Vào Cuộc

Năm đăng quang, Thánh thượng ban tên hiệu Thanh Bình, ngụ ý thiên hạ thái bình, biển yên sông trong. Tương truyền năm lên năm, hắn đã thuộc làu thơ phú, bảy tuổi bàn chuyện chính sử, mười hai xuất chinh. Tựa như được trời xanh ưu ái, tất cả tài hoa lỗi lạc đều dồn về chàng thiếu niên này. Chỉ không hiểu vì sao, vị trưởng tử từng được hoàng đế sủng ái nhất, một sớm bị phế truất, lưu lạc đến nơi này.

Ta khẽ nhếch mép. Lâu lâu sau, cười đắng: "Điện hạ vì cớ gì lừa ta?"

16

Lý Yên Ninh thoáng chút bối rối: "Ta không... ta..."

Hắn giơ tay định nắm cổ tay ta, như bao lần trước. Nhưng ta khéo léo né tránh.

"Hóa ra không phải điện hạ m/ù mắt, mà là lòng ta m/ù quá/ng."

Ta lùi bước giãn cách, cung kính thi lễ: "Đa tạ Thái tử điện hạ ra tay tương trợ."

Vừa mở trói cho những người láng giềng vô tội, ra hiệu cho họ rời đi. Làm xong hết, ta lau vệt mưa lẫn nước mắt trên mặt, vào nhà thu xếp hành lý. Những ngày tháng ấm áp vừa qua tựa giấc mộng đẹp. Giờ đã đến lúc tỉnh mộng.

Vừa mở cửa gỗ, chợt thấy Lý Yên Ninh quỳ thẳng trước thềm. Vị mỹ nhân kiêu ngạo ngày nào giờ khom lưng quỳ lạy. Tựa vị thần linh trên cao thành khẩn bái lạy tín đồ duy nhất. Lòng ta chua xót, lắc đầu: "Điện hạ, thôi đi, hà tất bức bách kẻ hèn này."

"Điện hạ mưu lược tinh vi, chịu được nhục, chỉ tiếc nhắm sai đối tượng."

Hắn gọi tên ta: "Cố Sắt."

"Ngươi hãy tin ta."

"Ta đến để giúp ngươi."

Ta vác bọc hành lý sau lưng, cười: "Thái tử điện hạ, nơi này chỉ có Liễu Sắt Sắt. Cố Sắt là ai?"

Hắn ngẩng mặt, ánh mắt kiên định: "Là ngươi."

"Ta đã quên hết rồi."

"Ngươi nhớ."

Hắn nằng nặc chặn đường: "Cần ta nhắc lại không?"

"Phụ thân ngươi Cố Hành Bạch là đại tượng khai quốc, năm xưa xây lăng tiên đế, sau nhậm Thượng thư Công bộ, truyền tụng đôi tay tài hoa nghịch thiên."

"Mẫu thân ngươi từng là mật sứ chiêu an của triều đình, bất kỳ cơ mật nào cũng như trở bàn tay."

"Hai người kết tơ hồng, cây cao đón gió, công cao chấn chủ. Nên hoàng đế hạ quyết tâm trừ khử."

"Thế là họ Cố bị kết tội phản quốc, kết đảng, tru di tam tộc."

Lý Yên Ninh không nói tiếp được. Bởi họng hắn đã bị ta chặn bằng thanh ki/ếm gỉ. Giọng ta r/un r/ẩy mang theo hơi thở m/áu tanh: "Ta đã nói, ta quên hết rồi. Chỉ muốn sống, dù như chó cũng được."

"M/áu chảy đầu rơi của song thân cũng quên?"

Ta đỏ khoé mắt, gật: "Đúng."

Ánh mắt Lý Yên Ninh dò xét, như muốn x/á/c nhận đó không phải lời nhất thời. Rồi bật cười đắng. Ta cũng cười theo. Trong phòng vang vọng tiếng cười đan xen, tựa như tiếng khóc.

"Cố Sắt, ngươi thật vô tâm! Là hậu nhân Q/uỷ tượng mà không chút khí tiết! Phụ thân ngươi từng coi ngươi như châu báu, ngươi xứng sao?"

Ta không nhượng bộ, mỉa mai đáp: "Ta không muốn đi vào vết xe đổ! Các người bảo phụ thân là trung thần, là q/uỷ tài, vậy cả đời khổ cực rốt cuộc được gì?"

"Điện hạ tự cho mình hơn người, sao cũng bị đuổi khỏi cung, ở đây chịu nhục?"

"Thế đạo này vốn là vương quyền che trời, quan lại cấu kết, ngàn năm chưa từng thay đổi!"

"Chỉ có các người không cam lòng, còn muốn kéo ta xuống nước!"

Lý Yên Ninh run gi/ận. Tóc ướt dính vai, nước nhỏ từng giọt. Môi cắn đến tái nhợt. Đôi mắt xám đen tựa vực sâu trước cơn giông, tựa có điều gì sắp phá vỡ vỏ bọc.

Cả dãy Lan Hoa Hạng này đều là dân buôn b/án. Ban ngày dựng sạp, nhập hàng. Chỉ đến đêm khuya lục tục về, mới râm ran chuyện trò. Thuế má lại tăng, kẻ tr/eo c/ổ trước nha môn. Đồng lúa ngập lụt, nông dân đổi con mà ăn. Huyện thừa nào đó nạp thiếp bày yến tiệc, thức ăn thừa cho chó cũng là của hiếm...

Lý Yên Ninh, thật ra ngài đều nghe thấy hết, phải không? Nhưng ngay cả Thái tử một triều còn bị h/ãm h/ại, ai dám liều thân? Thời lo/ạn sắp đổ, phàm nhân chỉ như chuồn chuồn đáy nước.

"Cố Sắt."

"Chính ngươi từng nói với ta: Ngoài sinh tử, vạn sự đều có đường lui."

Hắn nói.

"Giờ, ta cũng nói với ngươi –"

Đôi mắt ẩn chứa phong mang chợt lóe lên quang huy chói lọi. Tựa hồ khí phách anh hùng thiên địa đều tụ về nơi ấy.

"Là Đông cung Thái tử, hưởng bổng lộc vạn dân."

"Ta tuyệt đối không để lũ tiểu nhân gian trá đoạt được thiên hạ này!"

17

Lý Yên Ninh rời đi. Trên người vẫn bộ hỉ phục nhuốm m/áu. Đôi mắt đã lành, không cần ta nữa. Có lẽ vốn muốn chiêu m/ộ ta, nào ngờ ta ngoan cố quá. Chia tay thế này cũng tốt.

Ta phân phát bạc cho láng giềng. Chỉ giữ chút ít đủ thuê xe ngựa rời đi. Bế Hữu Phúc nặng trịch, đưa cho Đinh Tứ: "Tứ thúc, phiền ngài."

Ông tặc lưỡi thở dài: "Nhất định phải đi?"

"Ở lại chỉ liên lụy mọi người. Tôi không muốn."

"Nói câu không nên nói, bọn lão già chúng tôi đều thấy, Thái tử điện hạ đối với cô cũng chân tình."

Ta vuốt ve bộ lông vàng của Hữu Phúc lần cuối, cười: "Chân tình nơi đế vương gia, là thứ dễ phai nhất."

Xe ngựa lăn qua phố dài, vào ngõ hẹp, tiếng lá khô vỡ vụn dưới bánh xe. Ta nhắm mắt trên xe. Thật ra ta đã lừa Lý Yên Ninh một chuyện. Đêm trường ấy không phải lần đầu gặp gỡ. Nửa năm sau khi họ Cố bị diệt, hoàng đế vẫn canh cánh, liên tục truy sát. Ta từng lạc vào tầng lầu trà, nơi công tử quan viên thường lui tới, nghĩ thầm nếu đường cùng sẽ kéo cả thiên hạ ch*t theo...