Tôi quỳ ở đó, lòng mơ hồ khó tả.

Sáu năm có thật sự dài lâu đến vậy? Trong ký ức tôi, Sở Niểu có giọng nói trong trẻo tuyệt vời.

Cậu thường ngọng nghịu quấn quýt, dùng má mềm mại cọ vào lòng bàn tay tôi.

Khi tôi bò đi trốn, cậu dùng chiếc đuôi lạnh giá móc lấy bắp chân, dịu dàng kéo tôi trở lại vòng tay.

"Anh ơi, anh khóc trông đẹp lắm, nhưng em không nỡ để anh khóc."

Ánh mắt thiếu niên lấp lánh, tràn đầy trân trọng.

"Anh hôn em đi, em sẽ tha cho anh, được không?"

Chỉ một nụ hôn nhẹ nhàng cũng đủ xoa dịu cơn động dục cuồ/ng lo/ạn của cậu.

Thế mà sáu năm sau, tôi bị xiềng xích lạnh giá trói ch/ặt, quỳ gối mất hết phẩm giá trước phòng cậu, nghe cậu âu yếm người khác.

Con cá nhỏ ngoan ngoãn ngày nào đã biến thành tên khốn đáng gh/ét.

Cậu chẳng chịu học điều tốt rồi.

Cậu khiến tôi tức đi/ên lên.

Tôi ngẩng đầu.

Mây đen vần vũ chân trời, mặt trời vụt tắt sớm.

Hạt mưa lất phất rơi vào mắt.

Con người vẫn nên thành thật một lần.

Tôi thừa nhận.

Tôi vỡ òa rồi.

Hít sâu một hơi, tôi gi/ật đ/ứt dây xích, đứng thẳng người dậy.

Đám người hầu hoảng lo/ạn, đưa ki/ếm chỉ về phía tôi nhưng không dám tiến lên.

Tôi bước vài bước, đạp tung cửa phòng.

Sở Niểu quay lại, dùng chăn che thân, ánh mắt đầy thách thức.

"Anh đến làm gì? Chẳng lẽ..."

"Em biết thế nào là sự s/ỉ nh/ục thực sự không?"

Tôi c/ắt ngang lời cậu.

Nhấc chân, tôi đạp lên vai trần của cậu.

"Anh dạy em: thứ em nên lên không phải nó, mà là anh."

Rồi tôi lập tức hối h/ận.

Sở Niểu ngước nhìn tôi, mắt bỗng lấp lánh sao trời.

Nhưng ngay sau đó,

Ánh sáng ấy tắt lịm, hóa thành thứ gì đó như muốn l/ột sạch quần áo trên người tôi.

Cậu đưa tay nắm ch/ặt lấy mắt cá chân tôi.

Cái lạnh từ làn da người cá khiến tôi rùng mình.

Tóc mềm quệt lên bắp chân, hơi thở ấm áp dần bò lên, dừng lại ở gốc đùi.

Sở Niểu khẽ cười.

"Anh, anh không mặc quần l/ót."

"Đẹp không?"

"Tất nhiên."

"Cảm ơn, nhưng tôi còn một câu hỏi."

Tôi chỉ vào chân giường - nơi một người cá khác đang cuộn chăn giả ch*t.

"Em định để cậu ta xem cùng à?"

Sở Niểu sững lại một giây.

"Được, em không định."

Tôi thay cậu trả lời.

Quay người cuốn ch/ặt kẻ kia vào chăn, chiếc đuôi cá đỏ tươi lộ ra chói mắt.

Tôi một tay nhấc bổng, ném cả người lẫn chăn qua cửa sổ.

Vừa vỗ tay định quay lại thì một lực mạnh ập tới. Sở Niểu nắm eo tôi, đ/è sát vào mép cửa sổ.

Tay kia vỗ nhẹ lên mặt tôi, giọng đầy thách thức:

"Thả mất cá tình của em rồi, anh lấy gì đền?"

Tôi cúi xuống nhìn cậu.

Sở Niểu rời biển thật không hợp đứng nói chuyện với tôi.

Đứng bằng xươ/ng đuôi, cậu thấp hơn tôi nửa cái đầu, buộc tôi phải cúi xuống mới nhìn thẳng được vào mắt.

Bị cậu đ/è như thế này ở mép cửa sổ, thật khổ sở.

Nhưng vẻ ngang ngược của cậu lại đáng yêu lạ.

Nụ cười bật ra khó nhịn.

"Buồn cười à?"

Sở Niểu nắm cằm tôi, hôn mạnh xuống.

Hơi thở quyện vào nhau, vị m/áu loang trong miệng.

"Đuôi trước khi bị c/ắt vốn rất linh hoạt. Là anh tháo xươ/ng em, lấy đi."

"Lúc ấy, nửa dưới em nát nhừ, vảy rụng hết, đuôi bị nước biển ăn mòn."

"Em gi*t một con rùa biển, mài mai của nó thành mảnh nhỏ, xếp theo kích cỡ rồi nhét vào đuôi. C/ắt bỏ phần thịt sắp rữa, khâu lại, chờ lành... em mới sống sót."

M/áu từ khóe miệng tôi chảy xuống.

Sở Niểu rời môi tôi, dùng ngón tay quệt vệt m/áu rồi liếm sạch.

"Giờ anh còn thấy buồn cười không?"

Cậu cắn tôi đ/au điếng, ngón tay chạm vào vết thương càng khiến tôi đ/au hơn.

Đau đến mức muốn khóc.

Ngay khi nước mắt sắp rơi, Sở Niểu kéo tôi vào lòng.

Tôi tựa đầu vào bầu ng/ực lạnh giá, nghe tim cậu đ/ập thình thịch.

"Anh ơi, sao anh nhẫn tâm thế? C/ắt x/ẻ em thì thôi, sao không khâu lại cho tử tế? Rá/ch nát thế này, em sợ lắm."

Làm sao tôi nỡ bỏ mặc cậu?

Sau khi thí nghiệm kết thúc, sản phẩm loại bỏ sẽ bị nhét vào túi kín.

Ném vào lò đ/ốt thành tro.

Hoặc băm nhỏ trộn vào thức ăn cho lứa thí nghiệm sau.

Tôi đã tranh thủ trước khi Sở Niểu bị ngh/iền n/át, dùng túi cá tuyết bạc đổi lấy cậu.

Đồng nghiệp tưởng tôi ra ngoài tìm mục tiêu mới.

Nhưng thực ra, tôi ôm cậu vỡ vụn trong túi, trở về vùng biển nơi chúng tôi gặp nhau.

Sở Niểu tỉnh dậy, ngơ ngác như đứa trẻ.

Như mất h/ồn, thành con cá nhỏ ngốc nghếch.

Nước biển lấp lánh dưới nắng.

Cậu ngâm mình, vẫy chiếc đuôi cứng đờ.

Sở Niểu nghi hoặc:

"Trần Quyền, sao đuôi cá khác sạch sẽ gọn gàng, còn em lại đầy đường rá/ch?"

"Nó x/ấu quá, em gh/ét nó."

Đôi tay tôi chưa từng cầm kim.

Lần đầu tiên là khâu lại thân thể vỡ nát của đứa trẻ do chính mình nuôi lớn.

Như thế này đã là kết quả tốt nhất.

"Nó không x/ấu."

Tôi chẳng biết an ủi thế nào.

Người cá yêu cái đẹp là bản tính. Trước đây cậu say mê chiếc vảy lấp lánh, bộ vây mềm như lụa, ngày ngày chải chuốt cẩn thận.

Giờ đây, tôi chỉ mong thời gian xóa mờ vết s/ẹo, mang đi nỗi chán gh/ét của cậu.

"Ồ," Sở Niểu vểnh đuôi lên trước mặt tôi: "Vậy anh hôn nó đi, được không?"

Từ khi tỉnh dậy, cậu chẳng tỏ ra yêu gh/ét gì với tôi.

Như thể chúng tôi chưa từng quen biết.

Lòng tôi không nắm được thái độ của cậu.

"Tại sao?"

"... Không chịu hôn, rốt cuộc cũng là chê x/ấu đúng không?"

"Không phải."

Tôi cúi xuống, hôn lên chiếc đuôi ướt át giữa biển trời.

"Giờ có thể nói cho anh biết tại sao chưa?"

"Không biết nữa. Chỉ cảm thấy anh hôn nó, em sẽ vui."

"Thật à?"

"Vui lắm."

Thế là đủ rồi.

Sở Niểu có nhớ tôi hay không, cũng chẳng quan trọng.