Tiêu Ninh

“Em xem, da em trắng, dáng lại cao ráo, rất hợp với phong cách đài các trang nhã này.”

“Mấy kiểu trang điểm ấu trĩ đang thịnh hành trên mạng không hợp với em đâu, vứt hết mấy cái váy trắng giày trắng đó đi.”

“Giày cao gót đen chẳng đẹp sao?”

...

Hạ Nguyệt khẽ gi/ật mình, gương mặt thoáng chút ngỡ ngàng.

Từ nhỏ đến lớn, bên cạnh cô chỉ có người mẹ suốt ngày chìm đắm trong rư/ợu chè. Những thứ như kiểu tóc nào đang thịnh hành, số hiệu son nào hợp, cách phối đồ ra sao... tất cả đều do cô tự mày mò học hỏi.

Cô nắm lấy cổ tay tôi, bước theo sau vào hội trường tiệc. Từng bước thận trọng.

“Tiêu tổng.”

“Chị thật giống hình mẫu chị gái em hằng mơ ước.”

Tôi mỉm cười, xoa đầu cô bé, lòng chợt nhớ về Tiêu Mộng. Giá như có thể quay ngược thời gian...

15

Gần đây tôi đang chuẩn bị thành lập công ty riêng. Công việc chất đống khiến tôi gần như không có thời gian nghỉ ngơi, những buổi tiếp đãi xã giao như thế này càng hiếm hoi.

Vừa xuất hiện, nhiều người đã vây quanh. Có người nhìn Hạ Nguyệt đứng cạnh tôi, tò mò nâng ly:

“Tiêu tổng.”

“Cô bé này là con nhà nào vậy? Trước chưa từng thấy qua.”

Tôi lắc đầu, nắm ch/ặt tay Hạ Nguyệt:

“Cô ấy là nhân tài công nghệ tôi đã đặt trước, các vị đừng mơ cư/ớp người.”

“Do Lục Minh Dương tiến cử.”

“Học trò cưng của anh ấy, chuyên ngành xếp nhất đấy.”

...

Lục Minh Dương là cái tên lừng lẫy trong giới. Nhiều bằng sáng chế của anh được m/ua lại với giá cao, mang về lợi nhuận khổng lồ. Nghiên c/ứu hiện tại của anh càng được săn đón vì có thể lấp đầy khoảng trống công nghệ của nhiều tập đoàn. Nhưng từ khi anh biệt tích, không ai tiếp cận được thông tin – đúng lúc này, sự xuất hiện của Hạ Nguyệt khiến giới thượng lưu như thấy mồi ngon, xúm lại vây quanh.

“Cô là học trò phòng thí nghiệm của giáo sư Lục?”

“Có thể xin số liên lạc không?”

“Nghe nói nghiên c/ứu của giáo sư đang gặp bế tắc, vậy tình hình hiện tại ra sao?”

“Công ty chúng tôi muốn hợp tác từ sớm, cô có thể thảo luận trước được không?”

...

Giữa vòng vây, Hạ Nguyệt lúng túng đối đáp. Có lẽ đây là lần đầu cô bé đối mặt với cảnh này. Tôi lùi nửa bước, âm thầm quan sát cô xử lý tình huống. Bỗng có người vỗ vai – quay lại, là con trai của một người cậu họ xa.

Anh ta ngượng nghịu: “Chị... chị có thể giới thiệu giúp em với cô Hạ được không?”

16

Nhà cậu họ này đã nhiều năm không qua lại, mãi gần đây tôi về nước mới nối lại. Gia đình họ chuyên sản xuất vật liệu công nghiệp truyền thống, cũng thuộc hàng top ngành. Cậu em họ này vừa gặp dịp Tết, đang là sinh viên đại học tính tình trầm ổn, khác hẳn mấy công tử ăn chơi khác.

“Hôm hội thảo khoa học em từng thấy cô ấy báo cáo. Nội dung cực kỳ xuất sắc.”

“Em muốn thỉnh giáo đôi điều.”

Tôi mỉm cười. Mỗi khi hồi hộp, cậu ta lại có thói quen đút tay ra sau lưng, tai đỏ ửng. Không tự tìm Hạ Nguyệt mà nhờ tôi dẫn đường, chẳng phải đang tìm chỗ dựa sao?

Kéo Hạ Nguyệt khỏi đám đông, tôi dẫn cả hai tới góc yên tĩnh, vỗ vai cậu em họ:

“Em họ tôi, học cùng chuyên ngành với em.”

“Làm quen đi?”

17

Sau khi để họ tự nhiên trò chuyện, tôi bắt đầu xử lý công việc – theo kế hoạch ban đầu của phụ thân, tôi không đời nào được đặt chân vào công ty. Đứa con trai kế mẫu quá bất tài, chỉ biết ăn chơi trác táng khiến công ty khủng hoảng, buộc lòng phải gọi tôi về nước c/ứu viện.

Giờ nghiệp vụ dần ổn định, mẹ kế và cha lại muốn đưa “Thiếu gia” vào ban quản trị. Dù hắn là kẻ vô dụng nhưng tài sản họ Tiêu sau này đương nhiên thuộc về hắn. Còn tôi chỉ là công cụ lao động được lợi dụng mà thôi.

Tranh thủ thời gian chuyển giao qu/an h/ệ và ng/uồn lực, chuẩn bị kế hoạch tẩu thoát – đó mới là con đường chính đạo. Trên ban công ngoài tiệc, tôi bàn bạc với nhóm bạn thân:

“Chị hiểu tâm tư em, nhưng giờ đột ngột động vào nghiệp vụ họ Tiêu liệu có hấp tấp quá?”

“Nếu Lục Minh Dương còn khỏe, công nghệ của anh ấy có thể kéo đầu tư. Nhưng hiện tại sức khỏe anh ấy...”

“Công ty mới thành lập, em lấy ai hỗ trợ?”

Tôi lắc đầu. Không sao cả. Từ lâu đã chuẩn bị tinh thần đ/á/nh cược. Kể từ khi trở về Tiêu gia, tôi luôn ấp ủ kế hoạch này.

Đôi lúc tôi mơ thấy Tiêu Mộng. Trong mơ, cô bé vẫn là nữ sinh cấp ba tóc buộc đuôi ngựa, ngồi trên bậc thềm dinh thự hỏi tôi: “Chị về làm gì thế?”

“Con không thích nơi này.”

“Cha không quan tâm, mẹ kế gh/ét bỏ, em trai b/ắt n/ạt.”

“Chị ơi, chị có đưa con đi không?”

Tôi khom người ôm cô bé vào lòng: “Chị hứa. Đợi chị dạy cho lũ x/ấu xa một bài học, chị sẽ đưa em về nhà.”

18

Trở lại hội trường sau cuộc trò chuyện, tôi định đưa Hạ Nguyệt về ký túc xá nhưng không tìm thấy cô. Điện thoại không nghe máy. Cuối cùng phát hiện cô đang đứng trong vườn sau biệt thự...