Chu Đại Thành vẫn còn đang c/ờ b/ạc.

"Bố đã bao giờ thắng chưa..." Tôi lên tiếng, chợt nhớ ra điều gì đó không ổn, "Con chó đâu rồi?"

Con chó nhỏ ngốc nghếch ấy thường ngoan ngoãn ở trong phòng tôi. Chỉ khi tôi về, nó mới chạy ra ngoài loanh quanh một lát rồi lại lủi vào.

Chu Đại Thành hừ lạnh: "Mày nói con thú cưng đó à? Tao đã bao giờ cho phép mày nuôi thứ vô dụng trong nhà? B/án cho tiệm thịt chó rồi. Chẳng được mấy lạng thịt, đáng bao nhiêu tiền đâu."

"Mày b/án nó đi đâu?" Tôi sững sờ nhìn hắn.

07

Tôi lao ra khỏi nhà, đầu óc trống rỗng, chẳng thiết tính toán số tiền Chu Đại Thành vừa cuỗm đi.

Thị trấn nhỏ có mấy kẻ ăn thịt chó thì đương nhiên cũng tồn tại vài tiệm chuyên gi*t mổ.

Lời Chu Đại Thành chưa chắc đã thật, nhưng tôi không dám liều. Hồi nhỏ không bảo vệ được mẹ, lớn lên không giữ được bản thân, giờ đây đến một con chó cũng chẳng giữ nổi.

Biết vậy, đêm đó tôi đã không nên nhận nuôi nó.

Trên đường chạy như m/a đuổi, tôi đụng phải Trần Thư Vũ.

"Châu Gia Từ, có chuyện gì thế?" Ánh mắt anh dừng trên gương mặt đầm đìa nước mắt của tôi.

Giọng tôi nghẹn lại: "Ba em b/án con chó cho tiệm thịt chó rồi!"

Anh sững người một giây, rồi vội quay xe: "Lên đi, anh chở em qua đó!"

Vừa nãy cuống quýt, tôi chỉ nghĩ đến việc chạy bộ đến tiệm. Đây là lần đầu tiên tôi ngồi sau xe Trần Thư Vũ. Dù hai đứa cân nặng ngang nhau, anh vẫn đạp xe phóng như bay.

Tiệm thịt chó Chu Đại Thành hay lui tới chỉ có hai chỗ. Chúng tôi lao đến chỗ gần nhất.

Trên đường đi, đầu tôi suy nghĩ lo/ạn cả lên. Con chó ngốc nghếch biết nhớ nhà ấy, liệu có còn sống?

Xe chưa kịp dừng hẳn, tôi đã nhảy xuống xông thẳng vào chuồng nh/ốt chó phía sau quán. Ông chủ nhận ra tôi, bước lại gần: "Cháu không phải con gái nhà họ Chu sao? Có chuyện gì thế?"

"Chú ơi, hôm nay ba cháu có mang con chó nào đến đây không?"

"Ừ, có một con chó cỡ ba tháng tuổi, hỏi b/án được bao nhiêu."

"Giờ nó còn ở đây không?" Tôi hỏi gấp gáp.

"Hết rồi."

Tim tôi đóng băng. Trần Thư Vũ theo sát phía sau, kéo tay tôi: "Châu Gia Từ, bình tĩnh nào."

"Thế... còn x/á/c nó không?" Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Chưa làm thịt đâu." Ông chủ ngập ngừng, "Ông lão Từ cuối phố đi ngang thấy con chó đáng thương nên chuộc về nuôi rồi. Tiệm tôi toàn lấy chó thịt, không nhận chó cảnh. Ba cháu cứ ép đưa tới đòi tiền nên tôi đành nhận tạm."

Chúng tôi tìm đến căn nhà cũ ông lão Từ. Qua khe cửa hé mở, con chó ngốc nghếch chỉ biết ăn không biết đò/n đang được ông vuốt ve âu yếm. Bên cạnh là chậu thức ăn đầy ắp - thứ xa xỉ với ông lão sống đơn đ/ộc.

"Còn muốn đòi lại không?" Trần Thư Vũ hỏi khẽ.

Tôi quay đi, lặng lẽ lau mắt: "Thôi, thế này tốt rồi."

Anh đạp xe chở tôi về trong im lặng. Chu Đại Thành đã biến mất, mang theo số tiền tôi giấu trong mặt gương. Nỗi đ/au mất tiền ập đến muộn màng khiến nước mắt tôi tuôn trào, quên khuấy mất Trần Thư Vũ vẫn đứng đó.

Anh bối rối đưa khăn giấy: "Chó đã tìm thấy rồi mà, khóc làm gì?"

"Ba em lấy hết tiền của em rồi." Tôi nức nở.

"... Tiền mất có thể ki/ếm lại."

Lời an ủi vụng về khiến tôi bật cười giữa dòng nước mắt.

08

Mùa hè cuối cấp vun đắp tình bạn giữa tôi và Trần Thư Vũ thêm khăng khít. Trước đây nhờ bà ngoại anh làm cầu nối, giờ đây chúng tôi tự nhiên thân thiết.

Thành tích ngang nhau giúp chúng tôi tiếp tục chung lớp 11. Tôi luôn đặt mục tiêu vượt mặt Trần Thư Vũ lên hàng đầu. Đôi khi không cần nhất lớp, chỉ cần hơn được anh đã đủ vui.

Từ đó, tôi mở tài khoản ngân hàng cất giữ học bổng và tiền làm thêm. Con đường thoát nghèo duy nhất của tôi là thi đỗ đại học tốt.

Thỉnh thoảng, chúng tôi ghé thăm con chó nhỏ được ông Từ đặt tên Bình An. Nó vẫn nhớ chủ cũ, vẫy đuôi tíu tít mỗi lần thấy hai đứa. Từ con cún g/ầy gò, giờ nó đã phổng phao trong vòng tay chăm sóc của ông lão tốt bụng.

Năm lớp 11 trôi qua với tám kỳ thi lớn nhỏ. Tôi ba lần nhất lớp, Trần Thư Vũ ba lần, hai lần còn lại thuộc về một bạn nữ lớp bên - tạo thành bộ ba bất khả chiến bại trên bảng điểm.

Nhưng điều khiến tôi bứt rứt: số lần Trần Thư Vũ đứng trên tôi nhiều hơn một chút.

Thế rồi năm lớp 12 cũng đến. Trường tập hợp học sinh xuất sắc vào một lớp chuyên. Tôi và Trần Thư Vũ thành bạn cùng bàn.

Cảm giác thật kỳ lạ. Sau bao năm học chung, đây là lần đầu chúng tôi ngồi cạnh. Cô chủ nhiệm giao nhiệm vụ: tôi kèm anh môn Văn, anh giúp tôi môn Anh.