Cho đến khi sinh nhật bảy tuổi vừa kết thúc, ba Tam Cân chuẩn bị xuất chinh.

Nghe được tin ấy, phụ thân lại đuổi hắn ra khỏi phòng.

Ba Tam Cân ngồi xổm trước cửa phòng, dáng vẻ thật thảm thương.

Ta chạy đến ngồi bên cạnh:

"Ba Tam Cân, sao ba nhất định phải ra trận? Ở lại kinh thành chẳng tốt sao? Ba đi rồi, con sẽ nhớ ba lắm."

Đại tướng quân xoa đầu ta, giọng trầm ấm: "Bảo vệ giang sơn là trách nhiệm của ba.

Ba ra trận để những đứa trẻ như Chỉ Chỉ được vô lo vô nghĩ, được sống bình yên."

Ta hiểu lời ba Tam Cân.

Thái phó từng dạy, quốc gia hưng vo/ng, thất phu hữu trách.

Chỉ là lòng ta không nỡ để hắn đi.

Dựa vào vai ba Tam Cân, không hiểu sao ta ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Mơ màng nghe tiếng phụ thân mở cửa gọi chúng ta vào phòng, rồi được đặt lên giường cẩn thận.

Văng vẳng bên tai tiếng hai người thì thầm trò chuyện, ba Tam Cân giải thích điều gì đó rất lâu, cuối cùng căn phòng chìm vào yên lặng.

Ta hé mắt nhìn, bắt gặp cảnh ba Tam Cân ôm phụ thân, đặt lên má ông một nụ hôn trân trọng.

Vẻ mặt thành khẩn ấy còn hơn cả bài văn ta vật lộn mấy ngày mới nộp cho thái phó.

Vội vàng che mắt chui vào chăn, trong lòng ta bỗng dâng lên niềm vui khó tả - may nhờ có ta, ba Tam Cân mới được vào phòng.

9

Ngày đại quân xuất chinh, phụ thân bế ta lên tường thành tiễn đoàn quân khuất dần chân trời.

Giữa rừng người, ta lập tức nhận ra dáng người quen thuộc của ba Tam Cân.

Lòng đ/au như c/ắt, ta ôm cổ phụ thân hỏi khẽ: "Bao giờ ba Tam Cân mới về?"

"Khi con khôn lớn, hắn sẽ trở về."

Giọng phụ thân nhẹ nhàng, nhưng ta cảm nhận được nỗi buồn thăm thẳm trong đó.

Lúc ấy ta chưa hiểu nỗi u sầu trên môi ông, càng không rõ triều đình đang dậy sóng.

Trong lòng chỉ nghĩ: phải lớn thật nhanh! Nếu khi ta trưởng thành mà hắn chưa về, ta sẽ thẳng đường biên ải tìm người!

Ta cũng muốn trở thành nữ tướng quân hộ quốc an dân!

Thoắt chốc ba năm trôi qua, ta vừa tròn mười tuổi.

Năm ấy, tin thắng trận của ba Tam Cân truyền về, ta thấy khóe môi phụ thân cong lên thoáng chút.

Ta cọ cọ vào người ông:

"Phụ thân vui thế, có phải ba Tam Cân sắp về rồi không?"

Phụ thân liếc nhìn ta: "Thái phó bẩm báo con chưa hoàn thành tác văn, lại còn trên lớp chơi dế với tiểu hầu tước họ Lục, có đúng không?"

Ta nhất quyết lắc đầu rồi bịt mông bỏ chạy, kỳ lạ là phụ thân chẳng đ/á/nh m/ắng. Có lẽ tin thắng trận khiến ông thực sự vui lòng.

Ta vào cung tìm hoàng đế ca ca, hớn hở kể chuyện rồi nói:

"Khi tướng quân trở về, con sẽ nhờ ba dạy cưỡi ngựa."

Hoàng đế ca ca khẽ cười: "Trẫm nhớ rõ ngày trước con cứ bám đuôi tướng quân Ng/u không rời."

Ta làm nũng đòi ông xin thái phó cho nghỉ học một buổi để đi hội chùa với Lục tiểu tử.

Ca ca bật cười: "Muốn trẫm nói dối giúp con sao?"

Ta cười hì hì không đáp, nhưng hoàng đế ca ca vẫn gật đầu đồng ý.

Ta vốn biết, ngoài hai người cha thì ông là người chiều ta nhất.

Tối hôm ấy chơi đùa mệt quá, ta ngủ thiếp đi trong cung. Mơ màng nghe hoàng đế ca ca nói gì đó, nhưng buồn ngủ quá nên chẳng nhớ được.

Không ngờ khi tỉnh giấc, cả kinh thành đã đổi thay.

Tướng quân Ng/u Cẩn Lâm... đã tạ thế.

10

Ta hoảng hốt chạy về phủ, thấy phụ thân đứng lặng bên cửa sổ.

"Phụ thân! Ba Tam Cân... ba ấy đã về chưa?"

Giọng ta nghẹn lại, phụ thân quay người vẫy ta đến gần.

"Hắn không thể ch*t." Phụ thân ngập ngừng giây lát rồi khẽ nói: "Hắn đã hứa với ta, nhất định sẽ trở về."

Ta tin tưởng nắm ch/ặt tay ông để xoa dịu nỗi bất an, nhưng cảm nhận được bàn tay ấy đang r/un r/ẩy.

Phụ thân... ông cũng đang sợ hãi ư?

Chúng ta cùng cầu mong đó chỉ là tin đồn nhảm, cho đến khi linh cữu Đại tướng quân được đưa về. Sự điềm tĩnh của phụ thân tan vỡ khi nhìn thấy th* th/ể trong qu/an t/ài.

Ông xô ngã những người khiêng linh cữu, cấm bất kỳ ai lại gần, kể cả ta.

Chưa bao giờ ta thấy phụ thân như thế - con người bình tĩnh nhất vương phủ giờ đây như kẻ đi/ên tĩnh lặng, mang theo vẻ tuyệt vọng đ/áng s/ợ.

Ta nhắm mắt tự nhủ đây chỉ là á/c mộng. Nhất định khi tỉnh dậy, ba Tam Cân sẽ trở về, dắt ta cưỡi ngựa ngắm hoa, cùng phụ thân đùa giỡn vui vẻ.

Nhưng khi mở mắt, tiếng khóc nức nở của gia nhân vang khắp phủ. Mười tuổi, ta đã hiểu cái ch*t nghĩa là vĩnh biệt. Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ gặp lại Đại tướng quân nữa rồi.

Hôm sau, phụ thân bước ra khỏi phòng với gương mặt tái nhợt, yếu ớt như cành liễu trước gió.

Ta h/oảng s/ợ kéo tay áo ông. Phụ thân dắt ta đến trước linh cữu, bắt ta quỳ lạy ba Tam Cân.

Khuôn mặt luôn nở nụ cười trêu chọc ta giờ đây chỉ còn vẻ tái nhợt vĩnh viễn. Trên mặt hắn lưu lại vài vết s/ẹo ta chưa từng thấy.

Tim ta như bị ai bóp nghẹt, chỉ biết khóc không thành tiếng.

Đúng lúc ấy, thái giám Cao công công xuất hiện với chiếu chỉ hoàng đế. Khuôn mặt hiền lành ngày thường bỗng trở nên hung dữ:

"... Nhiếp chính vương Phó Vân Lê mưu đồ tạo phản, phạm thượng vô cùng, tội bất khả dung..."

Phụ thân siết ch/ặt tay ta, cười lạnh: "Chó con đã biết cắn chủ rồi đấy.

Không hổ là hoàng đế, chiêu qua cầu rút ván chẳng thua kém tiên đế."

Cao công công giọng chua ngoa: "Vương gia thận ngôn! Chứng cứ phản nghịch đã trình lên bệ hạ, dù ngài muốn bao che cũng không được nữa!"