"Con ở lại chăm bà tốt nhé, mẹ về nhà trước..."

Bước chân tôi bỗng dừng lại.

Tay phải bị Hạ Tùng nắm ch/ặt, tôi giãy giụa nhưng không thể thoát ra.

"Cho anh dựa vào một chút."

Anh nghiêng người về phía tôi, đặt đầu lên vai. Tiếng thở dài nhẹ vang bên tai.

"Ứng Dữ, anh hơi sợ."

Lẽ ra nên đẩy anh ra, nhưng trước vẻ yếu đuối ấy, tôi bất lực.

"Đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Anh luôn cảm thấy sẽ mất bà, và cả em." Hạ Tùng lùi lại, nở nụ cười nhợt nhạt. "Nếu thế, cuộc đời còn gì đáng sống?"

Người tôi run lên, không dám nhìn thẳng.

Từ khi sống lại đến nay, tôi chưa dám nghĩ tới cảnh Hạ Tùng phát hiện th* th/ể tôi trong dòng thời gian trước. Anh sẽ ra sao?

Tôi chỉ muốn buông bỏ, không ngờ đã khiến anh tuyệt vọng.

Nước mắt sắp trào, tôi vội quay đi.

"Hạ Tùng, em không nên là tất cả với anh. Hãy nhìn ra thế giới ngoài kia, còn bao điều đáng trân trọng."

Ánh mắt liếc thấy anh mím ch/ặt môi. Ngón tay đan vào nhau, khóa ch/ặt.

"Ứng Dữ, em chính là thế giới của anh."

"Sai rồi!"

Tôi gi/ật tay ra, giọng vang lên rồi vội im bặt. Tim đ/ập thình thịch mãi mới nguôi.

"Nếu chọn em, anh sẽ mất bà và sự nghiệp hội họa. Anh nghĩ sao?"

Anh nhíu mày: "Sao phải chọn? Không thể có cả hai sao?"

Tôi cười đắng: "Không thể."

Bởi số phận chưa từng ưu ái chúng ta.

**14**

Một tuần sau, bà tỉnh lại.

Điện thoại b/ệnh viện gọi cho tôi - suốt tuần này tôi ở nhà mới, tránh mặt Hạ Tùng.

"Số người nhà không liên lạc được. B/ệnh nhân cứ gọi tên bạn. Bạn đến được không?"

Tôi gọi cho Hạ Tùng. Chuông reo vô vọng: "Số máy đã tắt nguồn."

Tim thắt lại, tôi nhắn tin rồi vội đến viện.

Bà quay lưng nhìn cửa sổ, dáng g/ầy guộc.

"Bà ơi."

Bà quay lại, mắt sáng lên: "Tiểu Dữ!" Bà vẫy tôi tới gần, hỏi han ân cần.

Giữa câu chuyện, bà đột ngột im lặng. Nắng ngoài cửa tương phản với bầu không khí ngột ngạt trong phòng.

Tôi lấy điện thoại: "Con gọi Hạ Tùng..."

Bà chặn tay tôi, bàn tay g/ầy run run:

"Tiểu Dữ, con cũng thương cháu nhà bà. Sao cứ tránh mặt?"

**15**

Những hạt bụi lơ lửng trong ánh sáng như tan theo thế giới nội tâm tôi vỡ vụn.

"Sao bà lại hỏi thế?"

Tôi lùi lại, thở gấp: "Không phải vậy! Chúng con chỉ là bạn thân..."

Bà nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, lắc đầu:

"Bà đều thấy cả rồi."

Bà kể lại những hình ảnh hiện lên trong đầu - không phải tương lai tôi từng biết, mà là thứ gì đó xa lạ.

"Tiểu Dữ, có lo lắng gì khiến con không thể đến bên cháu?"

Tôi chạy khỏi phòng, toàn thân run như bị điện gi/ật. Suy nghĩ rối bời.

**16**

Hạ Tùng vẫn mất tích.

Tôi tìm khắp nhà anh, phòng vẽ, cuối cùng đến xưởng vẽ cũ - nơi ước mơ anh chớm nở.

Anh đang phác thảo say sưa. Thấy tôi, vội gi/ật tranh giấu sau lưng.

Chồng giấy vẽ đổ ụp xuống. Trên từng tờ đều là hình tôi - cảnh nằm ngủ có lẽ vẽ từ ký ức đêm ấy.

"Em thấy gh/ê không?" Anh bối rối cầm tranh. "Anh chỉ... thấy em đẹp."

Tôi lắc đầu: "Bà tỉnh rồi. Và... có chuyện lạ."

**17**

Trên đường tới viện, im lặng bao trùm.

Bài hát nhỏ vang từ radio. Ngón trỏ Hạ Tùng gõ nhịp thất thần lên vô lăng khi xe dừng đèn đỏ.