“Lạ thật, dù đã ở bên tiểu gia chủ bấy lâu, thế mà ta chưa từng cùng chàng ngắm tuyết…” Iris thì thầm một mình.

Tiếng động khẽ vang trong điện đường trống vắng, tựa bước chân ai đó. Nhưng hắn chẳng buồn ngoảnh lại xem.

Giọng nói quen thuộc chợt cất lên sau lưng.

Đường Mặc khoác y phục dạ hành, khẽ gọi: “Anh Iris.”

Hắn gi/ật mình quay phắt lại, vội chạy đến bên chiếc lồng vàng. Cánh tay thon nhỏ vươn ra ngoài song sắt, siết ch/ặt bàn tay Đường Mặc đang đưa tới.

Mười ngón tay đan vào nhau. Ánh mắt họ chứa chan nỗi nhớ khôn ng/uôi.

“Sao em dám đến đây? Không sợ thị vệ phát hiện ư?” Iris vừa mừng rỡ vừa rơi lệ, chợt tỉnh táo hỏi.

Hắn vội buông tay, hốt hoảng đẩy Đường Mặc ra: “Nhanh lên! Trước khi bọn họ tới, em hãy đi ngay đi!”

Lần này Đường Mặc lại kiên quyết khác thường. Chàng nắm ch/ặt tay Iris, ánh mắt rực lửa: “Anh Iris đừng sợ. Em đến để giải c/ứu anh. Ta đã m/ua chuộc lính canh rồi, xe song mã đang đợi ngoài Nam Môn.”

Vung ki/ếm ch/ém đ/ứt ổ khóa, cánh cửa lồng mở tung. Iris lao thẳng vào vòng tay Đường Mặc.

Hơi ấm quen thuộc ôm trọn lấy hắn. Hai người im lặng khóc, nước mắt thấm ướt vai áo.

Đường Mặc nhẹ nhàng lau má Iris, giọng nói ngọt ngào: “Anh Iris, ta về nhà nhé.”

Nói rồi, chàng nắm tay Iris lén rời điện Huyền Viên.

Hai bóng hình len lỏi trong đêm, né tránh những toán tuần tra. Kỳ lạ thay, binh lính dọc đường đều làm ngơ cho họ đi qua.

Tay Đường Mặc siết ch/ặt, cẩn thận che chở Iris sau lưng. Hắn cúi nhìn đôi bàn tay đan ch/ặt, lòng trào dâng hơi ấm khó tả.

Iris gật đầu e lệ. Đêm nay là lần đầu tiên hắn được người yêu kiên định lựa chọn. Chàng không bỏ chạy, mà dũng cảm nắm lấy tay hắn.

Khi hai người vừa thoát khỏi Nam Môn, chiếc xe ngựa đã đậu sẵn trong bóng tối.

Đường Mặc thở phào, kéo Iris vào lòng hôn sâu. “Anh Iris, ta đi thôi. Rời khỏi nơi này.”

Iris gật đầu dứt khoát, nước mắt lăn dài.

Hắn vịn tay Đường Mặc bước lên xe. Ánh mắt liếc nhìn chàng đầy vẻ âu yếm.

“B/ắn!” Giọng quát lạnh lùng vang lên từ trên thành. Hàng trăm ngọn đuốc bùng ch/áy, x/é toang màn đêm yên tĩnh.

Thái tử đứng trên tường thành, mặt lạnh như tiền ra hiệu. Mũi tên từ các cung thủ đồng loạt lao xuống như mưa đ/á.

Iris hoảng hốt định che chở cho Đường Mặc, nhưng tất cả đã muộn.

“Tiểu gia chủ!” Hắn ôm ch/ặt Đường Mặc đang r/un r/ẩy. Những mũi tên đ/ộc xuyên qua lưng chàng, đ/âm thủng cả ng/ực.

Bàn tay Iris nhuốm đỏ m/áu. Hắn đi/ên cuồ/ng áp lòng bàn tay vào vết thương, vận toàn bộ chân khí để chữa trị. Nhưng n/ội tạ/ng Đường Mặc đã nát tan, chút nội lực yếu ớt của hắn chẳng thể c/ứu vãn.

Tuyết trắng như lông ngỗng rơi xuống, phủ lên mái tóc hai người.

Iris khóc đến nghẹn thở. Đường Mặc mỉm cười yếu ớt, tay run run lau nước mắt cho hắn.

“Chờ… anh.” Đôi môi tái nhợt thì thào. Dùng hết sức lực cuối cùng, chàng vỗ mạnh vào mông ngựa.

Con vật hoảng lo/ạn phóng nước đại. Iris va đầu vào thành xe, ngất đi tức thì.

Đường Mặc nhìn theo bóng xe khuất dần, rồi đảo mắt về phía Thái tử đang gi/ận dữ trên thành. Chàng mỉm cười, gục xuống nền tuyết.

* * *

Bảy mươi năm sau.

Đứa trẻ ngồi bệt trên cỏ, gào khóc vì trật chân.

Giữa rừng hoa diên vĩ bung nở, bóng người đàn ông tuấn tú hiện ra. Mái tóc đen mượt, ánh mắt dịu dàng.

“Sao con khóc thế?” Người đàn ông ngồi xổm xuống hỏi.

“Cháu… lạc đường… chân đ/au quá…” Đứa bé vừa nức nở vừa dụi mắt.

Người đàn ông mỉm cười, tay phẩy nhẹ chữa lành vết thương. Ôm đứa trẻ lên, hắn nhẹ nhàng lau nước mắt: “Thôi nào, ta đưa cháu về với mẹ nhé.”

“Cháu không có mẹ. Cháu chỉ có ông thôi.”

“Ồ? Vậy sao?” Người đàn ông cười hiền hậu, “Thế thì ta phải trách ông cháu mới được. Sao lại để cháu lên núi Linh một mình? Nơi này đầy trận pháp, phàm nhân vào đây dễ lạc lắm.”

“Ông cháu cũng không biết cháu trốn đi chơi. Ông nhặt cháu ở đường về.”

“Ồ?” Iris bế đứa trẻ bước đi, “Thế sao ông cháu lại tới núi Linh? Quanh đây đâu có dân cư.”

“Cháu không rõ nữa. Hồi đó cháu ăn xin, suýt bị đ/á/nh ch*t. May gặp ông c/ứu mang về. Ông bảo lên núi Linh để… tìm người quen!”

Iris đứng sững. Hắn nhìn đứa trẻ, tim đ/ập thình thịch: “Ông cháu… tên là gì?”

Hơi thở hắn nghẹn lại.

Đứa bé bỗng giãy giụa xuống đất, chạy về phía trước: “Ông ơi!”

Lão ông tóc bạc xoa đầu cháu, vừa m/ắng yêu vừa dỗ dành.

Iris nhìn chăm chăm. Dù mái tóc bạc trắng, dù quần áo vá víu, dù đôi dép cỏ sờn rá/ch – khi lão ngẩng đầu lên, hắn vẫn nhận ra.

Toàn thân hắn run bần bật. Cổ họng nghẹn đặc như vướng hòn đ/á tảng. Iris đứng ch/ôn chân, không thể nhúc nhích.

Lão ông từ từ đứng dậy. Đôi mắt dày dạn sương gió nhìn thẳng vào Iris, nụ cười dịu dàng như thuở nào. Hai người đứng nhìn nhau giữa đàn bướm rực rỡ chập chờn.

“Anh Iris.” Giọng nói khàn đặc vang lên, “Để anh đợi lâu rồi. Em… về rồi đây.”

Mặt trời bình minh đỏ như m/áu nhuộm hồng đôi gương mặt.

(Hết)