Giờ đây Ark đã ch*t, Hứa Ngạn không còn phải lo sợ bị Noah phát hiện và tiêu diệt nữa. Anh thử khôi phục danh tính và quyền hạn của mình.

Thành công rồi.

Nhưng Ark - kẻ đã thay thế anh - đã ch*t, vậy mà khu vực số 1 vẫn chưa hủy tài khoản của anh sao? Khi hỏi Noah, hệ thống chỉ trả lời chương trình không có sai sót.

"Noah, mở thang máy. Tôi muốn đến khu vực số 1."

Con đường chính thức quá phô trương. Hệ thống thông minh của thang máy phản ứng chậm chạp, như thể người đờ đẫn mất vài giây mới nhận ra lệnh: "Nhận được chỉ thị, đang thực hiện."

Hứa Ngạn nhíu mày. Siêu máy tính quản lý toàn bộ thế giới này được bảo trì định kỳ bởi đội ngũ chuyên nghiệp. Thiết bị ở khu vực số 5 phản ứng chậm còn có thể hiểu được, nhưng tại sao hệ thống liên quan trực tiếp đến khu vực số 1 lại như vậy?

Điều này không bình thường!

Khu vực số 1 đang xảy ra chuyện gì vậy? Ark sống ở đó hơn hai mươi năm không có vấn đề gì, đột nhiên bị gi*t để lấy một thứ trên người. Trong suốt thời gian ở khu vực số 5, thứ duy nhất khiến khu vực số 1 để ý chỉ có một.

Anh là người tạo ra Noah. Dù Ark - học trò xuất sắc - đã học hết kỹ năng của anh, nhưng có một bí mật Ark không hề biết: mã lệnh tự hủy Noah. Có kẻ ở khu vực số 1 đang muốn gi*t hệ thống này!

9

Sự phụ thuộc vào trí tuệ nhân tạo khiến khu vực số 1 dễ bị tổn thương. Nếu Noah bị phá hủy, không chỉ hệ thống ở đây tê liệt mà cả kho vũ khí năng lượng cao do nó kiểm soát cũng thành đống sắt vụn. Mất ưu thế công nghệ và sức mạnh quân sự, các khu vực khác chắc chắn sẽ không tiếp tục cống nạp tài nguyên.

Ai mà không muốn vùng đất mình sống trở thành thiên đường tiếp theo?

Hoặc có kẻ muốn thế giới đại lo/ạn, hoặc họ đã phát triển hệ thống siêu thông minh khác để thay thế Noah, lật đổ sự thống trị của khu vực số 1. Hứa Ngạn nghiêng về khả năng thứ hai vì rủi ro thấp hơn nhiều.

Phòng máy của Noah trải khắp khu vực số 1, không thể phá hủy từng cái. Dù mất phòng máy, Noah vẫn tồn tại dưới dạng phi vật thể, chỉ cần bản sao lưu và xây lại phòng máy là hoạt động bình thường.

Cách duy nhất để Noah "ch*t" hoàn toàn là dùng lệnh tự hủy.

Ting!

Thang máy cuối cùng cũng lên tới khu vực số 1. Hứa Ngạn đảo mắt quan sát đám người đang ngắm nhìn trong khu vui chơi, so sánh từng đường nét để tìm mục tiêu.

"Hử?" Một cư dân lên tiếng nghi hoặc: "Không nghe thông báo có ai đặt lịch chọn thú cưng hôm nay mà?"

"Để tôi kiểm tra ID hậu trường... Ồ, do Chủ tịch Hứa tạm thời mở. Anh ấy không đang bận nâng cấp Noah sao? Mấy năm nay ít xuất hiện lắm, chắc áp lực công việc quá nên tìm cách giải tỏa."

"Ơ? Người này trông quen quá?"

"Sao cậu có thể quen người khu vực số 5 chứ? Nhưng trông hắn không trẻ lắm mà lại khỏe mạnh... Ở cái nơi q/uỷ quái đó làm gì có người sống tới tuổi trung niên?"

Sau một lượt quan sát không tìm thấy mục tiêu phù hợp, Hứa Ngạn thu ánh mắt, bảo Noah mở cửa. Anh đặt chân lên mặt đất khu vực số 1, hít sâu một hơi rồi bỏ đi giữa những tiếng xì xào.

Đằng sau lưng, có người hoảng hốt: "Khoan đã! Không ai chọn hắn làm thú cưng, vậy đồ rác rưởi từ khu vực số 5 kia mở cửa thế nào?"

"Hành lang hỏng rồi sao? Lũ chuột tầng đáy sẽ tràn lên mất! Gọi người đến xử lý ngay!"

Tiếng ồn dần khuất sau lưng. Hứa Ngạn rẽ vào một góc khuất.

"Ha..."

Trong đầu anh lặp lại cảnh tượng vừa rồi ở hành lang - cách những người kia nhìn anh. Trước đây khi còn là một trong số họ, anh không thấy có gì lạ. Giờ đứng ở vị trí bị soi xét, anh mới thấy lạnh sống lưng.

Bị người khác nhìn như đồ vật, không chút tôn trọng, anh tưởng mình vẫn ở khu vực số 5. Thiên đường được nuôi dưỡng bằng mồ hôi bốn khu vực kia - văn minh, hoàn hảo - nhưng ánh mắt của họ nhìn người khác cũng chẳng khác gì lũ rác rưởi.

Chiếc thang máy ấy thật thấp bé, buộc người bên trong phải cúi rạp người, mất hết nhân phẩm. Anh chợt hiểu vẻ bình thản và chán gh/ét thường thấy trên mặt Ark mỗi khi ra khỏi hành lang.

Cũng hiểu vì sao lúc cầm dây xích thú cưng, bản thân lại kỳ quặc đến thế.

"Anh xem tôi là gì?" Câu hỏi năm nào của Ark văng vẳng bên tai.

Hứa Ngạn siết ch/ặt tay, hít thở vài lần rồi hướng về quảng trường gần đó. Anh nhớ dưới lòng đất nơi ấy có một phòng máy của Noah.

Sợi xích trên tay kẻ sát nhân trông khá cũ. Với tần suất vứt bỏ thú cưng ở khu vực số 1, điều này hiếm thấy. Anh chỉ cần nhờ Noah tìm xem gần đây ai nhận nuôi người khu vực số 5 làm thú cưng mà nhiều năm không bỏ.

10

Đau đớn.

Cơn đ/au vô tận kéo ý thức anh ra khỏi bóng tối một cách th/ô b/ạo. Hứa Ngạn cố mở đôi mắt dính đầy m/áu. Không gian tối om khiến anh không nhìn rõ xung quanh, chỉ nghe tiếng máy móc rè rè và những chấm xanh nhấp nháy mờ ảo. Anh đoán mình vẫn trong phòng máy dưới lòng đất.

Không lâu trước đó, anh vừa hạ gục mấy tên bảo vệ, lẻn xuống quảng trường phá khóa cửa phòng máy thì sau gáy bỗng đ/au nhói. Mọi thứ tối sầm, khi tỉnh dậy tay chân đã bị dây kim loại trói ch/ặt vào ghế.

Kẻ tấn công hiểu rõ anh như lòng bàn tay - thời điểm và góc tấn công đều chuẩn x/á/c. Không nghi ngờ gì, tên sát nhân đã đoán trước hành động của anh và mai phục sẵn ở đây.

"Xươ/ng của Ark ở đâu? Ừm!"

Con d/ao găm đ/âm mạnh vào bụng anh, từ từ xoay tròn.

"Tôi không thích b/ạo l/ực, nhưng không ngại dùng nó để đạt mục đích. Ngài Hứa, hãy hợp tác đưa ra lệnh tự hủy Noah. Tôi sẽ lập tức c/ứu chữa và đưa ngài ra khỏi đây."