"Vì sao ngươi lại hỏi như thế?"

"Bởi điện hạ dường như đã biết trong miệng tên áo đen giấu ám khí, hơn nữa ngài cũng chẳng muốn hoàng thượng được c/ứu."

Thái tử đưa ánh mắt tán thưởng:

"Nói không sai, bản cung đúng là biết trong miệng hắn có ám khí, cũng chẳng muốn ai ngăn cản cây kim ấy."

"Nhưng bọn ám sát kia không phải người của ta. Phụ hoàng tuy hôn ám, nhưng chưa đến nỗi khiến ta làm chuyện gi*t phụ hoàng. Ta chỉ tình cờ biết chất đ/ộc trên kim châm không lập tức gây t/ử vo/ng, nên muốn tận dụng cơ hội mà thôi."

"Phụ hoàng sủng ái Tô Khiêm. Nếu ngài tỉnh táo, Tô Khiêm khó bị điều tra tận gốc. Ta vốn định đợi phụ hoàng trúng đ/ộc rồi mới hành động, không ngờ ngươi lại ra tay."

Hóa ra là thế.

"Sao lại lộ vẻ mặt ấy? Trong lòng cảm thấy có lỗi?"

Ta gật đầu:

"Thuộc hạ vụng về, làm hỏng kế hoạch của điện hạ."

Thái tử nghiêng người lại gần, làn hơi ấm phả vào tai ta:

"So với chuyện này, bản cung thấy ngươi còn có việc quan trọng hơn để lo."

Ta ấp úng: "Thuộc... thuộc hạ... ng/u muội."

"Phụ hoàng đa nghi, ngươi lại là người từ Đông cung đi ra. Hai ta tự nhiên không tiện gặp mặt. Chẳng phải vì ta, mà cũng vì chính ngươi."

"Thuộc hạ... thuộc hạ biết kh/inh công, có thể lẻn vào Đông cung lúc đêm khuya."

Thái tử bật cười:

"Ngươi nửa đêm đến tìm ta làm gì? Chẳng lẽ muốn..."

Đầu ngón tay mềm mại xoay tròn ve vuốt yết hầu ta.

Mặt ta đỏ bừng, toàn thân căng cứng.

Môi hồng thái tử khẽ động, thốt lên hai chữ cuối cùng:

"Ăn vụng?"

---

Như thái tử dự đoán, Tô Khiêm chẳng bao lâu sau đã tìm đến.

Trước tiên hắn chào hỏi qua loa, sau đó bắt đầu dùng lời ngon ngọt dụ dỗ.

"Ngày hàn thực, cách thái tử đối đãi ngươi, ta đều thấy rõ cả."

"Ngươi tuy là vệ sĩ Đông cung, nhưng dù sao cũng giữ chức quan chính thức. Hắn ta lại bắt ngươi làm những việc của thái giám cung nữ. Xem cử chỉ hôm ấy, sợ rằng đã không ít lần làm khó ngươi. Hừ, người tài như ngươi, đâu đáng bị chà đạp thế!"

"May thay giờ ngươi đã là trung lang tướng kim ngô vệ, quan hàm chính tứ phẩm. Chẳng kém chức vệ suất Đông cung là mấy. Cho ngươi thời gian, tất sẽ bái tướng phong hầu."

"......"

Tô Khiêm nói không ngừng, nắm đ/ấm ta siết ch/ặt dần.

Sát khí gào thét trong lòng.

Lời hắn nói tuy ta không hiểu hết, nhưng cảm nhận rõ sự kh/inh miệt và á/c ý với thái tử - chủ nhân ta, cũng là nghịch lân của ta.

Tô Khiêm nhíu mày khi thấy sắc mặt ta biến đổi:

"Chẳng lẽ ta nói sai?"

Ta buông lỏng hàm răng đang nghiến ch/ặt:

"Đại nhân không sai. Chính vì đại nhân nói đúng sự thật, nên thuộc hạ mới nhớ lại chuyện không vui."

"Ấy là lỗi của ta rồi. Thái tử hành sự như thế, sao có thể khiến người ta phục?"

Ta theo kế hoạch của thái tử, trả lời m/ập mờ qua loa.

Đợi Tô Khiêm rời đi, sát khí trong lòng mới ng/uôi ngoai dần.

Suốt thời gian sau đó, ta chỉ có thể nhìn thái tử từ xa trong buổi thiết triều.

Chỉ dám liếc tr/ộm.

Ta muốn đến gần ngài, được nói chuyện với ngài.

Dù chỉ nghe vài câu m/ắng "đồ chó" cũng được.

Như thế ta mới biết mình vẫn là con chó của ngài.

Từng nghĩ tìm cớ đến Đông cung, nhưng chẳng biết dùng lý do gì.

Hơn nữa Lục Nghiêu - đại tướng quân kim ngô vệ - đã chất lên vai ta vô số nhiệm vụ.

Hắn nói: "Người tài gánh vác nặng. Ngươi được hoàng thượng trọng dụng, việc làm tự nhiên phải nhiều hơn người khác."

Không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị trừng ph/ạt, ta chẳng quan tâm.

Nhưng hắn còn kh/inh bỉ thêm:

"Việc nhỏ nhặt thế này cũng không xong, quả nhiên là đồ Đông cung. Tô tướng quân lần này sợ nhầm người rồi."

Ta không muốn khiến thái tử phải x/ấu hổ.

Vì thế, mọi nhiệm vụ hắn giao ta đều hoàn thành đúng hạn.

Ảnh Lục từng tìm đến.

Nghe chuyện của ta, hắn khiến Lục Nghiêu chịu thiệt thòi mấy lần.

Nửa tháng trước, Lục Nghiêu vì n/ợ c/ờ b/ạc làm ầm ĩ trước mặt hoàng thượng.

Hôm trước, hắn lại g/ãy chân.

Giờ đây hắn chẳng còn tâm trạng chèn ép ta.

Nằm trên giường, ta nhìn ánh trăng thanh lọt qua song cửa.

Tấm lụa trắng phủ lên mũi.

Mùi hương lạnh quen thuộc thoảng qua.

Dù nhạt nhưng vẫn thanh khiết.

Sáng hôm sau, ta giặt sạch phơi khô tấm lụa.

Mùi hương đã bay đi hết.

Sợi chỉ tuột ra khiến ta vô cùng hối h/ận.

Ta cẩn thận đặt nó vào hộp gấm.

Suy tính kỹ càng, ta quyết định đến Đông cung.

---

"Lạc đại nhân, thái tử điện hạ cùng Tứ Hỉ đã ra ngoài cung rồi."

Người đến là Thanh Trúc - cung nữ thân tín của thái tử.

Đây là lần đầu nàng gặp ta, nhưng ta thì không.

Bao năm qua, ta không chỉ một lần gh/en tị với nàng và Tứ Hỉ được hầu hạ bên thái tử.

Ta đứng lặng giây lát, thất vọng hỏi:

"Vậy nàng có biết trong điện thái tử dùng loại hương gì không?"

Thanh Trúc có vẻ khó xử:

"Dạ... Đông cung dùng nhiều loại hương, nhưng điện hạ thích nhất là linh hư hương."

Ta: "Linh hư hương?"

Nàng gật đầu:

"Linh hư hương còn gọi là tam thần hương, hương phẩm cao nhã, mùi nhẹ mà lan xa. Nguyên liệu quý hiếm gồm đinh hương, linh hương thảo, giáng chân..."

Thấy nàng còn định giảng giải, ta vội ngắt lời:

"Loại hương này m/ua ở đâu?"

"Linh huy đạo quán chuyên cung cấp cho điện hạ, ngoài cung e rằng không m/ua được."

"... Vậy có thể nhường cho ta một ít không?"

Ta tự biết yêu cầu này quá giới hạn, nhưng tấm lụa đã mất hết mùi hương...

"Việc này nô tì không dám tự quyết, cần xin ý điện hạ."

Tay không trở về phủ, lòng đầy thất vọng.

Lý do "hỏi hương" là điều ta khó nhọc nghĩ ra.

Không gặp được thái tử đã đành, lại còn không xin được hương.

Ta lang thang trên phố.

Chẳng hay hoàng hôn đã buông.

Thở dài, ta quay về phủ.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, linh cảm báo hiệu điều bất thường.

Đèn phòng ngủ đang sáng.

Ta không ưa người hầu nên phủ vắng lặng.

Rút ki/ếm, ta bước thận trọng thì cửa đột nhiên mở.

"Trung lang tướng khiến bản cung đợi lâu thật."

"Cạch!"

Trường ki/ếm rơi xuống đất.

Ta sững người, sau đó quỳ phục xuống, lòng trào lên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Thái tử đang ở đây!

---

Ta khẽ khép mũi, hít làn hương lạnh thoang thoảng.

"Nghe Thanh Trúc báo, lúc rời đi ngươi thất thểu như chim g/ãy cánh. Không gặp được ta, trung lang tướng buồn đến thế sao?"