Ta quay đầu hướng chỗ khác.

Gượng gạo dập tắt tiếng nói trong lòng.

Giản Bình Châu đột nhiên ngẩng mặt lên, vẻ mặt hơi chấn động: "Mạch của ngươi đâu? Mạnh Bá Ngọc, ngươi sắp ch*t rồi sao?"

Ta không nhịn được buông lời: "...Huynh đệ, ngươi đang bắt mạch ở mu bàn tay ta đấy."

***

Thứ sử Tinh Châu Hoàng Phủ Tiết vốn thuộc dòng hoàng thân quốc thích. Hắn tính tình d/ao động bất định, ngay cả việc trưa nay ăn gì cũng sáng nói chiều đổi, lần lữa không quyết.

Nghe tin chúng ta muốn tấn công, hôm đầu hắn sai sứ giả đưa thư: "Binh hùng tướng mạnh, ngươi dám đến thì ta đá/nh ch*t ngươi!"

Đêm khuya lại viết thư: "Hòa đàm đi, ta chán đá/nh nhau lắm rồi. Đừng để Lê Quỳ ngồi hưởng lợi."

Hôm sau, lại gửi thư: "Quân ta mạnh khỏe, ngươi với Lê Quỳ cũng vậy. Dám đến thì ta đá/nh ch*t cả lũ!"

Giản Bình Châu chua ngoa nhận xét: "Th/ần ki/nh."

Ta lại bình thản: "Dọa cho hắn h/ồn xiêu phách lạc."

Hôm đầu phái đội quân nhỏ đi khiêu khích, Hoàng Phủ Tiết lập tức truy kích, chúng ta giả vờ thua chạy.

Đêm khuya lại phục binh, hắn do dự hạ lệnh phòng thủ.

Cứ thế vài phen, binh sĩ Tinh Châu mệt mỏi rã rời, sĩ khí suy yếu.

Nhân lúc ấy, Giản Bình Châu phái đại quân tập kích, thế như chẻ tre, ép sát chân thành.

Cuộc vây thành dằng dặc bắt đầu.

***

Trong doanh trại, ta ôm bát cháo nhỏ, vừa nhìn bản đồ phòng thủ vừa nhẩn nha nhấm nháp.

Tấm màn trướng bất ngờ bị vén lên.

Giản Bình Châu cởi trần từ ngoài bước vào, nước trên người còn lấp lánh chưa khô.

Ta khẽ gi/ật mình, cúi mặt xuống.

Bờ ngựk nở nang, lưng đồi cơ bắp in hằn vài vết s/ẹo bạc màu. Vạt áo mỏng dính nước ôm lấy eo thon, mỗi bước đi lại lộ rõ đường cong cơ thể.

Hắn thản nhiên nằm ườn trên giường, vừa chạm đệm đã ngủ mê mệt.

Ta lặng lẽ vặn nhỏ ngọn nến.

Giản Bình Châu bỗng tỉnh giấc, giọng khàn khàn: "Ngươi cũng ngủ đi?"

"Ta đọc thêm chút nữa."

Từ nhỏ thể trạng yếu ớt, lúc bé có vú nuôi ôm ngủ, lớn lên lại kè kè Đa Tư Thiếu Ngôn. Bên người chưa từng thiếu người hầu.

Ta từng dặn Giản Bình Châu: "Ta dễ gi/ật mình, lại sợ bóng tối, đêm cần có người bên cạnh."

Hắn nhíu mày: "Phiền phức! Vậy ngủ chung với ta."

Rồi quắc mắt: "Mạnh Bá Ngọc, ngươi đúng là đồ khó chiều!"

Câu nói ấy chặn ngang ý định xin sang lều khác của ta.

Thế là từ đó, ta thành mưu sĩ duy nhất được chia chăn gối với chủ tướng.

***

Ta đang mải mê nghiền ngẫm binh thư, bỗng nghe tiếng Giản Bình Châu vang lên:

"Muốn đọc sách thì thắp sáng đèn lên. Ta quen ngủ trên lưng ngựa rồi."

Ta khẽ "Ừ".

Một lát sau, hắn bật dậy càu nhàu: "Cháo nguội rồi còn húp làm gì? Lại đ/au bụng bắt ta xoa cho à?"

Ta lại "Ừ".

Giản Bình Châu bỗng ngồi bật dậy: "Ừ ừ ừ! Chỉ biết ừ! Nghe lời người ta chút đi!"

Ta ôm ngựk, ngước nhìn hắn.

Hắn trừng mắt: "Làm gì vậy?"

"Giọng huynh nhỏ thôi... tim ta yếu lắm."

Giản Bình Châu bỗng nín bặt, rồi khẽ thở dài: "Mạnh Bá Ngọc, ngươi đúng là ông chủ của ta!"

Hắn đứng dậy cúi người, ngón tay khẽ chạm tim đèn khiến ánh lửa bừng sáng, rồi gi/ật phắt bát cháo trong tay ta.

Hơi ấm lò sưởi xua tan giá lạnh mùa xuân.

Ta ngả lưng lên ghế, thỏa mãn thở dài.

Giản Bình Châu thấy vậy bực bội, gi/ật lấy sách rồi ép ta lên giường: "Ngủ ngay! Đừng lề mề!"

Chiếc giường hành quân vốn đã chật lại càng chật hơn. Giản Bình Châu co tay lên đỉnh đầu, dành cho ta khoảng trống.

Dù nghe đồn nhà ta nuôi đồng nam, nhưng kẻ từng mơ ngựa gỗ văn hoa như ta đâu thấy lạ khi nằm cạnh người đàn ông trần truồng?

Xưa nay những giai thoại đẹp về quân thần, nào thiếu cảnh chăn chung gối chụp?

Ta an nhiên đón nhận sự ưu ái của hắn.

Ý nghĩ bỗng tuôn thành lời: "Bình Châu, nếu muốn thành gia lập nghiệp, ta có thể mai mối cho huynh vài mỹ nhân U Châu."

Dù hắn võ biền khó nên đại sự, nhưng đối đãi tốt với ta. Trong lo/ạn thế này, kết thông gia vin thế là cách nhanh nhất.

Đang chờ hắn hào hứng hỏi han, nào ngờ...

Giản Bình Châu chợt im bặt: "...Cái gì?"

"Chẳng phải huynh từng nói muốn lập nghiệp rồi cưới vợ đó sao?"

Ngón tay hắn gõ nhịp lên thành giường, giọng ngập ngừng: "Đại nghiệp chưa thành, nỡ nào để giai nhân chịu khổ?"

"Nếu đợi đến khi công thành danh toại, sao phân biệt được kẻ mưu danh với người chân tình?"

Hắn lại im lặng.

Ta định tranh thủ thuyết phục, hai ngón tay hắn đã chặn ngang môi ta.

"Gió lạnh rồi, đừng nói nhiều."

Ta: "......"

Lần đầu tiên cảm thấy việc tự khoác lác b/ệnh tật thật bất lợi.

Giản Bình Châu thở dài: "Tính sau đi. Giờ nuôi binh mã đã mệt, thêm cái thân thể yếu ớt của ngươi càng mệt hơn. Ta mệt đến mức chẳng thiết nghĩ chuyện vợ con."

Hắn gục xuống gối ngủ ngay, bàn tay quên buông ra rơi xuống cổ ta - nóng hổi và nặng trịch như chiếc vòng sắt.

Ta định gọi hắn dậy, nhưng nhìn quầng thâm dưới mắt lại thôi.

Kẻ tính toán thắng thua từ nhỏ bỗng dưng động lòng thương hại.

Ta khẽ đẩy cánh tay hắn sang, quay lưng lại rồi chìm vào giấc ngủ.

Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, cảm nhận vật gì nóng hổi đang áp vào eo, ta choáng váng trợn mắt.