Anh ta đắm chìm trong tình cảm với người ấy đến mức tưởng tượng ra một tương lai cả hai sánh bước bên nhau.

Anh ta thổ lộ với Phương Châu: "Tôi thích anh rất nhiều", Phương Châu không đáp lại "Tôi cũng vậy" nhưng đáp trả bằng một nụ hôn.

Cuối cùng, vào một ngày nọ, anh ta mời Phương Châu đến Khu 1, chuẩn bị cầu hôn trong ngôi nhà được trang hoàng đầy hoa.

Các khu vực ngăn cách nhau bằng lưới năng lượng. Hứa Ngạn có quyền thông qua nhưng chỉ được đi một mình. Muốn đưa Phương Châu đến Khu 1, anh chỉ có cách đưa anh ta đi bằng thang lên trời.

Thang lên trời là một hành lang dọc trong suốt, được gọi bằng cái tên thống nhất ở Khu 5. Lý do là vì nó có thể dẫn thẳng đến bất kỳ khu vực nào, kể cả Khu 1.

Cư dân từ Khu 2 đến Khu 4 đều có nhân quyền, có con đường trang trọng để người có năng lực di chuyển giữa các khu. Nhưng với những người ở đáy xã hội tại Khu 5, đây là nơi duy nhất giúp họ "bước lên trời".

Đó không phải đại lộ rực rỡ hoa lá mà là hành lang triển lãm thú cưng.

Để làm phong phú đời sống giải trí cho công dân Khu 1, họ định kỳ mở thang lên trời, cho phép những người được chọn từ Khu 5 vào.

Hành lang trong suốt bao quanh khu giải trí của Khu 1, cho phép người xem chiêm ngưỡng toàn cảnh.

Cuối cùng, người bên trong đeo xích vào cổ, được người ưa thích dắt đi.

Phần lớn sau thời gian sống xa hoa lại bị chán gh/ét, trở thành vật nuôi lang thang. Kẻ khéo giấu thì sống nhờ rác, kẻ vụng về bị cảnh vệ xử lý.

Lúc đó Hứa Ngạn vẫn ngây thơ nghĩ: anh chỉ giả vờ thôi, sẽ không thật sự xích Phương Châu, cũng không chán anh. Anh chỉ muốn đưa anh lên Khu 1 mà không vi phạm quy định.

Để họ mãi mãi bên nhau.

Vì thế anh trở về thiên đường trước, cầm xích thú cưng và hoa tươi đứng chờ ở lối ra hành lang.

Khi Phương Châu xuất hiện cuối hành lang, Hứa Ngạn thấy anh ta bình thản nhìn quanh, không lộ cảm xúc.

Như thể nơi này chẳng khác Khu 5.

Lúc đó anh đang căng thẳng vì sắp cầu hôn, bị Phương Châu qua loa vài câu nên không nhận ra sự thay đổi ấy.

Đến khi anh quỳ trước cửa kính lớn, nâng hộp nhẫn lên, Phương Châu vẫn giữ vẻ mặt vô h/ồn.

Anh ta đột ngột hỏi: "Quen nhau lâu thế, tôi chưa từng hỏi: anh coi tôi là gì?"

"Tôi coi anh là người bạn đời đồng hành suốt đời." Hứa Ngạn đáp.

Lời nói chân thành nhưng dường như khiến Phương Châu không vui.

Suôn sẻ bao năm, đây là lần đầu Hứa Ngạn nhận ra mọi chuyện không như ý.

Lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, anh vội đọc lời thề đã chuẩn bị cho đám cưới:

"Dù nghèo hay giàu, sống hay ch*t, nắm tay nhau cùng già đi."

Lời nói tha thiết nhưng Phương Châu vẫn bình thản.

Buổi cầu hôn chuẩn bị kỹ lưỡng kết thúc không kết quả.

Lúc ấy anh u uất, không ngờ ngay cả khoảnh khắc im lặng nhìn nhau đó cũng là lần cuối. Lần gặp sau, Phương Châu đã cởi bỏ lớp ngụy trang, cầm đ/ao ki/ếm đối đầu anh.

"Anh đã lên kế hoạch phản bội tôi từ lúc đó, phải không?" Hứa Ngạn đưa mắt từ ngọn lửa về phía tủ đ/á.

Khi di chuyển tủ đ/á, kim loại nóng bỏng đã làm chín một lớp da tay anh. Anh không buông tay, thịt m/áu tan chảy dính vào tủ. Khi buông ra, cả lớp da bị l/ột theo, hai cánh tay m/áu me be bét.

Đau lòng, đ/au x/á/c - từ khi đoạn tuyệt với Phương Châu, hai thứ ấy luôn đeo bám anh.

Anh nhìn cậu bé trong tủ, tay chạm vào bộ quần áo rá/ch nát.

Anh nghĩ: Mình đ/au quá rồi, cần làm lạnh để giảm đ/au và cầm m/áu, không liên quan gì đến anh ta.

Nhưng... nhưng...

Sao g/ầy thế này...

"G/ầy hơn cả lúc mới rời Khu 5, xươ/ng sườn chỉ còn da bọc... Tôi tưởng anh đang hưởng phúc ở Khu 1. Sao lại thế? Không phải đã tr/ộm thẻ ID của tôi sao? Tài sản tôi anh dùng tùy ý. Khu 1 không thiếu đồ ăn, nhặt rác cũng đủ b/éo tốt. Sao trông như sống còn khó khăn hơn?"

Giọt nước mắt rơi vào tủ đ/á hóa hạt băng, lăn trên người cậu bé, kêu lách tách.

"X/ấu hổ quá Phương Châu, tôi lại khóc vì anh như kẻ ngốc..."

Anh lẩm bẩm không ngừng cho đến khi lửa tắt. Anh chống cơ thể cứng đờ, giấu tủ đ/á dưới lớp tro tàn, xách cái đầu máy kia lần từng bước về phía thang lên trời.

Anh nói: "Tôi lên Khu 1 tìm đầu của anh. Ha, nhất định sẽ chế nhạo anh một trận, tiện thể gi*t tên sát nhân kia... chỉ là tiện thể thôi!"

Khi mới bị Phương Châu ném xuống Khu 5, Hứa Ngạn vốn có thể xuyên qua lưới năng lượng trở về.

Phương Châu lúc ấy tr/ộm thẻ ID của anh, dùng kiến thức anh dạy để lợi dụng lỗ hổng của Noah xóa nhận dạng danh tính, liên kết lại thành của mình. Nhưng mã số thẻ ID là duy nhất, không thể thay đổi.

Phương Châu không gi*t anh. Chỉ cần Hứa Ngạn ở Khu 5 gọi Noah, yêu cầu x/á/c thực sinh trắc học - dù là quét mống mắt hay phân tích gene - Noah sẽ phát hiện gian lận và tiêu diệt Phương Châu, đưa Hứa Ngạn về Khu 1.

Nhưng Hứa Ngạn luôn im lặng.

Anh sống trong căn phòng của Phương Châu ở Khu 5, ra vào đều đeo mặt nạ ngụy trang như những kẻ nhặt rác khác, giả làm "Phương Châu".

Anh buộc phải thừa nhận: mãi đến khi mọi chuyện vỡ lở, anh mới nhận ra mình chưa từng hiểu Phương Châu.

Phương Châu thực sự muốn gì?

Giàu có? Vậy sao từ chối lời cầu hôn của anh?

Phương Châu rốt cuộc muốn làm gì?

Có phải vì h/ận công dân Khu 1 là Hứa Ngạn?

Vậy sao không gi*t anh? Anh ta rõ ràng chẳng hề phòng bị.

Phương Châu... Phương Châu... bao năm qua, đầu óc anh vẫn chỉ nghĩ về mỗi Phương Châu.