Cuộn Tranh Tranh

Tạ Chiêu dừng đũa, ngẩng mắt nhìn ta:

"Chúc Tranh Tranh, ngồi xuống. Cô ăn trước đi."

Hả? Ta đâu có dám hạ đ/ộc!

Bực bội nắm ch/ặt đũa ngồi xuống, ta gắp miếng thịt dê to chèn vào miệng.

Tạ Chiêu liếc nhìn rồi mới chậm rãi động đũa.

Thịt dê nóng hổi khiến ta phồng má thổi phù phù. Chợt nghe tiếng cười khẩy của hắn.

Xì! Có gì đáng cười?

Tay ta bị nhét ly nước, giọng chế nhạo lộ rõ:

"Ai tranh của cô đâu?... Đồ bí ngô!"

Bữa cơm trôi qua trong nơm nớp lo âu. May thay, Tạ Chiêu không buông lời mỉa mai nào nữa.

Liếc nhìn tr/ộm, hắn đã xới tới bát thứ hai.

Hóa ra Tạ Chiêu đâu khó chiều như lời Lưu m/a ma nói.

10

Những ngày trong vương phủ chẳng khác Tống phủ là mấy, ngoài việc nấu ba bữa.

Sớm tinh mơ dậy nấu cháo, ta bị Tạ Chiêu kéo ăn điểm tâm.

Khi hắn lên triều, ta học mẫu thêu mới với Lưu m/a ma.

Buổi chiều cùng Tử Châu dạo vườn, ngắt mai, trượt băng.

Hoàng hôn đứng cổng đón Tạ Chiêu về, thử đ/ộc rồi dùng cơm chiều.

Cuộc sống tạm ổn, dù mỗi bữa đều nghe tiếng cười lạnh cùng vài câu quát tháo.

... Kẻ ăn nhờ ở đậu, đành nuốt hờn mà sống.

Thoắt cái đã nửa tháng.

Hôm ấy cùng Tử Châu dạo hồ, ta phát hiện chú cún con r/un r/ẩy bên đống tuyết.

Cún nhỏ như vừa lọt lòng, chẳng thấy mẹ đâu.

Vội cởi áo choàng bọc nó mang về phòng.

Hai chén sữa dê ấm khiến lồng ng/ực nhỏ ấm dần.

Đang hân hoan đặt nó lên sập, định đặt tên thì thấy Tử Châu ngập ngừng:

"Điện hạ hiếu sạch, vốn không ưa thú nuôi. Hay giao cho nô tỳ tìm nhà tử tế?"

Tay vuốt bộ lông mềm, ta chưa khao khát buông thì Tạ Chiêu đã bước vào.

Gi/ật mình giấu cún sau lưng. Hắn giơ tay: "Đưa đây."

"Không... không được!"

Giằng co giây lát, Tạ Chiêu nhếch mép: "Muốn nuôi?"

Ta gật đầu như bổ củi.

Tạ Chiêu gật: "Được."

11

Tối đó, ta ngẩn người trước xấp giấy cùng nghiên mực.

Giá biết điều kiện trao đổi là đọc sách luyện chữ, ta đã suy tính kỹ hơn!

Vặn vẹo vạt áo, ta mặc cả: "Điện hạ, mỗi người có sở trường riêng, thiếp đầu óc đần độn..."

Tạ Chiêu khẽ chép miệng, quát Tử Châu mang cún đi vứt.

Ta cắn răng cầm bút.

Hắn hài lòng cười: "Chúc Tranh Tranh, dù sao cũng phải biết chữ, sau này lạc đường còn tìm về..."

Ánh đèn dầu lung linh, phòng vắng lặng.

Giọng trong trẻo của hắn vang vọng, đọc câu nào ta lặp lại câu ấy.

Thuở nhỏ, Tống phủ từng mời thầy khai tâm, Tống Vân Hạc cũng dạy ta đọc sách.

Nhưng đọc bao lần vẫn lạ chữ.

Tập viết mãi nét chữ vẫn ng/uệch ngoạc.

Không như Tống Vân Hạc. Đọc một lần thuộc làu, viết một lượt đã đẹp.

Sau cùng, thầy đồ thở dài với phu nhân:

"Tiểu công tử thiên tư quán chúng, quá mục bất vo/ng; nhưng tiểu thư quả thực không hợp đường khoa cử... nên tìm hướng khác."

Tống Vân Hạc không phục, quyết tự dạy ta.

Hắc cầm thiên Luận Ngữ, dạy ta đọc ba lượt. Rồi đầy hy vọng chỉ một chữ:

"Tranh Tranh, đọc đi."

Ta không nhận ra chữ ấy.

Sau bao lần im lặng, Tống Vân Hạc thở dài.

Trong giọng thở dài ấy thoáng chút bất mãn.

Hắn cười gượng: "Tranh Tranh, không trách em. Con gái không biết chữ cũng chẳng sao, sau này..."

Tay hắn xoa nhẹ đỉnh đầu ta, nhưng ánh mắt đầy thất vọng.

Từ đó Tống Vân Hạc không dạy ta nữa.

Ta cũng chẳng dám cầm bút.

Dưới ánh mắt Tạ Chiêu, ta hít sâu chấm mực, viết nên nét chữ thảm hại.

Nhắm tịt mắt chờ trách m/ắng.

Tạ Chiêu bật cười: "Chúc Tranh Tranh! Chữ cô x/ấu hơn cả chó bới!"

Ta quăng bút càu nhàu: "Đã bảo ta đần rồi! Cứ ép làm chi!"

Càng nói càng tủi thân.

... Rõ ràng hứa dạy ta. Rồi lại chê đần, bỏ mặc.

Cả Tạ Chiêu cũng chỉ muốn trêu chọc ta thôi!

Dù không thông minh, ta cũng đâu muốn bị chê cười hoài.

Hít hà: "Đã bảo ta không hợp học chữ..."

Bỗng tay được trao cây bút lông.

"Ai bảo cô không hợp?"

Tạ Chiêu nghiền mực, chẳng ngẩng mặt:

"Cô chỉ tiếp thu chậm, đâu phải không học được."

"Ít ra cũng nhận mặt chữ thông dụng, không đến nỗi nhìn biển Mộng Xuân lâu mà ngây ngô bước vào..."

"Hả?" Ta ngẩn người nhìn hắn.

Tạ Chiêu trợn mắt: "Hả cái gì!"

"Chúc Tranh Tranh, ta dạy thì cô đừng hòng lười biếng."

Bàn tay hắn phủ lên tay ta, dẫn bút lượn trên giấy.

Nét chữ dần chỉn chu.

Lưng tựa vào ng/ực ấm áp, tai nghe nhịp tim đ/ập thình thịch.

Giọng hắn khẽ run bên tai:

"Chúc Tranh Tranh, viết tốt... sẽ có thưởng."

Lạ thay. Cửa sổ mở toang, sao má ta bỏng rát thế?...

Hay tại trời lạnh cảm rồi?

12

Năm ngày sau, ta thuộc mười bài cổ thi, viết đủ hai mươi trang, được nuôi cún vàng.

Nó liếm tay ta bằng đôi mắt ướt át.

Vui quá, ta cũng dịu giọng với Tạ Chiêu.

Những ngày qua hắn dạy chữ hiếm khi quát m/ắng, công lao không nhỏ.

Thế nên, ta dành cả buổi chiều làm bánh hồng mai táo nhân.

"Tạ điện hạ dạy chữ, cho nuôi cún..."

Tử Châu đỡ lời:

"Cô nương tốn nhiều tâm sức lắm! Sáng hái mai, chiều hấp táo, gọt vỏ tỉ mẩn..."

Tạ Chiêu gắp miếng bánh đưa lên miệng.