"Hừ, tính khí to thật đấy. Trước cậu không từng than nhà có thêm kẻ phiền phức sao? Giờ tốt rồi, thoát được hắn rồi đấy."

Bên ngoài vang tiếng đồ vật rơi. Lông mày tôi gi/ật giật, giọng càng khó chịu:

"Lớn tiếng thế, cố ý nói cho ai nghe à?"

"Tôi nào muốn thoát khỏi hắn! Chuyện này cậu đừng xen vào. Tôi tự biết xử lý."

Khoác áo ra ngoài, tôi cùng Lâm Tam Nhân đến sò/ng b/ạc bắt Thôi Văn Khải. Đi ngang phòng khách, thấy Liễu Thu đang ngồi xổm góc nhà nhấm nháp đĩa dâu tây tôi m/ua. Tâm trạng khấn khởi hẳn. Tôi không để ý ngón tay cậu ấy run run nâng đĩa. Liễu Thu để mặc tôi ra đi, cam chịu số phận rằng tôi sắp biết hết mọi chuyện.

***

Khi chúng tôi tìm thấy Thôi Văn Khải, hắn đã đỏ mắt vì c/ờ b/ạc. Từng làm chủ sòng, tôi hiểu rõ mấy chiêu l/ừa đ/ảo. Những chiến thắng lớn chỉ là mồi nhử con mồi. Thôi Văn Khải rõ ràng đã dính câu. Mặt hắn phấn khích đến đi/ên cuồ/ng, dù bị kéo ra ngoài vẫn nhất định sẽ quay vào.

"Diệc gia, hôm nay tay đen quá! Sắp thắng gấp bốn rồi!" Thôi Văn Khải thở hồng hộc.

"Ồ? Vậy trả nhanh ba mươi vạn đây." Tôi khoanh tay nén gi/ận.

Hắn nhướng mày cười gằn: "Liễu Thu vẫn không ra gì nhỉ? Tưởng cậu ta được mẹ truyền bí quyết gì chứ."

"Thằng chó này lảm nhảm cái gì? Trả tiền mau!" Lâm Tam Nhân nắm cổ áo hắn.

"Diệc gia, tôi cứ tưởng ngài thích nó. Mỗi lần tôi đ/á/nh nó, ngài như muốn x/é x/á/c tôi. Hóa ra không phải à!"

Tôi ghìm nén kéo Lâm Tam Nhân ra: "Nói rõ đi."

Thôi Văn Khải đắc chí kể lể: "Ngài có thắc mắc tại sao Liễu Thu không dám bỏ trốn không? Vì nó hết đường rồi."

"Lúc nhỏ nó sống nhờ cơm thừa canh cặn - mà cái nhà đó cũng chẳng ra gì. Mẹ nó làm gái điếm đấy."

"Tôi là anh họ xa của nó. Trước khi ch*t, mụ mẹ vẫn tưởng tôi tốt bụng, dặn Liễu Thu ra thành phố phải 'ít nói, xin lỗi nhiều, quỳ nhiều', đừng gây phiền."

"Hai mẹ con ng/u không chịu nổi!"

*Chát!*

Lâm Tam Nhân không kịp ngăn, tôi đã túm cổ hắn đ/ấm túi bụi. Thôi Văn Khải ôm đầu chịu trận, đợi tôi hả gi/ận mới thỏa hiệp:

"Nếu ngài thích nó, tôi đưa CMND cho ngài, xóa n/ợ nhé? Ngài không thích thì tôi cũng có khách hàng khác."

Tôi gật đầu. Lâm Tam Nhân tròn mắt nhìn tôi đổi tờ giấy n/ợ lấy chứng minh thư Liễu Thu.

"Thật sự mê thằng Thu đó rồi hả?" Hắn không buông tha.

Tôi ôm ng/ực lắc đầu: "Tôi chưa thích ai bao giờ."

Trái tim nhói buốt lạ. Tôi đ/au cho Liễu Thu - có lẽ cậu ấy đã thực hiện nghiêm túc lời di nguyện cuối cùng của mẹ: "ít nói, xin lỗi nhiều, quỳ nhiều" như kim chỉ nam. Sao lại có người mẹ trăn trối con câu ấy? Phải chăng cuộc đời họ đã phải sống như thế?

***

Vừa về đến cửa đã ngửi thấy mùi thơm phức. Liễu Thu đang nấu ăn, tiếng chảo xèo xèo đều tay. Cánh tay trần lộ rõ cơ bắp săn chắc khiến Lâm Tam Nhân đứng hình. Thì ra cậu ấy không còn là cành liễu yếu ớt ngày nào nữa.

"Tối nay có thịt xào ớt chuông! Đi rửa tay đi." Liễu Thu quay lại cười, tóc mai buông vai dịu dàng như không có chuyện gì.

Lâm Tam Nhân thì thầm: "Hóa ra kẻ phiền phức này quyến rũ thật, trách gì cậu không đòi tiền nữa."

"Cút! Tôi làm từ thiện thôi." Tôi viện cớ.

Nhưng tôi biết, nếu không phải Liễu Thu, có lẽ tôi cũng chẳng giúp đến thế. Đứng tựa cửa nhìn cậu ấy nấu nướng, lưng thẳng tắp khác hẳn dáng khom lom khom lom hai tháng trước. Cậu ấy như cây non bị tuyết đ/è suốt mười mấy năm, giờ mới vươn mình.

Tôi đưa lại CMND và hộ khẩu: "Liễu Thu, từ giờ muốn làm gì thì làm đi."

Tưởng cậu ấy sẽ vui. Ai ngờ Liễu Thu sững sờ, mắt ánh lên vệt cảm động lẫn hoang mang. Dầu trong chảo réo lên, cậu vội đổ rau vào, lưng quay lại:

"Đừng đuổi tôi đi..."

"Không đuổi đâu. Tôi chỉ muốn nói... cậu tự do rồi." Giọng tôi trầm xuống.

Liễu Thu quật mạnh đũa, giọng lạnh như băng: "Không cần."

***

Bữa tối trầm lặng. Lâm Tam Nhân phá tanh bành: "Đệ à, cậu nấu ngon quá! Thẩm Mạt hái được vàng rồi."

Liễu Thu nhấp rư/ợu trắng. Tôi không dám lên tiếng. Cậu ấy mỉm cười với Lâm Tam Nhân: "Thẩm Mạt tốt lắm."

Tôi cúi gằm mặt ăn cơm, tai đỏ lựng. Đá chân ghế Lâm Tam Nhân: "Ăn xong cút mau! Tưởng nhà mày à?"

"Đồ chó má! Liễu Thu theo cậu khổ thân!"

"Cậu ấy rất tốt." Liễu Thu lập tức bênh.

Khi chỉ còn hai đứa, không khí đặc quánh. Liễu Thu ngồi gọt táo trên sofa, bóng đèn chiếu xuống dáng người cô đ/ộc. Tôi bỗng muốn ôm cậu ấy.

"Tôi quỳ nhiều người lắm rồi." Giọng cậu chợt vang lên. "Trong làng, nhà không có khói bếp. Muốn ăn phải quỳ."