Trở Về Đồng Quê

Cả nhà quây quần bên hai lò sưởi, cùng thưởng thức bữa tất niên thịnh soạn. Tiểu Diệp lại bưng trái cây điểm tâm, mọi người trò chuyện thâu đêm. Khi nhắc đến những người bạn cũ ở Thôn Mễ, lúc bàn về viễn cảnh tương lai, không khí lúc nào cũng tràn ngập hy vọng.

Hôm sau, cả nhà khoác áo mới, dùng bữa sáng xong thì đón Lục Chiêu và Lão Mặc đến chúc Tết. Trong sân vắng hiu quạnh này, cái Tết của chúng tôi lại ấm áp lạ thường.

Xuân sang gieo hạt, Lão Mặc vẫn dẫn người đến giúp, nhưng không thấy bóng dáng Lục Chiêu - chàng đang bận chuẩn bị cho hương thí. Khi lúa mì cao ngang ống chân, trang viên chợt đón mười mấy vị khách không mời.

Tống gia sụp đổ, nam đinh bị đày Lĩnh Nam, phụ nữ và trẻ vị thành niên ra tù chẳng ai đoái hoài. Cao Châu Châu về nhà họ Cao, mặc kệ người Tống. Đường cùng, họ chợt nhớ đến ta - kẻ cố nhân đến đòi trang viên.

Tiếc thay họ vẫn hiểu lầm ta, tưởng ta nhu nhược lại si tình Tống Nhàn. Nhưng ta chỉ thuận thế mà làm, lại còn chán gh/ét dung mạo thô kệch ti tiện của hắn, đâu kịp vướng tơ.

09

Tống gia nhân đinh thưa thớt, bỏ rơi cả chi nhánh, gồm Tống phu nhân tổng cộng mười hai lão nhược phụ nhụ. Nhà ta mười người khỏe mạnh, thế cục đã rõ ràng.

Tống phu nhân trước tiên hùng hổ đòi trả trang viên. Bị cự tuyệt, bà ta bắt đầu ch/ửi m/ắng. Mẫu thân và Diệp mẫu tuy hiền lành nhưng không hề thua kém khi cãi lộn, dùng đủ lời thôn dã khiến Tống lão phu nhân suýt ngất.

Thua trận miệng, bà r/un r/ẩy chỉ ta: "Đồ đàn bà vô liêm sỉ, cả gan chiếm đoạt của nhà ta mà không chịu trả lại!"

Mẫu thân xông tới t/át hai cái đôm đốp: "Lão yêu phụ kia đang ch/ửi ai? Điên đảo hắc bạch chúng ta không nghe. Chuyện trang viên thế nào, bà rõ hơn ai hết. Dám nói thêm câu vô lễ, ta lại cho bà mấy bạt tai nữa!"

Tống phu nhân thở hồng hộc nhưng không dám hé răng, quay mặt làm ngơ. Những người Tống gia khác đứng im chờ phu nhân dùng vai vế áp chế, thấy bà thất thế liền ra ve vãn.

Một phụ nữ hiền lành hơn bước ra: "Dâu hiền..."

Ta cười: "Tống nhị phu nhân, ta với hắn đã ly hôn. Hơn nữa lúc thành thân với gà trống, phu nhân cũng chứng kiến, lẽ nào nhầm gà thành người?"

"Dẫu sao cũng từng là phu thê..."

Ta giữ nụ cười: "Hẳn phu nhân biết ta và Tống Nhàn chưa từng gặp mặt. Khi ở Thanh Ngô viện, ta cũng chỉ dùng cơm tôi tớ. Ân tình xin đừng nhắc nữa."

Tống nhị phu nhân thua cuộc. Cô gái trẻ bên cạnh trợn mắt: "Nhưng trang viên và đất đai đều là của nhà ta cho cô!"

"Nhị tiểu thư cũng biết là cho ta. Xưa các người kh/inh ta thế tục, coi như kiến hôi. Ta không so đo, nhận trang viên để đoạn tuyệt. Nay sa cơ lại đến gây sự, chẳng lẽ muốn vướng víu thêm?"

Tống nhị tiểu thư dậm chân: "Chúng tôi đã khốn cùng thế này, cô quả tim sắt đ/á!"

"Hồi ta ở Thanh Ngô cư, tiểu thư từng thăm một lần chăng?" Ta bước tới: "Trang viên ta không trả. Bất phục cứ đi kiện. Tống gia ở quê hương còn tự điền, nghĩ tới hai trăm lạng ngày xưa, nếu muốn về quê ta cho trăm lạng. Không muốn thì xin mời đi."

Bọn họ đâu dám đến cửa quan. Phụ thân mẫu thân đứng kế bên hộ giá. Mẫu thân đỏ mắt: "C/ứu Tống lão gia, chúng tôi đâu mong gì. Các người kh/inh thường Đào Đào, ép cưới rồi hành hạ, khiến nàng thành kẻ ly hôn. Nay còn mặt dày đến gây họa, đủ thấy Tống gia gia phong bất chính, tự chuốc lấy họa!"

Phụ thân nói: "Nếu không vì Tống lão gia, hôm nay đừng hòng toàn thân mà về. Đào Đào đã cho lựa chọn, hãy quyết đi. Còn càn rỡ, chỉ có roj đò/n tiễn khách!"

Tống phu nhân tỉnh lại, nhìn ta chằm chằm: "Hóa ra lão thân nhầm người, cô mới là người xứng với Nhàn nhi. Chúng tôi sẽ về quê cày cấy, nhưng xin ngủ lại một đêm?"

"Được."

Ta cho họ một gian phòng lò sưởi lớn, nấu nồi hầm thịnh soạn mà xưa họ chẳng thèm liếc, thêm một giỏ bánh hấp. Họ ăn ngấu nghiến. Tiểu Diệp thì thào: "Đào Đào, lúc đói nhất chúng ta cũng không thế này. Hóa ra mây trời sa cơ còn thảm hại hơn kẻ nghèo!"

Giọng Khương bà vang lên: "Bởi kẻ nghèo quen khổ, còn họ tựa mây trời sa ngã bùn nhơ. Đào Đào, gọi huynh ngươi đến Lục gia báo cho Lục Chiêu."

Khương bà biết thân phận Lục Chiêu, lo Tống gia mưu hại chàng. Ta gật đầu, nghĩ thầm: Đến nước này, nếu là ta đã về giữ tự điền, Tống gia vẫn còn mưu mô.

10

Lục Chiêu nói đã cho người theo dõi Tống gia. Chàng mời trà, thong thả phân tích:

"Theo ta hiểu Tống thị, Tống gia sụp đổ mà ta vẹn toàn, không trừ khử ta, bà ta không yên."

"Bà ta chẳng có kế gì cao, không dám tiết lộ thân phận ta cho quan phủ. Làm thế ta không sao, họ lại chuốc họa. Đại khái chỉ muốn ta trả lại trạch viện và bạc bạc của tổ phụ mà thôi."