Không những không giữ được hoàng hậu, vài năm sau, phụ hoàng còn phải đưa ta đến Nam Cảnh lánh nạn.

Trước khi lên đường, phụ hoàng dặn: "Vân nhi, nếu ta bỏ mình ở Lương Đô, Ninh An Vương sẽ là cha của con. Ông ấy sẽ bảo vệ con trọn đời."

Ta ngập ngừng: "Phụ hoàng chưa từng báo trước với Ninh An Vương sao? Nghe nói vương gia... không mấy ưa phụ hoàng?"

Quả thật, Ninh An Vương mỗi lần gặp phụ hoàng đều ném ánh mắt kh/inh bỉ. Nghe đâu hai người đã có hiềm khích từ thời niên thiếu.

Phụ hoàng thản nhiên đáp: "Báo trước thì hắn đã giúp ta sao? Phải đem con đến trước rồi mới báo sau. Nhớ kỹ, ở chỗ hắn chỉ cần tỏ ra thảm thiết là được, thế nào cũng hiệu nghiệm."

Ta: "..."

Rõ ràng phụ hoàng đang mơ giữa ban ngày.

3

Quả nhiên vừa đặt chân đến Nam Cảnh, ta đã bị Ninh An Vương quát m/ắng thậm tệ. Không đuổi thẳng cổ đã là hắn nhẫn nhịn lắm rồi.

Dù được lưu lại trong vương phủ, ta vẫn canh cánh nỗi lo bị trục xuất về Lương Đô.

Mãi đến ngày thứ ba, ta nghe lỏm Tạ Cảnh dặn em gái: "Con dẫn Tiêu Vân ca ca đi thăm thú phố xá. Cậu ấy mới đến, dễ lạc đường lắm."

Em gái hắn ngơ ngác: "Cha không bảo mặc kệ anh ta sao? Sao con phải dẫn đi chơi?"

Tạ Cảnh khẽ cười: "Cha nói ngược đấy. Cha rất quý Tiêu Vân, sau này cậu ấy cũng là anh của con, là người nhà mình."

Cô bé không dễ bị qua mặt: "Vậy sao anh không tự dẫn đi?"

Tạ Cảnh thở dài: "Anh bận tiếp nhận chức vụ của phụ vương, gần như không rảnh rỗi."

Hắn ngập ngừng giây lát rồi thêm: "Hơn nữa, Tiêu Vân ca ca lòng tự trọng cao. Anh sợ lỡ lời m/ắng mỏ khiến cậu ấy tủi thân. Em còn nhỏ, cậu ấy sẽ không chấp nhặt. Nhân tiện giúp anh dò xem tính tình cậu ấy thế nào. Tiền tiêu vặt của em sẽ được tăng gấp đôi."

Thế là dưới lời dụ dỗ ngọt ngào, em gái hắn dắt ta ăn quà khắp chín con phố lớn Nam Cảnh. Vừa ăn cô bé vừa không ngớt khoe khoang anh trai mình tài giỏi thế nào.

Nhân lúc ta trả tiền, cô bé bí mật mách nước: "Tiêu Vân ca ca, anh trai em tuy tốt nhưng hay quát m/ắng lắm! Em dạy anh cách này nhé: nếu lỡ phạm lỗi, hãy giả vờ khóc lóc thảm thiết. Anh ấy nhất định sẽ không nỡ đ/á/nh m/ắng nữa đâu."

Ta liếc mắt thấy Tạ Cảnh vừa đi ngang, suýt vấp chân ngã. Hắn liếc em gái đầy kh/inh bỉ rồi vội vã bỏ đi. Phó tướng theo sau cười khẽ: "Nguyên soái, xem ra ngài sắp có thêm một đứa em trai hay khóc nhè rồi."

Tạ Cảnh quay đầu nhìn ta thở dài: "Thà có đứa em hay khóc còn hơn một khúc gỗ vô h/ồn."

Ta: "..."

4

Nửa tháng sau khi đến Nam Cảnh, lũ sát thủ đuổi tới nơi. Tối hôm ấy, Tạ Cảnh c/ứu hai chúng ta trong gang tấc. Hắn nổi trận lôi đình tại vương phủ: "Chúng mày dám coi thường Nam Cảnh của ta đến thế sao?"

Hắn ra lệnh truy lùng tàn dư đảng á/c, rồi tự tay chăm sóc vết thương cho ta.

Ta không rõ mình đã ngủ bao lâu. Tỉnh dậy trong mơ màng, thấy hắn ngồi bên giường, gương mặt âm u.

Thấy ta mở mắt, hắn đặt tay lên trán ta: "Còn đ/au không?"

Ta định nói không sao - những năm trong cung, ta đã quá quen với đ/au đớn. Nhưng chợt nhớ lời em gái hắn, ta bỗng thều thào: "Rất đ/au..."

Tạ Cảnh bối rối xoa xoa tay. Hắn vụng về an ủi: "Vậy... em ngủ tiếp đi. Ngủ say sẽ đỡ đ/au."

Ta: "..."

Đúng lúc ấy hắn chợt reo lên: "Giọng em khàn quá! Để anh rót nước nóng cho em uống rồi ngủ tiếp nhé?"

Ta: "..."

Thôi xin, ta ngủ tiếp vậy.

Vừa nhắm mắt, ta nghe hắn gọi quân y hỏi dồn: "Thằng bé đ/au đến mức không nói nên lời. Lúc chữa trị, ngươi có quên cho nó th/uốc tê không?"

Vị quân y bị đ/á/nh thức giữa đêm gắt gỏng: "Hay để tôi cho nó liều th/uốc đ/ộc cho xong chuyện?"

Tạ Cảnh trợn mắt: "Ngươi nói cái gì?"

Quân y nghiến răng: "Hai nhát ch/ém tận xươ/ng, tỉnh dậy mà không đ/au mới lạ! Ông thương nó thì tự dỗ đi!"

Tạ Cảnh: "..."

Thế là hắn quay lại nắm tay ta, giọng lần đầu tiên dịu dàng: "Tiêu Vân, cố chịu đựng thêm chút. Rồi sẽ qua thôi."

Ta mở mắt thấy ánh mắt nghiêm túc của hắn. Được rồi, đây chắc là giới hạn của hắn.

Vết thương nhức nhối khiến ta chỉ gượng gật đầu rồi lại chìm vào cơn mê. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bàn tay hắn vẫn siết ch/ặt tay ta, thân hình gục bên giường ngủ say.

Nhìn gương mặt phờ phạm của hắn, lòng ta bỗng dâng lên luồng hơi ấm lạ kỳ. Đây là lần đầu tiên sau khi mẫu hậu qu/a đ/ời, ta cảm nhận được sự chăm chút thật lòng.

Phụ hoàng vẫn yêu ta, nhưng tình yêu ấy không thể sánh bằng giang sơn xã tắc. Khi đưa ta đến chỗ thái hậu, dù biết ta khổ sở, ông chỉ lặng lẽ nhắc: "Vì đại cục, con nhẫn nhịn thêm chút."

Khi ấy ta hiểu rõ: dù ta ch*t dưới tay thái hậu, ông cũng chỉ thở dài "sinh bất phùng thời" rồi tiếp tục sự nghiệp đế vương. Trong lòng phụ hoàng, vì sự ổn định của Đại Lương, bất cứ ai cũng có thể hy sinh. Kể cả hoàng hậu và hoàng tử của ông.

5

Cảm giác được quan tâm ngọt ngào đến mức khiến ta quên đi những nhức nhối. Ngọt đến nỗi ngay cả khi Tạ Cảnh tỉnh giấc lại bảo "đ/au thì ngủ tiếp đi", ta vẫn thấy câu nói ấy đẹp tựa thiên th/ai.

Thế là vừa đi lại được, ta liền trở thành cái bóng theo chân hắn khắp nơi.