Trở Về Đồng Quê

Việc này nên làm sớm chẳng nên chậm. Dân chúng mấy ngày nay còn dự trữ lương thực, chưa nổi lo/ạn. Qua vài hôm nữa, e rằng sẽ chẳng yên ổn."

"Thế nhà ngươi..."

"Gia đình ta ở Phụng Huyện giàu có, ăn mặc đủ đầy, chỉ sợ dân đói nổi dậy, nhà giàu bị hại. Tuy nhiên ta đã gửi thư về nhà, dặn họ mở kho phát lương, nghĩ rằng sẽ không có đại sự. Lương c/ứu trợ của triều đình hẳn cũng sắp lên đường, chỉ mong Tống Nhàn còn chút lương tâm."

Hóa nay quan đại thần c/ứu trợ chính là Tống Nhàn.

Khương bà từng than thở với ta, dân đen khó sống, đôi khi chỉ một ý nghĩ của kẻ quyền thế cũng định đoạt sinh tử bao người.

Tống Nhàn đối xử tệ với ta, nhưng ta mong hắn đối đãi tử tế với bá tánh.

Ta viết thư cho phụ mẫu, dặn dẫn gia quyến Tiểu Diệp cùng Khương bà theo Lão Mặc về kinh thành.

Lão Mặc ngay hôm đó phi ngựa gấp đường về Phụng Huyện.

06

Hạ nhật oi ả.

Ta cùng Tiểu Diệp dựng lều trú đơn sơ bên khe suối, tránh nắng cũng như che mưa.

Lưu Nhị ở Huệ An thôn trồng dưa vào thành b/án, qua lều ta tặng Tiểu Diệp hai quả dưa hấu.

Tiểu Diệp đáp lễ bằng gói hạt dưa rang với đậu nành dùng giải buồn lúc đi đường.

Chị dâu họ Hồ đang nói chuyện phiếm dưới lều, thấy vậy bảo: "Dưa của Lưu Nhị ngon lắm đấy."

Ta vốn thích sơn hào hải vị, đáp ngay: "Vậy bổ ra ăn thôi."

Dưa trồng khéo léo, vỏ xanh ruột đỏ, vừa bổ đã ứa nước. Mỗi người chúng tôi ăn hai miếng, đang bàn chuyện muối dưa mấy ngày tới thì nghe vó ngựa vang lên.

Cỗ xe ngựa sơn son thếp vàng từ từ tiến đến, dừng trước mặt. Phù hiệu trên xe ta nhận ra, đó là chữ Tống.

Rèm xe vén lên, khuôn mặt Cao Châu Châu hiện ra, liếc ta đầy kh/inh bỉ rồi hỏi: "Các ngươi là ai? Sao lại ở trang viên của Tống gia? Có biết người phụ nữ trong trang viên có ở nhà không?"

Ta cúi đầu: "Không biết."

Cao Châu Châu quát m/ắng: "Đồ..."

Trong xe có người ngăn lại, ném ra một thỏi bạc, lười nhác nói: "Thôi, các ngươi bảo với người phụ nữ trong trang viên: Phụng Huyện bị nạn, ta sắp đi c/ứu trợ. Rảnh rỗi sẽ tới nhà nàng giúp đỡ. Việc này xong, Tống gia và nàng đoạn tuyệt, đừng có vướng víu nữa."

C/ứu tế gấp rút, Tống Nhàn còn rảnh đem tiểu thiếp đi hạ uy cựu nhân.

Dân Phụng Huyện e rằng vận x/ấu rồi.

Nếu ta còn vương vấn ai, người ấy hoặc đẹp tựa Phan An, hoặc giàu nứt đố đổ vách, hoặc tình sâu nghĩa nặng.

Đối với hắn, ta không tình ý, cũng chẳng tham của, dung mạo hắn tầm thường, cớ sao cứ ngỡ ta si mê? Tờ hòa ly, ta đã nhận rồi còn gì.

Tâm tư kẻ quyền quả, thực chẳng thể hiểu nổi.

Tiểu Diệp quen thói ta, cũng giả vờ im hơi lặng tiếng. Chị dâu họ Hồ thì khác, nghe xong cất giọng: "Xin bẩm quý nhân, người phụ nữ trước mặt chính là chủ nhân trang viên. Hay là ngài nhầm người, đến tận nơi mà chẳng nhận ra?"

"Ồ?" Tống Nhàn cuối cùng vén rèm, liếc nhìn ta cười nhạt: "Quả nhiên bộ dạng tầm thường."

Bậc hiển quý mà trong nhà chẳng có gương đồng, không tự soi được dung nhan mình.

Cao Châu Châu khoái chí, nũng nịu trong lòng Tống Nhàn, giọng the thé: "Tống lang, trước đây thiếp hẹp hòi quá. Loại người như ả, đâu đáng để ta gh/en t/uông."

Tống Nhàn véo mũi Cao Châu Châu, quay sang ta đã lạnh giọng: "Lời ta nãy nghe rõ chưa?"

"Tống đại lang, ta tên Cốc Đào, không phải 'người phụ nữ' nào. Khế ước đất đai trang viên này đang ở đây, là của ta, không phải Tống gia. Việc Phụng Huyện bị nạn chẳng liên quan ngươi, nhà họ Cốc không cần giúp đỡ. Từ nay đoạn tuyệt, đôi bên đều như ý."

Cao Châu Châu khịt mũi: "Trò mèo."

Tống Nhàn lại hớn hở: "Chính mi nói đấy nhé. Sau này nếu còn tìm đến, thì sao?"

"Chẳng sao cả, xin tùy nghi."

Tống Nhàn cười gằn.

Quen nhìn nét mặt Lục Chiêu, nụ cười lạnh lùng của Tống Nhàn thực khó coi, ta vội cúi đầu không dám ngắm.

Tiếng vó ngựa dần xa, hướng về phía nhà Lục Chiêu.

Chỉ không rõ, Lục Chiêu có qu/an h/ệ gì với Tống gia.

Xế chiều, Lục Chiêu xách con gà rừng tới, cười nói: "Chẳng hiểu sao nó đ/âm vào tường nhà ta, làm thịt đem sang. Các nàng giúp nấu nướng, chia ta phần nhé?"

Ta đâu từ chối.

Trong căn bếp nhỏ, ta sơ chế nguyên liệu, Lục Chiêu ngồi bên lò đun lửa, phong thái đĩnh đạc, mặt ngọc da ngà, quả là bậc tuấn kiệt.

Chẳng mấy chốc nồi gà hầm khoai tây đã chín. Ta thái đĩa dưa muối, trộn đĩa rau dại mới đào, Tiểu Diệp bưng cơm trắng thơm phức.

Lục Chiêu nói hoàng hôn nay đẹp lắm, bèn dọn bàn ăn trước cổng, vừa thưởng thức vừa đón gió chiều.

Ráng chiều như lửa, mây hồng trải vạn dặm, cảnh sắc tuyệt mỹ khó tả.

Tiểu Diệp rửa đĩa quả nhỏ, xô nhẹ hông ta rồi lui về phòng.

Ta biết Lục Chiêu có điều muốn nói, bèn đợi sẵn.

"Hôm nay nàng thấy Tống Nhàn tới nhà ta rồi chứ?"

"Ừ."

"Thật hổ thẹn, kỳ thực ta và Tống Nhàn là anh em cùng cha khác mẹ. Năm xưa Tống Đức Minh tới Phụng Huyện công tác, s/ay rư/ợu gặp mẫu thân, dùng vũ lực. Sau khi hắn đi, mẫu thân phát hiện có th/ai. Mẹ ta là người kiên cường, đã chọn sinh ra ta. Nhưng ngoại tổ ở Phụng Huyện là hào phú, khó giấu được thân phận ta. Ngoại tổ thương con gái lắm, bèn nhận ta làm con cháu chi nhánh để nuôi nấng."

"Mẫu thân không giấu giếm, từ nhỏ ta đã biết thân phận. Năm Tống gia đính hôn với nàng, cũng là năm ngoại tổ nhận ra ta. Ta giống ngoại tổ, cụ đưa ta về Tống gia dưỡng dục. Khi cụ còn sống, ta chuyên tâm đèn sách, đậu tú tài. Vài năm trước lâm chung, cụ sắp xếp cho ta tòa viện này, tặng riêng một vạn lượng bạc, dặn đừng tiếp tục khoa cử để phòng Tống phu nhân h/ãm h/ại. Đời này con cháu Tống gia tầm thường, ngoại tổ sợ ta bị đố kỵ."

Ta hỏi: "Ngài vẫn đọc sách chứ?"

"Vẫn đọc, chỉ không dự thi nữa. Tống gia vẫn để mắt tới ta. Hiện nay thế yếu khó địch, đành phải ẩn nhẫn. Nhưng sách phải đọc, đọc sách minh lý."