Sở Hằng

Nàng rõ ràng kể lại những gì đã thấy trong ngày ấy.

"Xét ra, thân phận tôi giờ đây thuộc về Trương phủ, vốn không nên ra làm chứng. Nhưng thưa đại nhân tuần phủ, thiếp thật không sao chợp mắt được.

Mỗi lần khép mi, hình ảnh tiểu thư m/áu me đầm đìa lại hiện về. Tôi thật sự không chịu nổi cực hình này nữa.

Giờ đây bản thân cũng mang th/ai, vì đứa con trong bụng, tôi phải nói ra hết, tích đức cho nó."

Kẻ sát nhân tuy đã x/á/c định, nhưng không cách nào chứng minh Trương tri phủ cố tình bao che.

35

Ta lại đến Trương phủ một chuyến.

Xuân Nương sau khi làm chứng, đã được ta đón về ở từ lâu.

Phu nhân họ Trương nay mới bốn mươi lăm, mà già nua như lão bà thất thập.

Bà mở mắt nửa chừng, đồng tử đục ngầu, thấy ta liền cười khành.

"Ngươi biết từ lâu rồi, phải không?"

Ta không đáp.

Thẳng thắn nói: "Ta muốn bà đến phủ nha làm chứng, chính bà và Trương đại nhân đã chỉ đạo Trương Phan trốn đi, bao che cho hắn.

Bà không có lựa chọn nào khác, đã mất một đứa con trai rồi.

Nếu không làm chứng, bà sẽ mất thêm đứa con kia. Không có nhân chứng, Lý tuần phủ tự khắc tìm người khác. Càng tra xét, tội trạng của Trương đại nhân càng lộ ra. Đến lúc đó, chắc chắn bị cách chức, không chừng còn bị ch/ém đầu hay lưu đày. Nếu bị đày, con trai hắn làm sao yên ổn làm quan? Đứa con trưởng đầy triển vọng của bà, cũng chỉ còn nước theo gót lưu lạc.

Hoặc là, để Trương đại nhân vào ngục, tội không liên lụy người khác.

Hoặc là, để Trương gia đại công tử cùng các ngươi lên đường lưu đày. Bà tự chọn đi."

Phu nhân họ Trương nào chẳng biết, bao năm qua Trương đại nhân gây ra vô số chuyện thất đức.

Chỉ riêng vụ Kiều gia bị tru di, hắn cũng chẳng có chứng cứ x/á/c thực.

Hôm sau, Trương phu nhân đến phủ nha, thú nhận đã cùng Trương đại nhân bao che tội á/c của Trương Phan.

Luận tội xong, Trương tri phủ bị cách chức, cùng phu nhân tống giam.

Những kẻ từng bị Trương đại nhân ứ/c hi*p, thấy hắn thất thế, đua nhau kiện tụng.

Kết quả tra xét, tất cả đều đúng sự thật.

Trương tri phủ tham ô hối lộ, hà hiếp bá tánh, ứ/c hi*p đồng liêu, cuối cùng bị xử trảm.

Trương phủ xưa kia tấp nập khách khứa, nay cửa quạnh hơi người.

Cây đổ vượn tàn, Trương gia đã suy tàn.

Đứa con trưởng mà Trương phu nhân khoe khoang nhất, giờ chỉ muốn tránh họa, chưa từng đến ngục thăm mẹ.

Chỉ có ta, đến lao ngục thị tẩm bà.

36

Diệt nhân tru tâm, ta rành điều này nhất.

Ta bảo Trương phu nhân: "Từ đầu ta đã biết Trương Phan là hung thủ.

Ngươi biết ai mách ta không?

Chính là Xuân Nương."

Ta cười rót rư/ợu: "Con của Xuân Nương, không phải của Trương Phan, mà là của quản sự tiền viện.

Nhân tiện, trước khi kiện Lý tuần phủ, ả ta đã lấy hết tài sản của Trương Phan. Vài tháng nữa sinh con, ả với quản sự sẽ sống an nhàn - đều nhờ ơn phu nhân đấy.

À, còn đại công tử nhà ngươi, nghe nói giờ chạy sang nhà ngoại luôn chân, muốn xóa sạch họ Trương. Hắn bảo không có người mẹ tà/n nh/ẫn, đê tiện như bà.

Phu nhân họ Trương, hãy an hưởng tuổi già trong ngục đi."

Bước khỏi lao ngục, tuyết rơi lả tả.

Xưa ta chẳng h/ận Trương phu nhân.

Ta hiểu nỗi tê dại của kẻ bị giam hãm trong thâm viện, cùng nỗi bất lực khi tự an ủi mình.

Nhưng ta không thể chấp nhận việc bà tiếp tay cho kẻ á/c.

Một mặt lễ Phật, từ bi khuyên ta buông bỏ, miệng nói thương xót tiểu thư.

Mặt khác chu cấp đầy đủ ngân lượng cho Trương Phan chạy trốn.

Một câu "Mẫu ái vốn là thế" muốn xóa nhòa oan khuất của tiểu thư nhà ta.

Nhưng bà không giấu nổi.

Như trận tuyết này, tưởng dày đặc che lấp hết những nhơ nhuốc.

Nhưng xuân về băng tan.

Trên đời, không gì giấu được mãi.

37

Trận tuyết thứ hai mùa đông rơi xuống, Trương phu nhân ch*t trong ngục.

Ngục tốt nói bà u uất mà ch*t, cuối cùng nhịn đói t/ự v*n.

Lý tuần phủ hiếm hoi đến Phù Dung Cư, mời ta lên gác ba đàm đạo.

"Đông gia Sở, ngươi từng sát nhân chưa?" Hắn hỏi.

Ta rót đầy rư/ợu, uống cạn: "Từng."

"Khi nào?"

"Tháng trước, trong ngục."

Hắn cười: "Đúng vậy, tru tâm cũng là sát nhân, nhưng không định tội được."

"Còn Trương Phan?" Hắn lại hỏi.

Ta im lặng.

Hắn tiếp: "Bản quan có thể bắt thầy pháp y khám nghiệm Kiều Phù Dung, tự nhiên cũng có thể khám Trương Phan. Vết thương trên người hắn, đường d/ao ngay ngắn lão luyện. Thầy pháp y nói, giống tay lò mổ hơn."

Ta lặng lẽ uống rư/ợu.

Ta chưa từng nghĩ trốn tránh.

Biết rằng sớm muộn cũng có ngày bị phát hiện việc ta b/ắt c/óc Trương Phan.

Lúc ấy chỉ sợ bị phát giác quá sớm, không kịp thanh toán hết kẻ th/ù.

Giờ đây, ta không sợ nữa.

Trương Phan ch*t.

Kiều tri huyện ch*t.

Trương tri phủ ch*t.

Trương phu nhân cũng ch*t.

Những kẻ á/c khiến tiểu thư và phu nhân thay đổi vận mệnh, đều đã xuống địa phủ. Th/ù lớn đã trả, ta không sợ gì nữa.

"Đi thôi." Ta thản nhiên nói.

"Đi đâu?" Lý tuần phủ hỏi.

"Ngài tìm ta, chẳng phải đã có chứng cứ bắt ta đi sao?"

Lý tuần phủ cười: "Không có chứng cứ.

Trương Phan đã nhập quan, không ai tố cáo, quan phủ không mở áo quan nữa."

Ta ngạc nhiên, không hiểu ý hắn.

"Đông gia Sở, mời ngươi một chén.

Một nữ tử yếu đuối, vì b/áo th/ù cho cựu chủ mà làm đến thế này, bản quan rất khâm phục.

Trong cơn thịnh nộ vẫn tuân theo pháp chế, không đ/âm ch*t Trương Phan, không trốn tránh tội lỗi - giỏi lắm. Vậy bản quan cũng phải tuân pháp, không chứng cứ thì không động ngươi.

Hơn nữa, dù có chứng cứ cũng chỉ chứng minh ngươi làm bị thương hắn, nhưng không trúng yếu hại, nên tối đa chỉ vài năm tù. Nhưng ngoài pháp luật còn có nhân tình. Lần trước ngươi bị bắt, láng giềng tự nguyện làm chứng - đó là lòng dân. Dù ngươi có vào tù, một nữ tử trọng tình nghĩa vẫn sẽ được dân xin ân xá. Đến lúc đó thuận theo dân tình, bản quan cũng phải thả ngươi.

Hôm nay đến, chỉ muốn làm quen mà thôi."

Xem thái độ Lý tuần phủ không giả dối.

"Vả lại, lão thái quân nhà ta rất thích Phù Dung Cư của ngươi. Bà ấy không thích gì khác, chỉ ham ăn. Nếu ta bắt ngươi, bà ấy không tha.

Hôm nay chỉ đến nếm thử lẩu mùa đông mới ra của quán ngươi. Nghe nói có vị cay thơm, có canh bổ?"

Ta cười: "Vâng, tuần phủ muốn dùng loại nào? Hay dùng cả hai?"

38

Lại một mùa xuân.

Trong mưa phùn, ta đi thuyền đến Lạc Hà.

Đến thăm m/ộ phu nhân và tiểu thư.

Nay đã dời m/ộ họ về Lạc Hà, quê cũ của phu nhân - nơi bà hằng mong ngóng.

Mẹ con sum họp nơi non nước này, hẳn không cô quạnh nữa.

"Tiểu thư, Phù Dung Cư của tôi đã mở chi nhánh rồi."

"Tiểu thư, tôi lại sáng chế mấy món mới, được ưa chuộng lắm."

"Tiểu thư, món gà hầm măng tôi vẫn làm không ngon. Đời sau, khi đầu th/ai lại làm chủ tớ, nàng dạy tôi nhé?"

...

Ta ngồi trước m/ộ uống rư/ợu.

Mưa tạnh, gió chưa dứt, cánh hoa mơ rơi trên vai.

Biết rằng, tiểu thư đã đáp lời.

Trong men rư/ợu nồng, ta trở về năm lên năm.

Cùng tiểu thư ngồi trên bờ ruộng trang viên, nàng lật sách dược kinh đặt cho ta tên "Sở Hành".

Gió thoảng qua, hoa mơ rơi.

Tiểu thư nói, nàng thích hoa mơ: "Mai sau dạy ngươi ủ rư/ợu hoa mơ."

Chén rư/ợu hoa mơ, đầy chén, nhớ người xưa.

-HẾT-