Thực ra tôi cũng chẳng có gì phải bận tâm. Nghèo đói đâu phải lỗi của tôi.

Suy cho cùng tôi không thuộc dạng thông minh trời phú, thành tích hiện tại đ/á/nh đổi bằng cả núi thời gian và nỗ lực. Kênh ki/ếm tiền khi chưa đủ tuổi vỏn vẹn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Với tôi, quả thực ứng nghiệm câu: Vạn nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý.

Tôi chỉ còn con đường này, nên chẳng dám lơ là. Chiều nào cũng về phòng học sớm để ôn bài.

Nhưng rồi một ngày như mọi ngày, lớp trưởng văn nghệ đứng trước mặt tôi đỏ mặt ấp úng: "Chu Gia Từ... em... em thích anh!"

Đầu tôi vẫn còn vương vấn bài toán then chốt trong đề thi đại học vừa giải, tưởng cô ấy lại đến nhờ giảng bài. Ai ngờ...

Tệ hơn, tôi kịp liếc thấy bóng người cao lêu nghêu đứng ngoài cửa lớp trong bộ đồng phục.

"...".

Tôi chắc chắn Trần Thư Vũ đã nghe thấy lời tỏ tình chớp nhoáng ấy, vì hắn đang bước vào lại dừng chân, lùi lại.

Dĩ nhiên tôi chẳng rảnh để ý hắn. Chỉ nhíu mày nhìn bạn nữ trước mặt, trong đầu nghĩ: cô bé này ăn phải bả gì mà lại thích loại người như tôi?

"Em không đòi anh đồng ý ngay. Chỉ muốn được theo đuổi anh, được không?"

"Không được." Tôi nghiêm mặt từ chối, "Nội quy trường cấm yêu sớm. Thời gian của tôi chỉ dành cho học tập và sinh hoạt tối thiểu. Em nên tập trung vào bài vở, đừng làm điều khiến bản thân hối h/ận."

Cô ấy sững người, không biết lời tôi có khiến cô ấy tỉnh ngộ không.

Nhưng ngay giây sau, cô bé vẫn nằng nặc: "Vậy... sau khi tốt nghiệp em theo đuổi anh nhé?"

"...".

Thật đúng là không biết điều.

Lớp trưởng văn nghệ vốn là nữ thần được cả trường ngưỡng m/ộ. Từ ca hát đến nhảy múa đều cừ khôi, gia cảnh lại khá giả. Ở cái tuổi mộng mơ ấy, biết bao chàng trai thầm thương tr/ộm nhớ.

Tôi có thích cô ấy hay không chẳng quan trọng. Vấn đề là tôi không thể gánh hậu quả của những phút buông thả. Người như tôi, dính vào chỉ tổ mang họa.

"Xin lỗi em." Tôi chân thành nói.

Lỗi tại tôi, không phải cô bé.

Sau khi cô gái bỏ đi với đôi mắt đỏ hoe, Trần Thư Vũ mới thong thả bước vào lớp.

Ánh mắt hắn liếc qua tôi, thoáng chút mỉa mai.

Lần trước tôi cười hắn từ chối tỏ tình quá cứng nhắc, giờ mới biết mình cũng chẳng khá hơn.

Đó chỉ là một phân cảnh nhỏ khi năm nhất sắp khép lại.

Chúng tôi sắp chia lớp.

Kỳ nghỉ hè đang đến.

Đúng lúc này, các thầy cô luôn nhắc đi nhắc lại: đây là khúc cua quan trọng để vượt lên.

Vượt lên thật hay không chưa biết, nhưng tôi phải lo ki/ếm tiền.

Không nhớ nổi lần cuối dùng tiền của Chu Đại Thành là khi nào. Hắn suốt ngày rư/ợu chè c/ờ b/ạc, trong tay chẳng có đồng nào, từ hồi cấp hai đã để mắt tới khoản học bổng của tôi.

Tiền trường phát ra là hắn biết hết, chẳng buông tha đồng nào.

Thị trấn nhỏ này, việc làm thêm không thiếu. Tôi từng trông cửa hàng tạp hóa, làm công nhân xưởng may. Sau khi thi cấp ba xong, có nhà hàng xóm mời dạy kèm cho con họ.

Dạy kèm nhàn hơn, ki/ếm được kha khá.

Tất nhiên, tôi có đồng nghiệp.

Trần Thư Vũ là một trong số đó.

Bà hắn thương cháu, chưa bao giờ để hắn động tay vào việc ki/ếm tiền. Nhưng hắn vẫn chủ động đi làm thêm phụ giúp.

Kỳ nghỉ hè năm nay trùng hợp, cả hai cùng được một nhà thuê.

Gia đình khá giả sống trong biệt thự tự xây, có hai đứa con cùng tuổi. Chị học cấp hai, em học cấp một. Tôi và Trần Thư Vũ mỗi người kèm một đứa.

Tôi phụ trách cậu em.

Hai chị em học hai phòng riêng, cửa luôn mở. Vừa ngồi xuống, học trò của tôi đã ngọ ng/uậy như ngồi trên đống lửa.

"Anh Gia Từ, em muốn chơi game." Cậu nhóc nhìn tôi đầy mong đợi.

"Mẹ em không cho phép." Tôi đáp tỉnh bơ.

Nó lại hỏi tôi có biết chơi tựa game đang hot không.

"Xem qua thôi, anh không chơi." Cậu bé đâu biết gia sư của mình dùng điện thoại cũ kỹ, bộ nhớ chật vật. Đừng nói game, dùng lâu còn đơ máy.

Hai chị em nhà này tôi quen từ trước. Tính tình cả hai đều dễ thương, chỉ có điều cậu em hơi lắm lời.

"Anh Gia Từ, bài toán này em thực sự không hiểu..."

"Em hiểu thì mẹ thuê anh làm gì?"

"..."

Gia đình này thuộc số ít ở thị trấn chú trọng giáo dục toàn diện. Sau giờ học với tôi và Trần Thư Vũ, hai đứa còn học piano và thư pháp.

Là đứa nhà quê chính hiệu, khi được phụ huynh mời ăn hoa quả, tôi nghe tiếng piano từ tầng trên vọng xuống, không kìm được thốt lên: "Đây đúng là thế giới của nhà giàu. Tiếng piano nghe như tiền rơi vậy."

Trần Thư Vũ vẫn giữ vẻ mặt đăm chiêu, không nói gì.

Tôi chợt nhớ hồi nhỏ từng thấy mẹ hắn đưa đi học piano, buột miệng hỏi: "Trần Thư Vũ, giờ còn chơi được không?"

Ngày ấy lớp piano gần nhà, cô giáo xinh đẹp tóc dài thích mặc váy hoa. Phòng tập có tường kính trong suốt, tôi từng thấy Trần Thư Vũ ngồi bên chiếc dương cầm như hoàng tử bé kiêu hãnh.

Lúc ấy tôi ngưỡng m/ộ hắn lắm.

"Không biết chơi nữa." Trần Thư Vũ trả lời sau vài giây ngập ngừng.

Kỳ nghỉ hè năm nay vì cùng dạy chung nhà, thời gian tôi và Trần Thư Vũ ở cạnh nhau còn nhiều hơn hồi đi học.

Chủ yếu do xuất phát cùng giờ.

Nhà thuê không xa, đạp xe một lát là tới.

Nhà tôi nằm sâu trong ngõ hẻm. Mỗi sáng vừa đẩy xe ra đã thấy cửa nhà Trần Thư Vũ mở, bà hắn đứng trên thềm dặn dò đi đường cẩn thận, vừa nhét cho hắn hộp xôi nóng. Tôi đi ngang chào bà, bà cũng dúi vào tay tôi hai chiếc bánh bao thịt.