Thiết bị oxy gặp trục trặc, người ấy ngạt thở khi đang gắng sức bơi lên mặt biển.

Trong nhà x/á/c lạnh lẽo, người đàn ông mặc vest chỉnh tề quỳ gối trước th* th/ể tôi, gương mặt tái nhợt.

Bên vách đ/á, anh ôm hộp h/ài c/ốt nhìn hoàng hôn tắt dần. Khi ánh sáng cuối cùng biến mất, anh lao mình xuống biển.

...

Tôi chợt nhớ ra, ở thế giới gốc mình từng có người yêu vô cùng thương nhau.

Chúng tôi phải lòng nhau ngay từ buổi đầu gặp gỡ thời cấp ba, cùng đậu chung trường đại học. Sau khi tốt nghiệp, chúng tôi m/ua căn nhà lớn chung sống.

Mỗi sáng thức dậy, không phải chuông báo thức mà là nụ hôn của anh đ/á/nh thức tôi.

Như bao cặp đôi khác, đôi lúc chúng tôi cũng cãi vã.

Ngày xảy ra sự cố, chúng tôi gây nhau kịch liệt vì chuyện gì đó. Tôi bỏ đi giải khuây rồi gặp nạn khi lặn biển.

Tay chân tôi vô thức ngừng giãy giụa.

Trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, nhói buốt và xót xa.

Nước mắt hòa vào làn nước hồ bơi.

Người mình từng yêu thương đến thế, sao tôi lại lãng quên được chứ?

**09**

Vừa ngã xuống nước, một bóng người đã lao theo tôi.

Tiền Duy bất chấp chấn thương ở chân, đẩy tôi lên mặt nước.

Lên bờ, tôi nằm sấp ho sặc sụa. Anh vỗ lưng tôi, giọng đầy lo lắng:

"Tôi đưa cậu đến phòng y tế!"

Tôi lắc đầu, chống tay định đứng dậy.

Tóc mái ướt dính như rong biển che khuất tầm nhìn. Tôi vén mái tóc ướt lên, đứng dậy loạng choạng.

Đám đông xung quanh đột nhiên im bặt.

Lục Hành Diệu - người đến c/ứu muộn - vừa lên khỏi bể nước. Anh đứng ướt sũng nhìn tôi qua đám đông, đờ người ra.

Không buồn để ý, tôi quay lưng bước đi. Đám đông tự động dạt sang hai bên mở lối.

Tôi như kẻ mất h/ồn rời khỏi bể bơi.

Về đến nhà trong trạng thái mụ mị, tôi cởi bỏ hết quần áo rồi cuộn mình trong chăn, chìm vào giấc ngủ dài.

Trong mơ, tôi thấy mình đang nằm trên xích đu, đầu gối lên đùi ai đó trong khu vườn quen thuộc.

Ánh nắng xuyên qua tán lá rọi xuống người tôi ấm áp.

Hương hoa ngọt ngào tràn ngập không khí.

Tôi lim dim dưới quyển sách mở rộng. Giọng nói quen thuộc vang lên:

"Hòn đảo em muốn đến, khi dự án này kết thúc anh sẽ đưa em đi. Không phải em luôn muốn lặn ngắm san hô sao? Anh sẽ cùng em."

Tôi ậm ừ đáp lại. Anh bật cười:

"Buồn ngủ thế? Để anh bế em vào giường nhé?"

Tôi gượng tỉnh, gạt quyển sách trên mặt:

"Không, em vẫn nghe đây. Anh hứa sẽ cùng em ngắm rặng san hô, nhớ giữ lời đấy."

Nghịch sáng, gương mặt anh hòa vào ánh nắng.

Trong mơ, tôi cố mở to mắt vẫn không thấy rõ hình dáng anh.

"Lại gần em chút nữa đi." Tôi nói.

Anh khẽ cúi xuống hôn lên môi tôi.

Nụ hôn như chạm vào tận linh h/ồn, khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy. Mọi thứ chợt tan biến.

Mê muội, tôi lẩm bẩm:

"Anh ăn kẹo bạc hà à... vị bạc hà đấy..."

Tôi tỉnh dậy trong chăn ấm, mặt đỏ bừng, nửa dưới ướt đẫm.

Rèm cửa chưa kéo, ngoài trời tối đen. Đã đêm rồi.

Tôi nằm ngửa nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Hệ thống: [Cậu tỉnh rồi? Ổn chứ?]

Tôi gật đầu.

Hệ thống: [Lúc cậu về, Tiền Duy đã lén theo cậu suốt đường.]

Tôi thờ ơ: [Thế à?]

Im lặng giây lát, tôi hỏi: [Sao tôi lại mất trí nhớ?]

Hệ thống ngập ngừng:

[Ở thế giới đầu tiên, nam chính rất giống bạn trai cũ của cậu. Anh ta... đối xử lạnh nhạt với cậu. Cậu đ/au khổ tột cùng khi chứng kiến anh ta đến với nữ chính, linh h/ồn tổn thương nghiêm trọng. Tôi đưa cậu về không gian chủ thần trị thương, tự ý phong tỏa một phần ký ức của cậu.]

Tôi gật đầu: [Thì ra là vậy.]

Tôi nói đùa: [Sau khi tôi đi/ên xong đến lượt nam chính đi/ên, đúng là số lượng người bình thường trong mỗi thế giới có hạn.]

Hệ thống cười gượng: [Ha ha, đúng thế.]

Tôi chậm rãi xuống giường tắm rửa. Bụng đói cồn cào.

Tủ lạnh trống rỗng. Vừa xỏ giày định ra ngoài, tôi vừa hỏi hệ thống:

[Phải chăng mọi người sau khi ch*t đều trở thành người làm nhiệm vụ?]

Hệ thống đáp:

[Không hẳn, tùy tố chất. Có người mất trí nhớ, thay đổi ngoại hình, trở thành NPC trong thế giới nhỏ.

Có thể là vai phụ vô danh, cũng có thể là... nhân vật chính.]

Tôi gi/ật mình: [Vậy sao?]

Vừa dứt lời, tôi mở cổng. Dưới đèn đường đối diện, một bóng người đứng đó.

Là Tiền Duy.

Anh vẫn mặc nguyên bộ đồng phục ban ngày.

Áo sơ mi khô cứng sau khi ướt nhẹp, nhăn nhúm dính sát người.

Vẻ luộm thuộm khác hẳn ngày thường.

Thấy tôi, anh định bước tới nhưng loạng choạng suýt ngã.

Tôi vội đỡ anh.

Anh nắm ch/ặt tay tôi, giọng khàn đặc:

"Nếu cậu không ra, tôi thật sự định xông vào rồi đấy."

Tôi ngẩng lên nhìn. Đôi mắt anh đen sâu như vực thẳm.

Nỗi đ/au không rõ nguyên do cùng tình yêu cuồ/ng dại trong đó suýt nuốt chửng tôi.

Tôi bối rối quay đi.

Khẽ rút tay khỏi anh, tôi vô thức đưa tay điều chỉnh kính.

Tay hụt không trung, tôi chợt nhớ chiếc kính có lẽ đã rơi lại hồ bơi.

Tiền Duy khẽ cười:

"Cậu toi rồi. Giờ chắc cả trường đều biết cậu là soái ca rồi đấy."

Tôi liếc anh, không đáp.

"Tôi không sao, cậu về đi."

Tiền Duy lặng nhìn tôi hồi lâu, bước tới.

Một tay nâng mặt tôi, cúi người xuống.

Hơi thở anh áp sát. Ngay trước khi môi chạm nhau, tôi quay mặt đi.

"Muốn ăn thêm đò/n nữa à?" Tôi lạnh lùng hỏi.

Anh giữ nguyên tư thế giây lát, rồi cười nhẹ buông tôi ra.

"Chúc ngủ ngon. Mai gặp ở trường."

Tôi ừ một tiếng.

Nhìn anh lê bước khập khiễng rời đi.

Sau cả ngày trời vật lộn, vết thương ở chân anh rõ ràng trầm trọng hơn.

Rõ ràng chỉ là tên khốn quấy rối tôi mới quen, nhưng nhìn bóng lưng anh, lòng tôi chợt chua xót.