Trở Về Đồng Quê

01

Kết hôn cùng Tống Nhàn đã hai năm, hắn mời một bà đồng đến nhà. Bà đồng chỉ về hướng tây nam góc vườn sau, nói người trú tại đây khắc tất cả gia tộc. Chính ta đây là kẻ ở nơi ấy.

Bởi ông nội ta từng c/ứu mạng lão gia họ Tống, việc cưới ta trở thành cách báo đáp. Ta cùng một chú gà trống làm lễ bái đường, an trí trong tiểu viện thanh lãnh này, đến mặt phu quân cũng chưa từng thấy, chỉ biết hắn tên Tống Nhàn.

Người bạn đồng hành cùng ta là Tiểu Diệp từ thôn ấp theo về. Vào phủ, nàng bị đổi tên thành Tùng Diệp. Tiểu Diệp nói chẳng ưng cái tên ấy, vẫn muốn xưng Tiểu Diệp. Ta không đủ tư cách đổi tên cho nàng, nhưng lúc vắng người vẫn gọi thế.

Họ Tống ngày ngày sai người đưa cơm, thức ăn tuy hơn lúc ở nhà, nhưng ta hiểu rõ đây là đồ dành cho gia nô. Ta nhớ da diết nồi cơm củi nhà xưa. Mẫu thân thường hấp cả nồi lớn, mùa thu hoạch lửa hồng bốc khói, trong nồi là kê vàng ươm, khoai lang bí đỏ xếp trên vỉ hấp, thanh đạm mà ngọt ngào.

Tống Nhàn sai người đến truyền lời, bảo ta khắc tất cả gia tộc, phải đưa về trang trại, cho hai trăm lạng bạc cùng khế ước điền trang. Ta biết họ Tống muốn đoạn tuyệt. Lúc ta không muốn cưới, họ ép buộc; khi ta xin ly hôn, họ làm ngơ; lúc ta mặc kệ, họ lại đuổi đi. Tâm tư đại tộc thật khó lường.

Thị nữ truyền tin áy náy nói thêm: "Ở đây ngày ngày thấy thiếu gia cùng Cao tiểu thư thắm thiết, khổ lòng lắm, chi bằng ra đi cho thảnh thơi."

Ta chưa từng gặp Tống Nhàn, cũng chẳng biết Cao tiểu thư là ai, nào có đ/au khổ. Họ toàn tự nói một mình.

Ta vui mừng bảo Tiểu Diệp: "Về sau nàng có thể xưng Tiểu Diệp rồi." Nàng cười thành vầng trăng khuyết.

02

Lúc lên đường, không một ai họ Tống tiễn đưa. Ta cùng Tiểu Diệp đến Nam thị thuê xe ngựa tới điền trang. Tiểu Diệp bảo họ Tống bất nghĩa. Ta tán thành nhưng mừng vì không ai theo, thế mới m/ua được vật dụng cần thiết.

Chúng tôi m/ua hạt giống, vài cân vải bông, đồ dùng thường nhật. Tới nơi, kho lúa đầy gạo cũ mốc meo, ngoài ra trống trơn. May ta lanh lợi, c/ắt quả bí ngô được lão ông trên đường tặng, nấu với kê mới m/ua, cùng Tiểu Diệp ăn ngon lành.

Đêm đến nằm mộng đẹp, thấy mẫu thân gọi về. Nhưng quê nhà xa lắc, ta đã lạc đường. Sáng tỉnh dậy, Tiểu Diệp hồ hởi báo sau vườn có cây táo, dưới gốc đầy cành khô.

"Tháo Tháo, may mấy năm họ không dọn, cành khô chất làm củi, lá úa ủ phân. Mảnh đất trước có người trồng trọt, dọn dẹp xong là dùng được."

Ta vỗ tay: "Đúng thế!"

Tiểu Diệp vốn có sức mạnh hơn nam nhi, giỏi sửa nhà, ủ phân, đ/á/nh đ/ấm. Là cô gái tài năng. Khi ta mang món hà lạc ra gọi, cô đã xếp cành ngay ngắn ven tường, lá thành đống.

Mười mẫu đất trước trang viên không hoang vu lắm, dọc bờ có suối trong chảy lững lờ. Xa xa núi thấp như gò đất, có nhà ai đó khói lam chiều. Ta cảm khái: "Diệp à, ta thật may mắn." Tiểu Diệp cười đáp: "Cuộc sống tuyệt vời quá!"

Hai chúng tôi bắt tay dọn dẹp. Tiểu Diệp lo ngoài đồng, ta trong nhà may hai chăn dày hai chăn mỏng. Đêm trước không chăn đắp, đ/ốt lò sưởi rồi đắp đủ thứ vải vóc, nửa đêm vẫn lạnh. Có chăn rồi sẽ ấm.

Ta đun nước nóng ra đồng cùng Tiểu Diệp. Giữa tiết xuân còn se lạnh, hai đứa mồ hôi nhễ nhại uống nước ấm, như thuở còn ở thôn quê.

"Hai vị cô nương an lành, có thể xin bát nước chăng?"

Ngoảnh lại thấy văn nhân tuấn tú mặc áo bông xanh, mặt ngọc mày ngài, lịch sự như nhân vật trong truyện cổ. Ta rót nước mời, chàng uống từ tốn hỏi: "Hai vị mới dọn đến ư?"

"Hôm qua mới tới."

"Xin lỗi đường đột, phải hai vị là tiểu thư họ Tống?"

"Không phải tiểu thư, tôi là Tháo Tháo, đây là Tiểu Diệp."

Chàng hơi ngẩn ra, gật đầu: "Tại hạ Lục Chiêu. Hai nữ tử ở nơi hoang vắng ắt nhiều bất tiện. Nếu cần giúp cứ tìm tại hạ, tôi ở trên núi đằng kia, không xa."

Nói xong, mặt chàng thoáng nét gi/ận kỳ lạ. Nhưng đây là thiện ý đầu tiên ta nhận được ở kinh thành.

Ta vội thi lễ: "Đa tạ. Ngài có biết Phụng Huyện không? Cách đây năm ngày đường."

Thôn Mễ quê ta ở đó, nhưng ta lạc lối. May thay chàng đáp: "Tại hạ chính từ đó tới."

Tiểu Diệp reo lên: "Chúng tôi cũng từ đó!"

Ta mừng rỡ, gặp đồng hương rồi! Người Phụng Huyện vốn nhiệt tình, không trách chàng muốn giúp đỡ.