Phụ thân ta từng kể, thuở nhỏ ta sốt cao ngất ngưởng, người đã mời thầy mo đến xăm bùa trấn yểm. Kể từ đó, thân thể ta mới dần hồi phục.

Bởi vậy, việc Điện hạ tự tay khắc lên ta hình Thao Thiết chẳng khiến ta cảm thấy nh/ục nh/ã.

Sau khi hoàn thành, Thái tử còn say đắm ngắm nghía con linh thú dữ tợn ấy hồi lâu.

Hắn khẽ thở dài: "Thao Thiết của A Liễm hung hãn thật, như muốn nuốt trọn cả cô đ/ộc."

Không thể suy nghĩ thêm nữa.

Thái tử khoác bào phục đỏ thắm ngồi bên giường hồng, ánh nến lung linh in bóng gương mặt tuấn tú khiến người ta ngẩn ngơ.

Ta rót chén rư/ợu nghênh hôn, quỳ trước giường cung kính dâng lên.

Trong tầm mắt chỉ thấy đôi hài gấm thêu rồng phượng của Điện hạ.

Mắt cá chân trắng ngần thấp thoáng dưới làn lụa, ửng hồng như ngọc bích.

Ta nín thở: "A Liễm có tội, lần này chỉ diễn kịch giúp cô Vương thoát khỏi lưới tà. Ân tình Điện hạ phái ngự y chữa trị cho nghĩa phụ mỗi tháng, A Liễm cả đời này xin nguyện làm người của Điện hạ."

Thái tử khẽ cười: "Đã là người của cô, sao còn muốn trốn đi?"

"A Liễm ngốc của ta nay cũng biết nói lời đường mật rồi sao?"

Bởi vì...

Trái tim Thao Thiết được Điện hạ nuông chiều đã lớn dần theo năm tháng, sắp nuốt chửng lấy ta.

Thái tử tựa giọt sương trên cõi tiên, vốn dĩ ta chỉ dám quỳ dưới thềm dâng lễ.

Nhưng hắn lại cho phép ta nếm trải mật ngọt, đắm chìm trong hương vị cõi mộng.

Ta suýt quên mất bản thân chỉ là cái bóng thay thế...

Thậm chí muốn vứt bỏ thân phận hèn mọn, c/ầu x/in một góc nhỏ trong lòng Điện hạ.

Đứa trẻ do Thái tử mang về có đôi mắt trong veo như có thể nhìn thấu tâm can đen tối của ta.

Ta cúi đầu thấp hơn nữa:

"Tin đồn Đông cang đã lan xa, nếu Điện hạ muốn thần ch*t..."

"Ngẩng mặt lên."

Ta theo phản xạ ngước nhìn.

Thái tử cầm chén rư/ợu nhấp một ngụm, túm cổ áo kéo ta vào lòng rồi đặt lên môi ta nụ hôn nồng nàn.

Hơi rư/ợu lê ngọt hòa cùng mùi hương quen thuộc khiến ta choáng váng.

Như bao lần dạy dỗ, Thái tử muốn ta cắn lại hắn, phải hung hãn như muốn nuốt trọn đối phương.

Ta vô thức cắn môi hắn, đẩy Điện hạ ngã nhào xuống giường.

Chén ngọc vỡ tan, trái cây văng khắp nền gạch.

Sau nụ hôn, Thái tử cười khẽ:

"Trên giường, em vẫn thành thật nhất."

Lời trêu chọc như gáo nước lạnh dội vào tâm can. Ta vội kéo chăn đắp cho hắn:

"Giường cứng, Điện hạ ngủ một mình sẽ thoải mái hơn."

Đặt viên đường thanh yên lên bàn, ta lặng lẽ rút về phòng sau bình phong.

Tiếng đồ đạc đổ vỡ vang lên chói tai.

Thái tử vốn kiêu ngạo, gặp phải kẻ vô lễ như ta tất sẽ trừng ph/ạt.

Dù bây giờ chưa động thủ, khi lên ngôi đế vương, hắn sẽ tru diệt ta tận gốc.

**06**

Hôm sau, tiếng n/ổ ầm vang đá/nh thức ta dậy.

Mở mắt thấy da th!t vẫn lành lặn, Thái tử vẫn chưa lấy mạng ta.

Chỉ có khói đen cuồn cuộn bốc lên từ nhà bếp.

Khi ta chạy tới, thấy Điện hạ ngồi bệt dưới đất.

Hai gò má phủ lớp bụi than, thấy bóng ta liền vội che mặt:

"Đừng nhìn! Cấm cười!"

Giọng điệu trịch thượng vẫn lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Ta dỗ dành: "Không nhìn thì sao lau mặt cho Điện hạ được?"

Thái tử gật đầu, để ta bế hắn ra ghế mây giữa sân.

Ta pha nước hoa hồng vào chậu, nhúng khăn lau nhẹ gương mặt Điện hạ.

Việc này ta từng làm quen tay ở Đông cung.

Mỗi lần như thế, hắn đều ngoan ngoãn nhắm mắt, đưa mặt cho ta chăm sóc.

Thái tử khụt khịt: "Nước hoa hồng? Con nào tặng A Liễm thứ này?"

Có lẽ bởi xuân quang quá đỗi dịu dàng, giọng hắn mất đi vẻ sắc lạnh, thoáng chút gh/en t/uông vô lý.

Ta lén véo má hắn qua lớp khăn:

"Một nữ thương nhân Bắc Nhung."

Thái tử lẩm bẩm "Bắc Nhung", chợt hỏi dò: "A Liễm từng đến đó? Con gái nơi ấy không dễ chơi đâu."

Ta lắc đầu: "Thần cả đời chưa bước chân ra khỏi kinh thành."

Buông khăn xuống, ta báo: "Lau xong rồi Điện hạ."

Nụ cười tinh quái nở trên môi Thái tử, hắn chớp nhanh hôn lên khóe miệng ta rồi biến mất như gió.

Ta sững sờ đứng đó, nơi môi còn vương hương hoa nhè nhẹ.

Thái tử bưng ra tô mì dương xuân, trên mặt bánh lềnh bềnh quả trứng ch/áy xém.

Hắn kéo tay áo ta nũng nịu:

"A Liễm ngoan, cô sai rồi. Trong lòng cô chỉ có mỗi A Liễm thôi."

Gương mặt ngọc ngà lại dính vệt bụi, hắn đưa đũa cho ta mà không hay biết.

Vành tai ửng hồng: "Nếm thử đi. Sau lễ bái thiên địa, em đã là vợ anh rồi."

Bản tính Thái tử thất thường, ta không dám tin lời hắn nói.

Trêu chọc rồi vứt bỏ - đó là trò hắn thường làm khi ta mới vào Đông cung.

Có lần sau đêm mây mưa, ta ngỡ mình là duy nhất, nào ngờ hắn vẫn đêm đêm say sưa nơi lầu hoa.

Ta lặn lội đón hắn về, chỉ nhận được câu: "A Liễm là con chó trung thành nhất ta từng nuôi."

Hắn ép ta cởi áo tắm rửa, trói ta trên giường đùa nghịch.

Vì ân tình với nghĩa phụ, ta càng trở nên nhẫn nhục.

Dần dà, Thái tử mới dịu dàng với ta như bây giờ.

Tô mì mặn chát, trứng lẫn vỏ sạn sướt, ta vẫn ăn hết sạch.

Lau lại mặt mày cho Điện hạ, ta nấu bát cháo hoài sơn đặt trước hắn:

"Điện hạ không cần tự tay làm những việc này."

Thái tử tắc lời, lại gi/ận dỗi bỏ đi.

Tin ta cưới vợ dần lan khắp thôn trang.

Vương M/a Từ đã cầm tiền chuộc lên kinh đô phóng túng.

Cô Vương trước giờ bị nh/ốt trong nhà nên chẳng ai biết mặt.

Thái tử ngày ngày khoác váy vải thô, đội nón lá che mặt, ngồi bờ ruộng nhìn ta cày cuốc.