Lan Từ Hữu Ngọc

Viện phán mặt lạnh như tiền: "Ngươi biết quy củ chứ?"

"Biết rõ, ta không sợ, vì phu quân ta, ta không sợ gì cả."

Hắn khẽ cười, sai người mang gậy gộc đến.

Ta nằm phục trên ghế dài, nhìn đò/n đầu tiên sắp giáng xuống thân thể.

Đám đông bên ngoài bỗng có tiếng hét lớn: "Dừng tay!"

Một nam tử mặc quan phục hớt hải chạy tới: "Bệ hạ đã tra rõ, việc buôn b/án điển tịch không liên quan đến Bùi đại nhân. Tẩu tẩu mau về phủ đi, lát nữa Bùi đại nhân sẽ về."

Ta hưng phấn nhảy khỏi ghế, nước mắt nước mũi giàn giụa chạy về hướng nhà.

15

Mở cổng viện, Bùi Ngọc Hành đứng giữa sân.

Nghe tiếng động liền quay lại, ta không kìm được lao vào lòng hắn.

Bùi Ngọc Hành khựng lại giây lát, rồi siết ch/ặt vòng tay ôm ta.

Nỗi ấm ức trào dâng, ta oà khóc thả lỏng nỗi lo sợ tích tụ bao ngày.

Hắn vỗ lưng ta thật dịu dàng.

"Đều là lỗi của ta, tối nay ta sẽ tạ lỗi với phu nhân chu đáo."

Ngẩng đầu nhìn thẳng, trong mắt hắn ánh lên tình sâu cùng dục niệm nồng đậm.

Ta chợt hiểu ý tạ lỗi của hắn là gì.

Bực mình đ/ấm vào ng/ực hắn, giọng nghẹn ngào: "Bùi Ngọc Hành, đồ hạ lưu!"

Hắn ra hiệu im lặng.

Phía xa vọng đến giọng nam trầm ấm:

"Ái khanh, phủ đệ của ngươi thật quá đơn sơ, trẫm sẽ ban cho ngươi tòa phủ đệ mới thế nào?"

Ta đứng thẳng người, nhìn vị nam tử áo vàng long bào.

Chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

"Thần phụ xin bái kiến Hoàng thượng."

Hoàng thượng cười hiền hậu: "Mau dậy đi, Bùi phu nhân. Phu quân ngươi lập đại công cho trẫm, trẫm phải hậu thưởng. Hoàng hậu khen ngợi nàng không ngớt, trẫm cũng nên ban thưởng. Nàng muốn gì?"

Ta e thẹn liếc nhìn Bùi Ngọc Hành.

Hắn cũng quỳ xuống tâu:

"Bệ hạ, thần có việc muốn c/ầu x/in. Thần cùng phu nhân chưa từng chính thức bái đường, khiến nàng ấy chịu nhiều dị nghị ở kinh thành. Thần muốn thỉnh chỉ ban hôn, cùng phu nhân tái kết tân hôn."

"Chuẩn tấu."

"Tạ ơn bệ hạ."

Khi Hoàng thượng rời đi, ta bóp ch/ặt cánh tay Bùi Ngọc Hành: "Chẳng phải ngươi muốn ly hôn? Sao lại cầu hôn chỉ? Bùi Ngọc Hành, đừng hòng qua mặt ta!"

Trong lòng chất chứa ngàn câu hỏi, ta buộc hắn phải khai rõ mọi chuyện mới được ngủ.

16

Trong phòng đèn chong sáng, trướng phù dung ấm áp.

Ta cùng Bùi Ngọc Hành ngồi đối diện trên giường. Hắn định ôm ta vào lòng, ta rút từ gối ra chiếc thước kỷ luật đe dọa: "Hỏi một câu đáp một câu, không được nói dối."

"Được."

Ta nghiêm mặt hỏi: "Ngươi nói đã thích ta từ lâu, sao ta không nhớ đã từng gặp ở đâu?"

Bùi Ngọc Hành nhìn ta đầy tủi thân, giọng run nhẹ như muốn khóc:

"Phu nhân quên ta rồi sao? Xuân năm ngoái, nàng từng gặp một thư sinh áo rá/ch trên đường ngoại ô kinh thành?"

Ta nheo mắt nhớ lại.

Xuân năm ngoái, tổ mẫu đón ta về phủ Hạ.

Gần đến kinh thành, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Người đ/á/nh xe nói có kẻ ăn xin giữa đường.

Bỗng vang lên giọng nam thanh thoát:

"Hạ thân không phải ăn mày, mà là cử nhân lên kinh ứng thí, giữa đường bị cư/ớp sạch lộ phí. Mong ân nhân có thể cho mượn ít bạc đi thi, sau này đỗ đạt nhất định bội báo."

Tổ mẫu khó chịu: "Lại là l/ừa đ/ảo, mặc kệ đi. Mỗi dịp xuân vi đều có kẻ lấy cớ này lừa gạt."

"Khoan đã." Ta nài nỉ tổ mẫu, "Giả sử hắn nói thật thì sao? Tổ mẫu coi như cho cháu mượn vậy?"

Tổ mẫu tháo túi tiền đưa ta.

Ta xuống xe đặt túi tiền vào tay hắn. Hôm đó mặt hắn lấm lem, không thể nhìn rõ ngũ quan.

Chợt ta bừng tỉnh.

"Thì ra là ngươi!"

"Chính là hạ."

Ta tiếp tục hỏi dồn: "Vậy ngươi nhận ra ta từ khi nào?"

"Rất sớm."

"Sớm cỡ nào?" Ta không buông tha.

Nhưng nụ hôn của Bùi Ngọc Hành đã áp tới.

"Phu nhân, ta biết lỗi rồi. Ta tạ lỗi, đêm nay chúng ta nghỉ ngơi trước nhé?"

Hắn cố tình quấy rối, hai người cùng ngã xuống giường.

Ta bị hôn đến mềm nhũn chân tay.

Nhanh chóng đầu hàng.

17

Hôm sau, quan phủ dán cáo thị.

Đảng Đại học sĩ Hàn lâm viện nhiều năm ăn cắp điển tịch, tư tiện buôn b/án, tội không thể tha, tịch biên gia sản, lưu đày Lĩnh Nam.

Bùi Ngọc Hành nói, khi mới nhậm chức đã phát hiện nhiều sách trong kho là bản chép, nghi ngờ có kẻ đ/á/nh cắp.

Hàn lâm viện phòng bị nghiêm ngặt, ắt phải là nội gián.

Hắn bí mật tâu lên Hoàng thượng.

Hoàng thượng sai hắn phối hợp Đại Lý Tự điều tra.

Nhưng vụ án liên lụy rộng, rễ sâu cành dày.

Bùi Ngọc Hành bèn nghĩ ra kế rút củi dưới đáy nồi, khiến chủ mưu tưởng mình thoát tội, rồi bí mật điều tra, quét sạch bè đảng.

Ta hỏi hắn: "Sao lại nghĩ ra cách này?"

"Khi con người kiêu ngạo nhất, thường dễ để lộ sơ hở nhất."

Ánh mắt hắn tinh ranh, ta giả vờ gi/ận dỗi: "Nhưng ta phải chịu bao tủi nh/ục, ngươi có biết những ngày ấy ta lo đến mất ngủ không?"

"Phu nhân xá tội, nhưng không như thế, làm sao nàng thấy rõ chân tình của mình." Hắn áp sát tai ta thì thầm: "Tối nay, ta sẽ tạ lỗi chu đáo."

Ta xoa bóp eo đ/au mỏi, đẩy hắn ra: "Khỏi cần, ta tha thứ cho ngươi rồi."

Chỉ dụ ban hôn của Hoàng thượng nhanh chóng ban xuống, kèm tặng phủ đệ ba tầm cùng trăm mẫu lương điền.

Chuyện của ta cùng Bùi Ngọc Hành lại truyền khắp kinh thành.

Lần này toàn lời khen ngợi.

Khen trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa, duyên trời tác hợp.

Cả cửa hàng phấn son của ta cũng đắt khách hơn.

Những quyến thuộc quan viên từng kh/inh thường ta đua nhau đến m/ua. Ta không gh/ét tiền, đặc biệt với hai phụ nhân từng giúp Liễu Như Miên chèn ép ta.

Những mỹ phẩm họ chọn, ta tăng giá gấp bội.

Nghe giá xong, hai người bối rối:

"Cô nàng vừa nãy m/ua giống chúng tôi, sao chỉ mười lạng, mà chúng tôi tới năm mươi?"

Ta lạnh lùng đáp: "Chê đắt? Không m/ua cũng được, tiệm này không ép ai m/ua đâu."