Sở Hằng

Ta đưa tiểu thư đến hậu trù. Tự tay nấu cho nàng mấy món. Trên công thức nàng dạy, ta có cải tiến đôi chút.

Tiểu thư nếm đều các món, khẩu vị so trước đã khá hơn nhiều.

"Tuyệt diệu! Cái vá này vốn nên thuộc về Sở Hành nhà ta."

Nhưng ta nhíu mày tỏ ý bất mãn: "Duy có một món, ta nấu hoài chẳng ra hương vị tiểu thư dạy."

"Món nào?"

"Gà hầm măng."

Tiểu thư cười: "Có gì khó? Mấu chốt ở hỏa công và nguyên liệu. Mai sáng sớm ngươi đi m/ua đồ tươi về, ta dạy lại."

Hồ thần y nói, phải để tiểu thư luôn nuôi hy vọng về tương lai.

Một canh giờ sau muốn làm gì.

Ngày mai muốn làm gì.

Năm sau, muốn làm gì?

Có kỳ vọng, có mong chờ, con người mới tiến bước.

"Vâng ạ, tiểu thư đối với Sở Hành tốt nhất rồi."

Ta cười khúc khích ôm cánh tay nàng làm nũng.

Như thuở nào còn ở nhà họ Kiều.

13

Hôm sau tinh mơ, ta tự tay đi chợ sắm nguyên liệu.

Tiểu thư dặn không cần đón, nàng sẽ tự đến.

Nhưng ta không ngờ Trương Phan lại đi cùng.

"Phu nhân nhà ta lại có tỳ nữ giỏi giang thế này, ta chẳng hay biết." Trương Phan vừa bước vào đã cười nói với ta.

Trước đây hắn từng đến Phù Dung Cư vài lần.

Từng thấy ta.

Cũng từng s/ay rư/ợu trêu ghẹo: "Sở quản quán mở tửu lâu vất vả thế, chi bằng về làm thiếp của ta, khỏi phải lộ mặt ki/ếm ăn, lại có người hầu hạ."

Lúc ấy ta đáp trả không khách khí: "Công tử đang mơ giữa ban ngày ư? Nếu ta lấy chồng, ắt phải là nam nhi hiên ngang có chí khí. Công tử cả đời này e không thành được người như thế."

Trương Phan cười toan kéo áo ta: "Sở quản quán đùa dai thế."

Ta tránh ra lạnh lùng: "Đôi tay này quen ch/ặt thịt, công tử muốn thử không?"

Trương Phan sợ hãi bỏ đi.

Từ đó không dám bén mảng đến Phù Dung Cư.

Hôm nay lại theo chân tiểu thư tới đây.

Khỏi cần nghĩ cũng biết, hắn tưởng nắm được thóp tiểu thư, phát hiện ta là tỳ nữ cũ của nàng, liền lên mặt hống hách.

Ta không thèm để ý hắn.

Chỉ ân cần đỡ tay tiểu thư: "Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, chỉ chờ tiểu thư giáng lâm."

Tiểu thư liếc nhìn ta đầy áy náy.

Nhưng ta sao nỡ trách nàng?

Ắt là Trương Phan tra hỏi, nàng không muốn thất hẹn khiến ta lo lắng nên đành cho hắn theo.

Trương Phan thấy ta phớt lờ, không tức gi/ận mà còn lẽo đẽo theo vào nhà bếp.

Ta coi như không có người ấy, hồ hởi bày nguyên liệu cho tiểu thư xem.

Ánh mắt tiểu thư lóe lên niềm vui hiếm hoi: "Hẳn là ngươi đi m/ua từ tinh mơ, tươi roj rói."

14

Thịt gà ch/ặt miếng rửa sạch, cho vào nồi nước lạnh thêm hành tỏi, đun sôi vớt bọt.

Chụm lửa đun nồi, phi dầu tía tô rồi cho hành tỏi cùng ớt khô vào thơm phức. Thêm tương đậu đã hũ kín ba tháng, đảo đều cho ngấm gia vị rồi đổ thịt gà vào xào.

Khi thịt ngấm sốt, đổ nước suối ngập mặt, hầm độ một khắc.

Mở vung cho măng tươi và ớt chuông vào, đảo sơ rồi đun thêm chốc lát.

Khi tiểu thư mở nắp nồi, hương thơm tỏa khắp gian nhà.

Chỉ ngửi mùi thôi cũng đủ ăn hết hai cái bánh bao.

Ta nuốt nước miếng, nóng lòng muốn nếm thử.

Từ nhỏ đến lớn, món nào tiểu thư nấu ta cũng mê, ăn hoài không chán.

Tiểu thư gõ nhẹ đầu ta: "Lớn đầu rồi mà còn như trẻ con thế."

Nói vậy mà vẫn gắp miếng thịt mềm thổi ng/uội đưa vào miệng ta.

Ta ăn ngon lành thỏa thuê.

Bao năm qua, miếng ngon đầu tiên luôn thuộc về ta.

Đang lúc hai chúng tôi chìm đắm trong hương vị ký ức, Trương Phan phá tan không khí yên bình.

"Phu nhân, cho ta nếm miếng với."

"Làm chồng mà chẳng biết phu nhân có tài nghệ này. Bả sao tỳ nữ của nàng cũng mở được tửu lâu."

"Thành thân lâu thế, phu nhân cố tình giấu diếm là muốn lười biếng trốn việc bếp núc chăng?"

Tiểu thư im lặng.

Nàng quay mặt đi, lặng thinh.

Hồ thần y nói, trạng thái tuyệt vọng nhất của tiểu thư là ngay cả sức tranh cãi cũng không còn.

Tiểu thư không nói, thì ta nói thay.

Ta quay sang Trương Phan: "Tôn ông chưa từng hiểu tiểu thư nhà ta, đương nhiên không biết nàng có bao tài nghệ."

"Nhà họ Trương đầy tớ chật nhà, vốn chẳng cần nàng vào bếp. Dẫu có nấu nướng, tôn ông cũng phải sang phòng nàng mới được thưởng thức chứ? Lẽ nào bắt chính thất phu nhân nấu cơm mang sang cho thiếp thất?"

Trương Phan đỏ mặt tía tai.

"Mày chỉ là tỳ nữ, dám cả gan nói với ta?"

"Nàng ấy không phải tỳ nữ." Tiểu thư đột ngột lên tiếng.

"Thân khế đã trả lại từ lâu, giờ nàng ấy là quản quán Phù Dung Cư."

Tiểu thư nhìn Trương Phan, ánh mắt băng giá như muốn đóng băng không khí.

Không buồn biện giải cho mình.

Nhưng không chịu được khi thấy ta bị khi dễ, liền ra mặt đỡ đò/n.

Mũi ta cay x/é, suýt nữa đã rơi lệ.

15

Trương Phan lạnh lùng nhìn hai chúng tôi, bỗng cười gằn.

"Thú vị thật."

"Chủ tớ hai người tình thâm nghĩa trọng lắm. Chỉ là Kiều Phù Dung, ngươi còn thua cả đứa tỳ nữ này mùi đời."

Trương Phan nhìn ta bằng ánh mắt d/âm ô luồn lủn khắp người.

"Sở quản quán, chi bằng theo ta làm thiếp, giàu sang phú quý đủ đầy. Lại được gần gũi tiểu thư nhà ngươi, vẹn cả đôi đường."

"Thân thể nở nang đúng độ, thà để ta khai hoang còn hơn hòng trao thân kẻ khác. Kỹ thuật của ta tuyệt đỉnh, đảm bảo khiến nàng tiên tử mê ly. Bằng không tiểu thư nhà ngươi đã chẳng vừa gh/ét ta lại vướng víu giường chiếu."

"Đét!" Một bạt tai nện lên mặt Trương Phan.

Tiểu thư r/un r/ẩy tái mặt, mắt long sòng sọc, nước mắt lã chã rơi.

"Cút ngay! Cút khỏi đây!"

"Ngươi dám đụng đến Sở Hành, dám làm nh/ục nàng ấy, ta sẽ khiến cả nhà họ Trương ch*t sạch!"

Tiểu thư hốt tất cả đồ đạc quanh mình ném vào Trương Phan.

Nàng gào thét như sư tử cái bảo vệ con non.

Ta nhìn tiểu thư, lòng đ/au như c/ắt.

Năm xưa bị thím b/án đi, tim ta cũng thắt từng hồi...