Hoài Ngọc

Ta đã sớm nghĩ ra lời biện bạch:

“Hoàng Hậu nhân từ đối đãi kẻ dưới, còn Diệp Thành vốn nghiêm khắc. Người hầu cũng là người, Diệp Thành không cho được, thần nữ cho, tự nhiên họ ngầm hướng về thần nữ.”

“Tĩnh Vũ Hầu phu phụ quả là xứng đôi.”

Hoàng Hậu khẽ lộ ý châm biếm, dừng một lát lại hỏi:

“Việc Tiểu Thế Tử ngã xuống nước, có phải do ngươi sắp đặt?”

Ta bật cười: “Hoàng Hậu đ/á/nh giá thần nữ quá cao.”

Thực lòng ta không biết chuyện này.

Dù d/ao chưa đ/âm vào thân, Đích mẫu vẫn rộng lượng như thường.

Kiếp trước bà chỉ trị tội thất trách, ph/ạt mấy chục trượng những hộ vệ canh gác hôm ấy, chưa gây ra nhân mạng, nên cũng không có chuyện hậu vận này.

Nói cho cùng, nếu Đích mẫu không khắc chế tiền tuất, những hộ vệ ở trường săn chưa hẳn đã thất trách.

Nếu Diệp Thành không vì gi/ận cá ch/ém thớt mà hành hạ ch*t những hộ vệ kia, cũng đã chẳng hại được con trai họ.

Ác giả á/c báo.

Thiên hạ đều nói vậy.

Diệp Thành nghe tin, gi/ận dữ đùng đùng, triệu tập toàn phủ hạ nhân đến quở trách:

“Kẻ bề tôi, mưa dầm sấm dữ đều là ân vua. Các ngươi làm tôi tớ hộ vệ, hầu hạ chủ tử, liều mạng vì chủ vốn là bổn phận!

“Không dám đối đầu với bổn hầu, lại lén lút h/ãm h/ại Thế Tử sau lưng, hành vi tiểu nhân như thế, đáng mặt người sao?”

Hắn càng nói càng gi/ận, rút ki/ếm ch/ém đổ một cây quất non trước sân.

Đám gia nhập quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô “Hầu gia xin bớt gi/ận”.

Diệp Thành ném ki/ếm, vẫn chưa hả dạ, lại quát lệnh:

“Kẻ nào dám buôn chuyện sau lưng khiến phu nhân buồn lòng, nhất luật trượng trách hai mươi, cách một năm lương!”

Đích mẫu nghe tin, cảm động khóc như mưa:

“Được gả cho trượng phu đại trượng phu như Hầu gia, Huệ nhi này đời này không hối h/ận!”

Vì nỗi cảm động ấy, dù thái y đã cảnh báo ba năm không nên sinh nở, Đích mẫu vẫn gượng th/ai nghén vào năm sau.

Trông mong mãi, cuối cùng vào xuân năm Diên Bình thứ sáu hạ sinh một nữ nhi.

Lúc này, ta đã không kịp nghĩ bà và Diệp Thành sẽ thất vọng thế nào.

Ngay hôm sau muội muội ra đời, kết quả thi Hội đã công bố.

Người đỗ Hội nguyên là học tử Huy Châu, cháu Hứa Mẹ Mẹ - Hứa Chí Phương.

13

Năm Diên Bình thứ sáu, ta mười lăm tuổi.

Kiếp trước, Hứa Chí Phương hỏng hai khoa, mãi sáu năm sau mới đỗ Tiến sĩ.

Lại chỉ xếp hạng hơn trăm, nào phải Hội nguyên?

Từ khi trọng sinh, ta dựa vào ký ức kiếp trước thoát nhiều nạn, biến số gặp phần lớn có lợi, lâu ngày sinh lòng tự mãn.

Nhưng chuyện này như gáo nước lạnh dội đầu.

Ta ép mình bình tĩnh.

Có hai khả năng: Một là mấy ngự sử thân với Diệp Thành đều bị trừ khử, hắn gấp phải dựng người mới.

Hai là điều ta không muốn nghĩ tới - Hứa Chí Phương cũng mang ký ức kiếp trước trở về.

Vừa đầy tháng muội muội, Đích mẫu hiếm hoi dâng bài xin vào cung.

Bà đến để nói thân sự giữa ta và Hứa Chí Phương.

“Hoài Ngọc được nuôi dưỡng trong cung, lẽ ra hôn sự không đến phiên thần phụ đa ngôn.”

Đích mẫu nở nụ cười nịnh, nhích người về phía trước.

“Chỉ là Hứa gia ca nhi không những văn tài lỗi lạc, lại cùng Hoài Ngọc thanh mai trúc mã. Tuy lớn lên cách biệt, nhưng lòng hắn vẫn nhớ Hoài Ngọc, nay đỗ Tiến sĩ liền nhờ Hầu gia cùng thần phụ đến cầu hôn.

“Thần phụ không dám vượt phận, chỉ thương tấm chân tình của hắn nên mới mặt dày xin yết kiến.”

Hoàng Hậu không tỏ ý gì:

“Trai gái kết hôn, đương nhiên phải hỏi ý bọn trẻ.”

Ta bước ra từ bình phong, thi lễ chào hai người.

Đích mẫu trợn mắt kinh ngạc:

“Từ xưa hôn nhân đều do phụ mẫu chủ trương, mày đâu...”

Hoàng Hậu bất mãn đưa tay ngắt lời:

“Thế phu nhân nói Hứa công tử một lòng với Hoài Ngọc, nhờ các ngươi đến cầu hôn lại giải thích thế nào?

“Lẽ nào chỉ nghe một mặt Hứa công tử, không được hỏi ý Hoài Ngọc?”

Trong mắt Đích mẫu, con gái phải như bình hoa trang nhã trên giá, đợi cha mẹ làm chủ tiệm dẫn đàn ông đến chọn lựa.

Còn ta chỉ muốn nắm quyền lựa chọn trong tay.

Đón ánh mắt cảnh cáo của Đích mẫu, ta chỉnh áo quỳ trước Hoàng Hậu.

“Xin Hoàng Hậu cho trình bày. Sinh mẫu thần nữ từng ở nhà Hứa Mẹ Mẹ sáu năm, thần nữ cũng sinh tại đó, nên thuở nhỏ quả có quen Hứa công tử này.”

“Hứa Mẹ Mẹ?” Hoàng Hậu nhướng mày.

“Nào có đem con gái gả cho cháu nội gia nô? Diệp phu nhân, bản cung thấy ngươi lẫn lộn rồi.”

Đích mẫu vội quỳ xuống:

“Hứa Mẹ Mẹ tuy từng làm nhũ mẫu của Hầu gia, nhưng chưa từng b/án thân, vẫn là lương dân.

“Huống hồ bà có ân với Hầu gia. Năm xưa Hầu gia bị gian nhân ly gián, bị lão Hầu gia đuổi khỏi phủ, may nhờ Hứa Mẹ Mẹ an ủi mới có ngày nay.”

Kiếp trước Đích mẫu không ít lần dùng lời này tuyên dương khắp nơi, tỏ ra đã tìm được nhà tốt cho ta.

Hoàng Hậu thở dài:

“Thật không tiện. Xuân thu năm nay, cháu trai bản cung ngựa bất kham, suýt ngã g/ãy xươ/ng nếu không nhờ Hoài Ngọc ra tay. Chị dâu đã nhắc hai lần muốn xin Hoài Ngọc làm dâu.”

Lòng ta ấm áp.

Để tránh Hoàng Hậu nghi ngờ, ta chưa dám kể chuyện Hứa Chí Phương.

Vậy mà bà đem cháu trai ruột ra đỡ đạn.

Ta lập tức quỳ sụp:

“Hoàng Hậu, Hoài Ngọc từng nghe phụ thân nói Bành Thành Bá từng c/ứu mạng ngài, trong lòng khắc cốt ghi tâm, không dám lấy hôn sự ép buộc.

Ân c/ứu mạng, lẽ nào không bằng an ủi chăm sóc?

“Huynh trưởng cũng từng nhắc với bản cung, chỉ là thuận tay thôi mà.”

Hoàng Hậu đưa tay ra hiệu ta đứng dậy, quay sang Đích mẫu:

“Diệp phu nhân, ngươi nói có phải không?”

Chiếc khăn tay trong tay Đích mẫu càng siết ch/ặt, in hằn vết đỏ trên đôi tay trắng mũm mĩm.

“Tuy thần phụ coi Hoài Ngọc như con đẻ, nhưng sinh mẫu nàng... than ôi, rốt cuộc là gánh nặng.”

Bà lấy khăn nhàu nát chấm khóe mắt:

“Con gái ngoan hiền sinh vào bụng nào đâu phải do nàng quyết định? Thần phụ từng bị người đời dị nghị, chính vì thương Hoài Ngọc nên mới không nỡ để nàng vào cửa cao bị người chê bai.”