vội vàng chúc mừng, quên cả nhìn mặt hài nhi.

Nhưng thấy thần sắc vãn bà như mất h/ồn, ta biết chuyện chẳng lành, yếu ớt ra lệnh cho lui hết.

Tống Phù Châu tưởng ta muốn tĩnh dưỡng, liền phán: "Tất cả ra ngoài nhận thưởng."

Trừ vãn bà đi thắp đèn, còn lại đều hân hoan lui ra.

Ánh đèn vừa bừng sáng, hình hài hài nhi hiện rõ.

Tống Phù Châu vén chăn vừa nói: "Công chúa cũng tốt, hoàng tử cũng hay, chỉ cần bình an chào đời, trẫm đã mãn nguyện."

Tay chậm rãi mở khăn, miệng thì thầm: "Đầu bé xíu, da trắng nõn."

Ta muốn nhìn lại sợ hãi, đấu tranh hồi lâu mới dám ngước mắt - nhưng thứ hiện ra lại là chiếc đuôi rắn.

Trơn bóng, trắng ngần.

Nối liền phần eo thân người.

Sắc mặt Tống Phù Châu đột nhiên tái mét.

Vãn bà run như cầy sấy, nằm rạp dưới đất không dám thở.

Còn ta - người mẹ ruột - gượng gạo trỗi dậy, miệng há hốc mà chẳng thốt nên lời.

Thiền phòng chìm vào tịch mịch.

Trầm mặc hồi lâu, Tống Phù Châu ngước lên hỏi với vẻ khó tin: "Ánh Oanh, nàng... nàng là ai?"

2

Ta?

Ta còn là ai nữa.

Con gái thợ săn Bắc Châu.

Giờ là mẫu nghi thiên hạ.

Dù thân phận nào, cũng chẳng phải yêu quái.

Dẫu có đ/ập vỡ đầu cũng không hiểu vì sao công chúa lại dị hình đến thế.

Trong cơn mê sảng, Tống Phù Châu đã cảnh cáo vãn bà, bắt bà ta phải giữ kín chuyện không nên nói.

Vãn bà vội đáp: "Lão nô chỉ biết niệm nương sinh hạ công chúa, ngoài ra không dám biết gì."

Tống Phù Châu trầm mặc, khéo léo bọc ch/ặt công chúa trong chăn rồi ôm đi.

"Bệ hạ..." Ta yếu ớt gọi theo, "Ngài định mang nàng đi đâu?"

Tống Phù Châu khựng bước, chẳng ngoảnh lại, chỉ cứng nhắc đáp: "Hoàng hậu an tĩnh dưỡng thân." Rồi biến mất sau dãy núi xám.

Đến khi chẳng còn thấy bóng lưng, ta mới nhận ra trời hừng sáng.

Vật vã cả đêm, buồn ngủ ập đến, đầu chưa chạm gối đã mê man.

Thỉnh thoảng tỉnh giấc, có cung nữ tranh thủ bưng th/uốc vào. Uống xong vẫn mệt lả, lại thiếp đi.

Lơ mơ nghe tiếng Tống Phù Châu nhắc đến công chúa.

Cố lắng nghe thì gi/ật mình tỉnh hẳn.

Khi ngồi dậy, cung nữ mắt đỏ hoe: "Nương nương hôn mê mấy ngày, thật đ/áng s/ợ. Bệ hạ đến mấy lượt đều không thấy tỉnh."

"Công chúa đâu?"

"Công chúa..." Cung nữ lau nước mắt, run giọng: "Công chúa non tháng khí huyết suy nhược, thái y viện bó tay."

Ta ngẩn người: "Vậy... nàng không giữ được?"

"Vâng, công chúa đã băng. Bệ hạ thương tâm, đã bãi triều ba ngày."

Ta không hỏi thêm, cũng chẳng thể hỏi.

Công chúa non yếu là sự thật, nhưng vì thể trạng hay bị siết cổ - đều không thể biết.

Một công chúa dị hình q/uỷ mị, đừng nói đến việc cho người thấy, chỉ cần tin đồn dân gian đã đủ gieo rắc hoang mang.

Chỉ có cách c/ắt đ/ứt ng/uồn cơn, mới yên ổn.

Nhưng ng/uồn cơn thật sự là công chúa ư?

Rõ ràng là ta.

Chẳng bao lâu nữa, có lẽ ta sẽ đón chén rư/ợu đ/ộc hay dải lụa trắng.

Không biết Tống Phù Châu có hối h/ận chăng.

Thuở trước vì đưa ta lên ngôi hậu, chàng chịu bao chỉ trích.

Triều thần, thế gia dâng sớ liên miên.

Thấy thiên tử không nghe, họ tìm đến Thái hậu.

Thái hậu bị quấy rầy, đành rời cung tu hành.

Sau lâm bệ/nh đột ngột, phải ở lại tĩnh dưỡng.

Giờ ta cùng bà ở một nơi, bà sai người đến bảo: nếu đi lại được thì vào yết kiến.

Ta nghĩ, có lẽ bà đã biết chuyện công chúa.

3

Khi ta cắn răng vào điện, Thái hậu vẫn nằm trên sàng, liếc nhìn rồi lạnh giọng: "Hoàng đế khí phách lớn thật, công chúa sinh ra đến giờ chưa từng bồng đến cho ai nhìn."

"Công chúa đã băng."

"Không phải sinh ra đã ch*t, lại giấu giếm che đậy. Hay đẻ ra yêu th/ai nên không dám cho xem?"

Tuy là nghi vấn nhưng trúng hết sự thật. Đang phân vân có nên thổ lộ, Thái hậu bỗng nhắc chuyện cũ.

Bà nói Tống Phù Châu ngày trước ở Bắc Châu nghèo khó đần độn đi, mới cố chấp lấy kẻ lai lịch không rõ như ta làm chính thất.

Lai lịch không rõ? Không hẳn.

Nghèo thì nghèo, nhưng phụ thân ta làm nghề chính đạo.