Hoài Ngọc

“Ngọc Nương, chuyện trước đây đều là ta bất hảo, nhưng lần này, ta tuyệt đối không có lòng hại nàng.”

Lòng ta chợt động.

Hai tháng qua, thông qua tiểu đồng của Hứa Chí Phương, ta biết được từ sau trận sốt cao năm năm trước, hắn đã thoát x/á/c hoàn lương, không chỉ càng thêm phấn đấu, lại còn nảy sinh hứng thú với buôn b/án.

Nhờ vào “ánh mắt tinh tường”, những cửa hiệu hắn m/ua vào đều thu lợi khá, chỉ năm năm đã làm gia tài tăng gấp đôi.

Nhưng tiểu đồng đâu thể theo sát chủ nhân, không rõ hắn có gặp ai không.

Ta có thể dựa vào “tiên tri” để được Hoàng Hậu trọng dụng, khó bảo Hứa Chí Phương không được phụ thân xem trọng.

Hôm nay chính là cơ hội.

Ngẩng đầu lên, mắt ta đã ứa lệ, cố nén không để rơi.

“Ngươi nói xem, lần này sao lại đối đãi tốt với ta?”

Say mê và đ/au khổ đan xen trên gương mặt hắn, Hứa Chí Phương động cổ họng, đắm đuối nói:

“Ngọc Nương, ta…”

Hắn lấy khăn tay lau nước mắt cho ta, ta cắn răng nhịn đ/ập t/át, nghe hắn tiếp tục:

“Ta dốc lòng đèn sách, chỉ mong sớm đến bên nàng, cầu hầu gia và phu nhân gả nàng cho ta.

“Ta còn lén dành dụm một khoản, chuẩn bị làm của hồi môn cho nàng, để nàng rạng rỡ về nhà chồng.”

Hứa Chí Phương như tự cảm động, dùng tay áo lau mắt.

“Ngọc Nương, nàng hiểu lòng ta chăng?”

Tốt lắm, nửa ngày chỉ toàn lời vô dụng.

Nhẫn nại ta đã tận cùng, vứt khăn tay, định tháo vòng tay t/át hắn thì cửa phòng bị đẩy mở, giọng Đích mẫu đắc ý vang lên:

“Phu nhân hãy xem, thiếp đã nói hai đứa trẻ tình ý hợp nhau, đúng là thiên tạo địa thiết!”

16

Ta bị nh/ốt vào tông từ.

Từ đường quanh năm u ám, chỉ ánh đèn leo lét soi những bài vị phủ đầy tường.

Dù ngoài trời đã vào xuân, gió lạnh lùa qua vẫn buốt giá như đông.

Đích mẫu đến một lần.

Áo gấm đeo vàng, khăn tay che mũi, giả nhân giả nghĩa:

“Con xem, trước mặt Hoàng Hậu không chịu nói, giờ để Bành Thành Bá Phu Nhân tận mắt thấy rồi.”

Ta châm hương bên đèn dầu.

“Mắt thấy chưa hẳn là thật.”

Đáng gi/ận ta mải dò la tin tức, sa vào bẫy của họ.

Đích mẫu cười the thé, bóng đèn chiếu lên khuôn mặt trát phấn chì, tựa q/uỷ mị.

“Thật hay không, nào phải miệng con định đoạt?”

Bà ta thở hổ/n h/ển cười, lau mắt:

“Được lợi còn làm bộ. Phương ca có gì không tốt? Gia cảnh hưng thịnh, tuổi trẻ thành tài, lại chung tình với con.

“Con gái gả được lang quân biết chiều chuộng là tốt rồi, suốt ngày bon chen làm chi?”

Nghe thì hay đấy.

Lòng người khó nắm, trông chờ vào tình nghĩa và lương tâm đàn ông, một khi họ đổi lòng, chỉ còn trắng tay.

Ta cắm hương vào lư, quay lại đáp:

“Mẫu thân nói phải, phụ thân đối đãi mẹ chu đáo, con gái thấy cũng gh/en tị.”

Mặt Đích mẫu tái xanh.

Từ khi muội muội ra đời, phụ thân thất vọng vì không có nam đinh, đã mấy đêm sang viện Hạ tần.

Ép Đích mẫu phải đưa tỳ nữ thân tín ra đối đầu.

“Mẹ cùng phụ thân hảo tâm thành toàn, con dám vô ơn bạc nghĩa!” Đích mẫu gằn giọng.

Ta bình thản:

“Hóa ra hủy danh tiết con là thành tâm tốt, Hoài Ngọc xin ghi nhớ.”

Đích mẫu nghiến răng, trừng mắt quát: “Ngươi…!” rồi hất tay áo bỏ đi.

Sau đó, đồ ăn đưa vào chỉ còn một bữa, toàn rau đạm bạc.

Phụ thân cũng đến một lần.

Nhìn ta ăn cải luộc, nhíu mày:

“Mẹ ngươi muốn mài giũa tính nết con. Suốt ngày tranh đua, về nhà chồng làm sao sống?”

Nhảm nhí.

Kiếp trước họ đối xử tử tế, chọn được gia đình đáng tin, không bòn rút hồi môn, ta đâu đến nỗi khổ?

Thấy ta im lặng, phụ thân biến sắc:

“Con đừng tưởng vin vào Hoàng Hậu mà dám kh/inh nhờn song thân!

“Lòng dạ oán h/ận, ta thấy con phải giam thêm vài ngày, học lễ nghi nữ nhi.”

Năm ngày sau, chim bồ câu đậu sau tông từ trong đêm.

Ta tháo thư ở chân chim, đọc xong liền đ/ốt.

Dù hôm ấy ta không chọc gi/ận Đích mẫu, bà ta cũng chẳng buông tha.

Có lẽ song thân cho rằng phe Hoàng Hậu “ắt đổ”, không gả ta đi đã là nhân nghĩa.

Còn danh tiết, chỉ là trừng ph/ạt nhỏ mà thôi.

Thư tín ch/áy dần trong lò, ta ngồi trên bồ đoàn điều hơi.

Chờ đợi thời khắc ập đến.

17

Ngày 23 tháng tư năm Diên Bình thứ sáu, tiệc trăm ngày của muội.

Bên ngoài náo nhiệt suốt ngày, tông từ vẫn lạnh lẽo, ta sớm dập đèn.

Đêm xuống, Đích mẫu đột ngột dẫn người xông vào.

“Mày to gan, dám tư hội nam nhân trong tông từ!”

Mấy ngọn đèn sáng rực, ta vuốt ve cổ áo chỉnh tề.

“Hoài Ngọc bái kiến mẫu thân.”

Mấy tay chân xông lới lôi ra tiểu nữ hầu nằm phục dưới đất.

Nhìn thấy mặt nàng, vẻ đắc ý của Đích mẫu vỡ vụn.

“Xuân Lan, sao lại là mày?”

Ta cúi chào: “Hoài Ngọc bị giam, lòng nhớ muội muội, mới mời Xuân Lan tới chuyển quà.”

Xuân Lan r/un r/ẩy dâng mấy chiếc yếm.

Đích mẫu lật lên xem, nheo mắt:

“Muốn gửi đồ thì bảo người đưa, cần gì mời vào tông từ?”

Ta thong thả đáp:

“Bà giữ tông từ tham lam, ngay cơm nước cũng bớt xén. Con sợ yếm không tới được viện mẹ, đành nhờ bả mời Xuân Lan.”

Đích mẫu nghiến răng, quay sang Xuân Lan:

“Vậy ban ngày không đến, sao đêm khuya mới lén vào?”

Xuân Lan run bần bật.

Ta liếc nhìn, nàng mới khẽ thưa:

“Hôm nay là tiệc trăm ngày nhị tiểu thư, nô tỳ lỡ quên mất, đêm về mới nhớ nên vội tới.”

Đích mẫu không tìm được kẽ hở, cười lạnh:

“Mày nghe lời đại tiểu thư thế, từ nay theo hầu nàng luôn đi!”

Đúng ý ta, ta lập tức đáp: