Trở Về Đồng Quê

Ta lại hỏi: 'Ngươi đã sớm biết thân phận của ta?'

'Nói ra thật khó mở lời, nhưng quân tử quang minh lỗi lạc, chẳng có gì không thể giãi bày. Từ thuở thiếu thời ta đã biết đến nàng, luôn cảm thấy hai chúng ta đồng bệ/nh tương liên, nghĩ nhiều rồi lại sinh lòng không muốn nàng giá vào Tống Nhàn. Biết việc này đã định sẵn, lại lo nhan sắc nàng quá lộng lẫy, sợ nàng không giữ được thân. Không ngờ tuy tuổi còn nhỏ nhưng nàng lại có đại trí tuệ thâm trầm, làm được nhiều việc phi thường... sống rất tốt, khiến ta vừa ngưỡng m/ộ vừa muốn được đồng hành.'

Hoàng hôn dần buông, ta ngắm nhìn đường nét bên má chàng, lặng thinh không đáp.

Chàng đứng dậy thi lễ: 'Quả thật ta thất lễ rồi.'

Ta nghiêm trang đáp lễ, mỉm cười: 'Chàng giang sơn rộng mở, chí tại cao xa. Ta chỉ thích cuộc sống điền viên này thôi.'

Lục Chiêu phóng khoáng cười lớn: 'Nếu ta chỉ cầu công danh mà không nhập hoạn lộ, thì sao?'

07

Đêm ấy nằm mộng, điệp điệp khúc khắc văng vẳng lời Lục Chiêu: 'Nếu ta chỉ cầu công danh mà không nhập hoạn lộ, thì sao?'

Tựa hồ... cũng không tệ.

Ôm chăn nhìn ánh bình minh lấp ló ngoài song, trong lòng nghĩ thầm: Vậy thì thuận theo tự nhiên vậy.

Mùa đông năm ngoái muối dưa cải, mùa hè phơi khô còn lại hong thành ba nồi lớn, lại đem ra sân phơi sương.

Cả khuê viện ngào ngạt hương dưa muối lâu năm.

Tiểu Diệp cầm bánh hấp, vừa nhai vừa khen: 'Ngon chẳng kém thịt kho tàu.'

Đang định đáp lời, chợt nghe tiếng quen thuộc ngoài cổng: 'Con gái ta muối dưa khá lắm.'

Chính là giọng nương thân.

Quay đầu nhìn - phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng, tẩu tẩu, Khương bà cùng song thân và đệ đệ của Tiểu Diệp đứng nơi ngạch cửa, phong trần đầy mặt.

Tiểu Diệp reo vui chạy tới ôm chầm. Mẫu thân nắm tay ta, mắt long lanh lệ: 'Con gái ta khôn lớn rồi.'

Biết bà lo lắng cho ta, nay thấy ta an ổn mới yên lòng. Huynh trưởng an ủi: 'Mẫu thân hiểu tính muội muội mà, Tống gia sao lay động được tâm tính nàng.'

Tẩu tẩu cười nói: 'Nhìn khuê viện chỉnh tề thế này, hai muội muội sống rất tốt.'

Phụ thân cười ha hả: 'Đừng rơi lệ nữa, cả nhà đoàn tụ lại thoát nạn hạn hán Phụng Huyện, thật là phúc phận.'

Thấy mọi người mệt nhọc, ta bổ dưa hấu giải nhiệt rồi vào bếp chuẩn bị cơm trưa. Mẫu thân, mẹ Tiểu Diệp và tẩu tẩu cùng phụ bếp.

Căn bếp rộn ràng khói lửa, ta thích không khí ấm áp này.

Chẳng mấy chốc, canh xươ/ng hầm thơm lừng, rau xanh ngấm vị ngọt, món trộn chua ngọt cùng khoai tây xào đã dọn lên, thêm thúng bánh hấp mới làm khiến ai nấy đều thèm thuồng.

Cha Tiểu Diệp và phụ thân không chịu ngồi yên, trong lúc nấu nướng đã ra đồng xem mùa màng. Bữa cơm vừa ăn vừa bàn kế hoạch gieo trồng năm sau, lại kể chuyện dọc đường.

Lão Mặc khi đi mang theo lương thực và ngân phiếu. Gia đình ta và nhà Tiểu Diệp tặng lương thực dự trữ cho láng giềng rồi theo hắn lên đường, tuy đường xá gian nan nhưng không đến nỗi đói khát - nhờ ơn Lục Chiêu giúp đỡ rất nhiều.

Ăn xong, các nữ quyến bắt đầu may chăn màn. Ta đã m/ua sẵn bông vải nhưng chưa kịp khâu vá. Cả buổi chiều, tiếng cười nói hòa lẫn mồ hôi.

Hôm sau, Lục Chiêu đến thăm, được tiếp đón như thượng khách của Mễ Gia thôn. Tuy chưa đôi mươi nhưng cách đối nhân xử thế rất điềm tĩnh. Chàng khiêm tốn từ chối sự trọng đãi rồi nhắc đến giao tình với ta và Tiểu Diệp. Trò chuyện hỏi thăm tình hình Phụng Huyện, nhắc đến người quen biết cả phụ thân ta, dần dà xóa tan không khí ngượng ngùng.

08

Nửa năm thoáng qua như bóng câu.

Nghe nói tai ương Phụng Huyện đã giải, nhiều gian truân đều liên quan đến Tống gia.

Lục Chiêu bảo ta: 'Tống gia sắp đổ rồi.'

Cùng huynh tẩu đi m/ua đồ tết, từ xa đã thấy lính canh vây quanh phủ Tống. Tống gia bị đuổi ra đường trong cảnh thảm hại. Trong đám đông, Tống Nhàn mặt đầy thương tích, Cao Châu Châu xõa tóc bù xù, mất hết vẻ cao sang xưa kia.

Môn đệ đại tộc huyên nách tựa nồi lửa sôi, nhưng khi sự tình xảy ra thì bị nhổ tận gốc. Huynh trưởng thở dài bên tai: 'Không nói cách họ đối xử với muội. Chỉ riêng việc để Phụng Huyện hỗn lo/ạn suốt hai tháng mới có quan mới đến nhậm chức, kết cục này cũng là tự chuốc lấy. Làm quan làm chồng đều phải giữ được lương tâm.'

Tẩu tẩu lại nói: 'Tống Nhàn tướng mạo tầm thường, không xứng với muội muội. Thiếp thấy Lục Chiêu rất tốt.'

Ta cười đáp: 'Muội cũng thấy Lục Chiêu rất tốt.'

Huynh trưởng búng trán ta: 'Con bé không biết x/ấu hổ!'

Từ khi phụ mẫu đến, chúng tôi m/ua xe bò. Huynh trưởng đ/á/nh xe chở đầy hàng tết, ta và tẩu tẩu dựa lưng vào hàng hóa ngắm trời xanh, lắc lư buồn ngủ.

Mơ màng nghe tẩu tẩu thì thầm: 'Muội đừng lo, vận may của tiểu muội tuy có ly hôn nhưng tránh được họa lớn.'

Lại nghe huynh trưởng nói: 'Cả nhà cưng chiều nàng nhất, ai ngờ... c/ứu người lại gây họa. Cũng như Lục Chiêu, Tống lão gia không cho đổi họ nhập tộc, may mà không bị liên lụy khi Tống gia sụp đổ.'

Thiếp đi lúc nào không hay, tỉnh dậy đã thấy phụ thân đứng trong sân cười nhạo: 'Vẫn như thuở bé, ngồi xe là ngủ gật.'

Cha Tiểu Diệp vừa dỡ hàng vừa nói: 'Giống Tiểu Diệp lắm. Nào, năm nay có cái tết sung túc rồi.'

Quả thật là cái tết no đủ. Ta theo các bậc trưởng bối chuẩn bị cỗ tết: đậu rán, viên chay, viên mặn, thịt kho... ê hề. Tẩu tẩu và Khương bà may áo bông mới cho mọi người.

Ta cùng Tiểu Diệp lén đem châu báu của lão bộc đi cầm, đổi thành ngân phiếu may vào trong áo. Tống gia sụp đổ, làm vậy cũng là phòng xa vậy.

Đến đêm trừ tịch, nam nhân quét dọn sân nhà dán câu đối, nữ quyến bày mâm cỗ thịnh soạn, nồi bánh chưng sôi sùng sục.