Đó là một bức chân dung vẽ bằng bút chì, góc nghiêng của một cô gái.

Cô gái búi tóc, ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng chăm chú.

"Đây là..." Tiểu Như cúi người nhặt lên.

"Người trong tranh này trông giống cô quá, cô Văn à."

4

"Bạn Văn! Bạn Văn!"

Vừa tan học, cái đầu của Lương Thời đã thò vào từ cửa lớp, giọng nói sang sảng, đầy khí lực.

Các bạn xung quanh đều nhìn tôi, tôi chỉ muốn độn thổ cho xong.

Tôi đành miễn cưỡng đi ra ngoài.

"Làm gì thế?" Tôi lườm anh ta.

"Chuyện lần trước là tôi không đúng. Cái đó," anh ta không biết lấy từ đâu ra một tờ giấy sặc sỡ, "gần trường mới mở một nhà hàng Tây, vị khá ngon, chúng ta đi ăn đi. Coi như... tạ lỗi với cô."

"Không cần." Tôi lạnh lùng đẩy tờ quảng cáo đẹp đến mức hơi chói mắt đó ra, "Chiều tôi còn tiết. Không rảnh để ăn mấy thứ hoa hòe hoa sói đó."

"Cô cũng thật là..." Lương Thời méo xệch mặt, "Tôi khó khăn lắm mới đặt được chỗ đấy."

Tôi mặc kệ anh ta, tự mình đi đến nhà ăn.

Khó khăn lắm mới chen được đến quầy, suất ăn vừa lấy lại bị người ta đụng phải làm đổ, nước canh b/ắn tung tóe lên người tôi.

Cậu nam sinh thể dục đụng trúng tôi vô cùng ngại ngùng: "Cô đợi tôi một chút, tôi đi lấy lại phần khác cho cô."

Tôi nhìn hàng người dài dằng dặc, vẫn quyết định quay sang m/ua hai cái bánh bao.

Tôi tranh thủ thời gian gặm bánh bao.

"Bạn Văn?!"

Toàn thân tôi cứng đờ, miếng bánh bao suýt chút nữa làm tôi nghẹn.

Chậm rãi ngẩng đầu lên.

Chạm phải đôi mắt cười cong cong của Lương Thời.

"Trùng hợp quá, trùng hợp quá. Tôi vừa định ngồi xuống đây thì nhìn thấy cô."

Tôi cúi đầu tiếp tục gặm bánh bao.

"Trưa cô chỉ ăn bánh bao thôi sao? Thế sao được?" Lương Thời chưa ăn miếng cơm nào, nhưng lời nói thì tuôn ra như suối, "Tôi nói này, mấy cô gái các cô ấy, không thể vì vóc dáng mà không màng đến cơ thể được. Tôi thấy dáng cô đẹp lắm rồi, không cần gi/ảm c/ân đâu."

"Để tôi đi lấy cho cô mấy món." Lương Thời đặt đũa xuống, đứng dậy.

"Không..."

"Đến rồi đây, hàng dài quá, tôi xếp mãi mới đến lượt, làm cô đợi lâu rồi." Nam sinh đặt khay cơm đầy ắp trước mặt tôi, nhét đũa vào tay tôi, "Còn nóng đấy, ăn chút đi."

Lương Thời sững sờ.

Anh ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, không thể tin nổi, nhìn cậu ta rồi lại nhìn tôi.

"Cô không đi ăn nhà hàng Tây với tôi, là để ăn cơm căng tin với cậu ta sao?

"Tôi không bằng cậu ta à?!"

...

"Bạn Văn, bạn Văn... Văn Hâm!"

Tôi sải bước đi phía trước, Lương Thời đuổi theo thở hồng hộc.

Ở chỗ ngoặt, anh ta chặn đường tôi lại.

"Tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi."

Lương Thời hiếm khi tỏ ra hoảng hốt. Anh ta nắm lấy cổ tay tôi, vội vàng nói:

"Tôi không biết..."

"Anh không biết thì đi đá/nh nhau với người ta à?" Tôi hất mạnh tay anh ta ra.

"Cô có nói với tôi đâu..."

"Anh..." Tôi cố gắng kìm nén cơn gi/ận đang bốc lên ngùn ngụt.

"Hôm đó ở nhà ăn tôi đã nói rồi, tôi với cậu ấy không có qu/an h/ệ gì cả. Vết bẩn trên áo tôi to như thế, anh m/ù mà không nhìn thấy à?"

"Không nhìn thấy." Anh ta thật thà đáp, "Chỉ mải nhìn mặt cô thôi."

"..."

"Cho dù anh không nhìn thấy. Anh cũng có thể đến hỏi tôi, chứ không phải tự cho mình là đúng mà đi gây gổ!" Tôi cố gắng kiên nhẫn giảng đạo lý với anh ta, "Nghe hiểu chưa?"

"Ừm ừm." Anh ta gật đầu.

Đúng lúc này, một tên l/ưu ma/nh đi ngang qua, huýt sáo về phía này.

Lương Thời vung nắm đ/ấm định lao tới.

Tôi túm cổ áo anh ta kéo gi/ật lại.

"Rốt cuộc anh có nghe tôi nói gì không hả?!"

Cái t/át suýt chút nữa đã dừng lại cách mặt anh ta nửa tấc.

Má trái anh ta hơi sưng, là do nhóm nam sinh thể dục đá/nh. Tương phản rõ rệt với gương mặt bên phải được điêu khắc tinh xảo của anh ta. Trông hơi nực cười.

Anh ta chớp chớp mắt, không né tránh.

"Quên đi." Tôi hạ tay xuống, lấy từ trong túi ra một lọ nhỏ, ném vào người anh ta, "Tự bôi th/uốc đi."

Anh ta bắt lấy, nhe răng cười.

"Cô mang th/uốc cho tôi. Quả nhiên trong lòng cô có tôi."

"Anh đúng là bị b/ệnh rồi!" Tôi quay đầu bỏ đi.

...

Chúng tôi có một môn chuyên ngành chung với khoa Ngữ văn Hán là Văn học cổ đại.

Tôi đến lớp sớm ngồi tự học. Chẳng bao lâu sau, bên phải quả nhiên có người sán lại gần.

"Chỗ này có người rồi." Tôi không thèm ngoảnh lại.

"Ừ, là tôi." Lương Thời mặt dày đáp lời.

Tôi cũng chẳng trông mong anh ta biết điều. Nếu biết điều thì đã không phải là Lương Thời.

Tôi dịch đồ đạc của mình sang bên trái, vạch ra một đường biên giới vô hình.

Lương Thời bĩu môi, nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Đến giờ học.

Giáo viên môn này là một vị giáo sư đức cao vọng trọng, giảng bài hóm hỉnh hài hước, tôi nghe đến say sưa.

Khi giảng đến "Kinh Thi", thầy kể một hơi mấy bài thơ nổi tiếng, giọng điệu trầm bổng, hào hùng, tôi vừa đắm chìm vừa cắm cúi viết, vậy mà vẫn bỏ sót một vài nội dung.

Tôi nhìn sang cuốn sổ ghi chép của Lương Thời:

"Phần lặp từ, thầy lấy ví dụ là bài nào ấy nhỉ?"

Anh ta bỗng gi/ật nảy mình, theo phản xạ đưa tay che cuốn sổ lại.

"Sao thế?" Tôi hơi khó hiểu, đầu vẫn rướn sang bên phải, "Tôi không ghi kịp, cho tôi mượn xem..."

...

Lương Thời căn bản chẳng ghi chép gì cả.

Ngoài dòng đầu tiên viết câu mở đầu "Hậu nhân hề y" ra, không còn chữ nào khác.

Thứ mà anh ta "xoẹt xoẹt" suốt cả tiết học, chính là một bức phác thảo chân dung.

Mái tóc dài búi cao, đôi mày đôi mắt chăm chú.

Góc nghiêng của một cô gái.

Mặt Lương Thời hơi đỏ.

Anh ta hơi mất tự nhiên, đẩy cuốn sổ về phía cũ.

"Vẽ không đẹp. Cô, cô đừng gi/ận."

Tay tôi cử động. Lương Thời lập tức ôm ch/ặt cuốn sổ vào lòng.

"Đừng x/é!

"Để tôi giữ lại đi..."

"Trông tôi có vẻ b/ạo l/ực thế à?" Tôi nhướng mày. Đưa tay ra.

"Cho tôi xem nào."

5

"Dọn dẹp xong hết chưa?"

"Xong hết rồi ạ." Tiểu Như đẩy chiếc vali ra, vẫn hơi do dự hỏi tôi, "Cô Văn, cơ thể cô thật sự chịu nổi không ạ?"

"Mấy ngày nay, tôi cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều rồi. Biết đâu sắp khỏi hẳn rồi ấy chứ." Tôi cười với cô ấy, "Trường trung học làng Tiểu Nam là nhà của tôi, đương nhiên tôi phải về thăm chứ."

Làng Tiểu Nam là một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ở phía Tây Nam. Khoảng mười năm trước mới có đường nhựa, năm năm trước, các trường tiểu học và trung học ở đây từng đứng trước nguy cơ phải dừng học vì không có giáo viên.

Tôi là sinh viên đại học đầu tiên bước ra từ làng Tiểu Nam.

Tôi bị bỏ rơi khi còn nằm trong tã Iót, lúc đó chính mẹ Văn, hiệu trưởng trường trung học làng Tiểu Nam, đã nhặt được tôi.