Ta nhấp ngụm trà nóng, hỏi Thập Hỷ: "Với năng lực của ngươi cùng đám quân phủ bất tài thái tử phủ, thật sự có thể giam cầm chủ soái Nam Cảnh ta ở nơi này sao?"

Thập Hỷ ngẩng đầu nhìn ta đầy kinh ngạc.

Trước khi kịp phản ứng, nàng đã gục ngã.

Đùa thôi, ta chinh chiến nhiều năm trời, há lại thua trên tay một tiểu thị nữ?

Sau khi rời thái tử phủ, ta tập hợp binh mã thẳng tiến Đài Trích Tinh - nơi thiết quốc yến.

Khi ta dẫn quân tới nơi, yến tiệc đã quá nửa, cuộc hỗn chiến vừa mới bùng n/ổ. Em gái ta bất chấp trốn hôn, từ Nam Cảnh dẫn kỵ binh thiết giáp đang giao tranh kịch liệt với tướng sĩ ngoại quan vừa hồi kinh. Tiếng trống trận, tiếng hò hét, ti/ếng r/ên xiết vang dội không ngớt, cảnh tượng hỗn lo/ạn như nồi cháo sôi.

Trên Đài Trích Tinh cao vút tận mây, đèn đuốc sáng rực. Các quan viên bị ép chứng kiến cảnh m/áu lửa dưới đài - những kẻ đã xa chiến trường nhiều năm sợ hãi đến mức suýt ôm đầu bỏ chạy. Ta thoáng nghe thấy tiếng hét thất thanh của lão đại thần.

Ngược lại, Tiêu Quân ngồi kề bên bệ hạ vẫn thản nhiên nâng chén rư/ợu. Khoảng cách quá xa khiến ta không nhìn rõ sắc mặt hắn, nhưng đoán chừng vẫn bình thản như mọi khi. Con người ấy bất cứ lúc nào cũng điềm tĩnh đến đáng...

Chữ "ngưỡng m/ộ" chưa kịp thốt ra thì ta thấy Tiêu Quân đột nhiên đứng phắt dậy. Ánh mắt hắn chợt lướt qua người ta khiến động tác trở nên vội vã, chén rư/ợu trong tay rơi xuống đất vỡ tan.

Ta: "..."

Thật mất mặt! Vừa mới khen xong!

Nhưng hắn hoảng hốt cũng phải. Thập Hỷ từng nói đùa rằng ta là tồn tại siêu phàm có thể giữa vạn quân lấy thủ cấp tướng Nam Ng/u mà không suy suyển. Lời nói ấy không ngoa, chiến tích đều có thể tra c/ứu.

Mười mấy năm chinh chiến, ta hiếm khi bại trận. Nói không quá, sự ổn định giang sơn Đại Lương ít nhất một nửa là công lao của ta. Thế mà vừa định nhập trận, phó tướng đã giữ ch/ặt tay ta: "Nguyên soái, hôm nay xin để thuộc hạ diễn vở này."

Ta: "..."

Rồi ta thấy hắn vung đ/ao xông vào hỗn chiến, thân pháp lẹ làng ch/ém bay đầu một tướng ngoại quan. Một nén nhang sau, đám tướng sĩ ngoại quan kéo đến vây quanh ta.

Ta khuyên nhủ: "Quyền lực là của thiên gia, mạng sống là của chính mình. Liều mạng chẳng đáng."

Đáng tiếc chẳng ai nghe. Ta đành rút đ/ao. Trong tiếng "Tạ Cảnh!" đ/ứt quãng của Tiêu Quân, ta không biết mình đã chiến đấu bao lâu, tay nhuốm bao m/áu, cho đến khi chiến sự kết thúc.

Những tướng lĩnh ngoại quan đều đã gục ngã dưới tay kỵ binh Nam Cảnh. Ta nhìn quanh chiến trường đầy x/á/c người - tựa hồ nấm mồ hoang. Bản thân ta cũng trúng ba đ/ao, vết thương ng/ực đ/au nhói khiến hoa mắt. Trước khi ngất đi, dường như thấy ảo giác: Tiêu Quân - kẻ bị người của ta kh/ống ch/ế trên đài - lăn lộn chạy về phía ta rồi trượt chân ngã dúi dụi.

Vẻ điềm nhiên của hắn tựa chén rư/ợu vỡ tan nãy giờ, giờ đã văng tung tóe khắp đất.

Trước khi mê man, có bàn tay siết ch/ặt vai ta, giọng r/un r/ẩy gọi: "Tạ Cảnh..."

Giọng nói quen thuộc. Mùi trầm hương quen thuộc.

Hóa ra không phải ảo giác. Tiêu Quân thật sự đã lăn từ Đài Trích Tinh xuống đất.

Ta thầm ch/ửi thầm: Đồ ngốc! Đi đứng còn không vững, uy nghi thái tử để đâu? Như thế này, sau làm hoàng đế chỉ thành trò cười. Biết vậy, hôm nay đã chẳng liều mạng vì hắn. Ít nhất ta còn sống thêm vài ngày.

Phải, ta đến đây để trừ khử bọn tướng ngoại quan - chướng ngại trên con đường đăng cơ của Tiêu Quân. Và... thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của hắn trước khi ch*t, để sau này hắn khỏi phải ngày ngày khấn vái trước m/ộ ta.

Chỉ không biết, xuống Hoàng Tuyền có phải đối mặt với Tiêu Nhuệ không. Hắn vẫn tưởng ta đến để trợ giúp. Nào ngờ ta đến để kết liễu hắn cùng thuộc hạ. Hắn cũng chẳng tự hỏi: Sao có thể?

Ta sao có thể giúp kẻ th/ù đã đầu đ/ộc mình?

Đúng vậy, những ngày qua ta chóng mặt, ho ra m/áu, không phải vì cha hay Tiêu Quân, mà do trúng đ/ộc. Kẻ hạ đ/ộc chính là thái sư - kẻ bề ngoài trung lập nhưng ngầm ủng hộ Tiêu Nhuệ.

Mấy tháng trước, thái sư thọ tiệc. Thiếp mời gửi đến vương phủ, ta vì lễ tiết đã đi dự. Không ngờ bọn quan lại Lương Đô thay mặt nhanh hơn trở bàn tay.

Sau tiệc về, ta sốt cao không dứt. Quân y chẩn mạch, kết luận: Trúng đ/ộc mãn tính vô giải, sống không quá nửa năm.

Trong suốt tiệc, ta chỉ chạm chén một lần với thái sư. Ly rư/ợu ấy còn văng vào chén của lão ta khi nâng cốc. Thái sư quả thực liều mạng - sẵn sàng đổi cả phủ đệ để trừ khử ta thay Tiêu Nhuệ.

Rốt cuộc, chỉ khi ta ch*t, kỵ binh thiết giáp Nam Cảnh mới về tay Tiêu Nhuệ. Chỉ khi ta ch*t, Tiêu Nhuệ mới dấy binh thành công.

Dĩ nhiên, thái sư khéo léo viện cớ: "Thiên hạ đã định, Ninh An vương nên phế, đất phong Nam Cảnh nên thu hồi. Bằng không, ai dám đảm bảo Ninh An vương không trở thành phản tặc tiếp theo?"

Những lời ấy chưa kịp nói hết ở Kim Loan điện, lão ta đã ch*t dưới tay Tiêu Quân.

Có lẽ Tiêu Nhuệ cũng không ngờ, phụ hoàng hao tâm tổn lực chế ngự Tiêu Quân, điều tướng ngoại quan về... kỳ thực không phải để trị tội thái tử, mà để diệt chính hắn. Tiêu Nhuệ mới là kẻ nhảy múa trên lằn ranh sấm sét của bệ hạ.

Bệ hạ nửa đời này sống trong bất đắc dĩ. Mới đăng cơ bị thái hậu kh/ống ch/ế, sống như trên băng mỏng, đến nguyên phối cũng không giữ nổi. Khó nhọc nhẫn nhục mười năm mới đoạt lại triều chính.