Hoài Ngọc

“Hãy mau đứng dậy đi.”

Ta theo chân họ bước vào trướng. Đời trước, tiểu thế tử được ta hộ tống không tổn hại gì, kiếp này ngã ngựa g/ãy chân. Đích mẫu quấn vải thấm m/áu nơi bụng, chẳng rõ trúng mấy đ/ao.

“Sao thương tích trầm trọng dường ấy?” Hoàng Hậu Nương Nương ân cần hỏi. Thấy đích mẫu nói năng khó nhọc, ta vội quỵ xuống đất:

“Nương Nương xá tội, mẫu thân chia một đội hộ vệ cho thần nữ. Thần nữ chỉ muốn săn vài con hồ li hiếu kính mẹ, nào ngờ bên người mẹ thiếu người phòng hộ, đến nỗi gây họa lớn.

“Đều do thần nữ hộ vệ bất cẩn, xin Nương Nương và mẫu thân trừng ph/ạt!”

Hoàng Hậu cuộn roj ngựa, chau mày:

“Con săn hồ vốn là tấm lòng hiếu thảo, sự tình đột ngột, há vì thế mà trách ph/ạt?”

Bành Thành Bá Phu Nhân cũng nói:

“Diệp cô nương đâu phải hộ vệ, lẽ nào an nguy của mẹ nàng lại trông cậy vào nàng?”

Ta giả bộ không biết, kiên quyết quỳ: “Thần nữ từ nhỏ luyện võ, mẫu thân xuất hành đa phần đều do thần nữ tùy tùng.”

Bành Thành Bá Phu Nhân vốn chẳng ưa đích mẫu giả thanh cao, buột miệng:

“Ồ, Khương muội muội thật biết thương con gái.”

Đích mẫu nằm nghiêng trên giường, giọng yếu ớt:

“Đúng... Hoài Ngọc hiếu thuận.”

Hoàng Hậu sai người đỡ ta dậy.

“Tĩnh Vũ Hầu vì bệ hạ bình lo/ạn ngoài biên ải, trở về thấy phu nhân và thế tử thương tích, không khỏi đ/au lòng.

Nàng chuyển giọng:

“Dù gặp ám sát bất ngờ, chỉ một đội hộ vệ cũng không đến nỗi trọng thương như vậy.”

Đích mẫu lóe lên vẻ h/ận th/ù:

“Bọn hộ vệ gian trá kia... không chịu tận tâm hộ chủ.”

Ta đương nhiên biết sẽ thế. Bằng không kiếp trước, ta đâu đến nỗi phế đôi tay mới c/ứu được đệ đệ.

Mặt mày vẫn giả vờ kinh ngạc:

“Sao lại thế? Mẫu thân, sao phải chịu oan ức che giấu cho chúng?”

Ta hướng Hoàng Hậu quỳ lạy, lệ đọng khóe mi:

“Cúi xin Nương Nương minh xét! Mẫu thân đối đãi khoan hậu với thuộc hạ, hộ vệ bị thương đều tự tay mẹ băng bó.

“Năm ngoái phủ đệ hỏa hoạn, ch*t mười mấy hộ vệ. Mẹ ban cho mỗi nhà những hai mươi lượng bạc!

“C/ầu x/in Hoàng Hậu Nương Nương làm chủ cho mẹ!”

Bành Thành Bá Phu Nhân bật cười, khẽ nói:

“Hai mươi lượng? Đánh đuổi kẻ ăn mày sao? Đi khắp kinh thành hỏi thử, chẳng sợ người đời chê cười?”

Đích mẫu nghẹn lời, Hứa Mẹ Mẹ bên cạnh mặt mày co gi/ật.

“Trước mặt Hoàng Hậu Nương Nương, đại tiểu thư chớ vô lễ!”

Hoàng Hậu lạnh giọng:

“Bản cung đang nói chuyện với Diệp phu nhân và Diệp cô nương, một nô tài dám xen vào? Lôi ra ngoài, trưởng chưởng hai mươi.”

Trước mặt Hoàng Hậu, đích mẫu đâu dám giở trò hù dọa tộc nhân.

Hứa Mẹ Mẹ mặt xệ xuống bị lôi ra khỏi trướng. Chốc sau, tiếng t/át vang lên đều đặn.

Hoàng Hậu nắm tay ta, ánh mắt thoáng dò xét:

“Quả là đứa trẻ hiếu thuận.”

Qua vạt áo, ta cảm nhận chiếc nhẫn từ tay nàng tuột xuống.

03

Không lâu sau khi Hoàng Hậu rời đi, ta ôm chiếc nhẫn “tình cờ” nhặt được đến cung trướng cầu kiến.

Khi dâng nhẫn, ta nhét vào tay nàng một mẩu giấy nhỏ. Ánh mắt Hoàng Hậu chợt ngưng đọng, khéo léo giấu vào tay áo, hỏi vẩn vơ về vết chai trên tay ta.

Ta quỳ tâu:

“Sinh mẫu thần nữ xuất thân giang hồ, từ nhỏ đã được mẹ dạy cưỡi ngựa b/ắn cung.”

Hoàng Hậu thu nụ cười. Khi Thánh Thượng nhập kinh lập thái tử, phụ thân dẫn quân hộ tống ngàn dặm. Thiên hạ đều biết Tĩnh Vũ Hầu võ nghệ siêu quần.

Nhưng ta lại nhắc đến người mẹ bị coi là vết nhơ này.

Phủ Tĩnh Vũ không phải khối sắt vững chãi. Như Hoàng Hậu và Thánh Thượng - đôi vợ chồng cùng nhau lên ngôi - đã sớm rạn nứt.

Trên mảnh giấy, ta chỉ viết hai câu:

Tĩnh Vũ Hầu hiến kế: Tử quý mẫu tử.

Cung nữ Cẩm Tâm phụng mật chỉ, dùng phương pháp tương khắc Lê lô chư sâm đầu đ/ộc Hoàng Hậu.

Những mưu hèn kia đều là lúc làm oan h/ồn, ta nghe được từ chiếu thư trị tội phụ thân của Tân Hoàng.

Hoàng Hậu cường thế, Thái Tử nhu nhược, Thánh Thượng bất mãn. Nhưng vì nể thanh danh, không dám phế thê.

Phụ thân ta lúc này dâng kế đ/ộc. Đời trước, Hoàng Hậu sang xuân đã lâm bệ/nh, ba năm liệt giường rồi qu/a đ/ời. Cung nữ thân cận lần lượt “tùy chủ”, không ngoại lệ.

Phụ thân giẫm lên biển m/áu, trở thành tâm phúc đắc lực nhất của Thánh Thượng.

Lòng người phụ bạc đ/ộc á/c nhất. Hoàng Hậu không ng/u, chỉ là không đủ tà/n nh/ẫn, không ngờ phu quân phụ nghĩa lại hại mình.

“Hoài Ngọc chưa từng theo mẹ vào cung, hôm nay bản cung mới được gặp.” Hoàng Hậu nói.

Ta ngẩng đầu chịu đựng ánh mắt dò xét:

“Nương Nương hạ chỉ, con gái các quan tùy tùng trên mười tuổi đều phải đi theo.

“Thần nữ may mắn được tới đây, đều nhờ ơn đức của Nương Nương. Thần nữ cảm tạ vô cùng.”

Hoàng Hậu muốn tuyển con gái danh gia vào cung, lần này chính là để chọn người. Đây chính là cơ hội ta mong đợi.

04

Về đến trướng, Hứa Mẹ Mẹ và đích mẫu trừng mắt h/ận đ/ộc. Như thể chính ta đ/á/nh họ thành thế.

“Trước mặt Hoàng Hậu, đại tiểu thư nói bừa suýt liên lụy phu nhân!” Hứa Mẹ Mẹ mặt sưng như bánh bao gi/ận dữ.

Tiếc là rụng hai răng, nói gió thoảng mất uy nghiêm.

Ta nhắm mắt, ngẩng đầu hai dòng lệ rơi:

“Hứa Mẹ Mẹ ơi! Con thấy mẫu thân trọng thương khó nhọc, sợ Nương Nương hiểu lầm nên mới biện giải giúp!

“Mẹ đối đãi tử tế, bọn chúng lại bội ân, con thật không cam lòng!”

Hứa Mẹ Mẹ trợn mắt không nói nên lời. Ta không có cha mẹ ban thưởng, chỉ sống bằng hai lượng bạc mỗi tháng. Hai mươi lượng, với ta sao không phải món lớn?

Đích mẫu nắm ch/ặt chăn, cười gượng:

“Mẹ biết con tốt bụng. Nhưng con gái nên hiền thục, trước mặt quý nhân cần thận ngôn, đừng để lộ khí tiểu gia tử.”

“Mẹ dạy phải lắm.” Ta cúi đầu nhận lỗi.

Đích mẫu đâu dễ buông tha. Nàng viện cớ thương tích, bắt ta hầu hạ. Th/uốc vừa sắc xong, đích mẫu bảo uống nóng, khiến ta bỏng rộp tay. Trước mặt người, hễ nàng hắng giọng liền ra hiệu ta bưng ống nhổ.