Đình Đài Cổ

Cũng không cho tôi vào, hai người họ trò chuyện trong phòng suốt một canh giờ. Khi bước ra ngoài, nụ cười trên mặt vú nuôi đã chân thành hơn nhiều. Thấy trời đã muộn, bà còn cười nói đuổi chúng tôi về.

Đi ngang lầu Vọng Thư, tôi thèm rư/ợu của quản lý nên nhất quyết xuống xe. Khương Thu Bạch đành phải để Lâm Thư về trước. Lâm Thư chớp mắt với tôi rồi dẫn người đi thẳng. Chắc là đi gặp người đàn ông đó. Tôi biết họ vẫn chưa đoạn tuyệt, nên mới yên lặng vào phủ Khương - ít nhất có người che chắn cho nàng.

Bảo là không biết x/ấu hổ ư? Nhưng Khương Thu Bạch cũng chẳng buông tha tôi? Vậy Lâm Thư không buông tha người kia có gì sai?

21

Cuộc sống của tôi ở phủ Khương cứ thế trôi qua phẳng lặng. Tôi tiếp tục cau có, Khương Thu Bạch tiếp tục dỗ dành ngọt ngào. Từ khi tôi dọn vào phủ, hắn không còn vội vã về phủ rồi lại thở dài ra đi như trước. Giờ hắn có cả biển thời gian tỏ tình.

Hôm nay đem ra con châu chấu bằng cỏ tôi bện năm lên sáu, mai lại sưu tầm bức tranh chúng tôi từng thích, ngày kia kéo tôi ngồi trước gương vẽ lông mày. May mà có căn bản hội họa nên phấn son phối màu cũng khá ổn. Đến một ngày tỉnh dậy thấy hắn chống cằm nhìn tôi cười tít mắt, đột nhiên lòng tôi mềm lại. Người ta nói nước chảy đ/á mòn, Khương Thu Bạch, ta cứ sống bình lặng thế này nhé.

Hắn thấu hiểu lòng người quá, chỉ một ánh mắt đã biết tim tôi đã rạn nứt. Chàng trai năm nào lại hồ hởi, lại một đêm mây mưa chăn gối.

22

Trong phủ không ai dám gọi tôi là Tần tiểu thiếp nữa. Khương Thu Bạch nghe lỏm một lần, sai người c/ắt lưỡi tên thị nữ bỏ vào hộp gửi cho Lâm Chi, nghe nả bà ta nôn mửa suốt hai ngày.

Lâm Thư biết chúng tôi hòa giải, ngẩn người hỏi: 'Thật sự buông bỏ rồi sao?' Tôi cười xoa ng/ực: 'Lâm Thư, mới mười tám tuổi thôi, đời còn dài. Vết s/ẹo cũ không tan được, nhưng chỉ cần sống thì trái tim vẫn đ/ập, ta không ngăn nó mềm yếu.'

Tôi nghĩ, chỉ cần Khương Thu Bạch giữ lời hứa không đụng ai khác, chúng tôi sẽ sống nốt đời trong chút hơi ấm này. Dù không còn tình yêu nồng nhiệt xưa kia, đôi lúc vẫn thấy xót xa cho hắn.

Có lẽ vì thả lỏng tâm trạng, hoặc do Khương Thu Bạch quá hăng say, tháng thứ tám trong phủ, tôi có th/ai. Cảm giác một sinh linh cùng chung dòng m/áu trong bụng thật kỳ diệu và xúc động. Chưa chào đời, tôi đã biết mình tìm được người yêu nhất đời.

23

Tôi vui sướng, còn người khác thế nào không quan tâm. Phong Lâm Viện bị người của Khương Thu Bạch vây kín, đồ ăn phải qua ba tầng kiểm đ/ộc. Tôi đều hợp tác ngoan ngoãn - phải giữ an toàn cho con.

Cầm Thư kể người của Khương phu nhân đã bị đuổi ba đợt, những món ăn ph/á th/ai kinh dị do các mẹ già kinh nghiệm phát hiện khiến nàng mở mang tầm mắt. Con trưởng thứ trong các gia tộc vốn là trò cười.

Biết tin có th/ai, Khương Thu Bạch mừng rỡ bế tôi lên cao. Định xoay vài vòng lại sợ ảnh hưởng th/ai nhi, luống cuống đặt xuống. Muốn ôm lại sợ mạnh tay, chỉ biết đi vòng quanh tôi reo: 'Thao Thao! Thao Thao! Chúng ta sắp có con! Con của mẹ con và cha!'

Hồi lâu mới ôm nhẹ tôi thì thầm: 'Em sẽ không bỏ đi nữa, phải không?' Cổ áo tôi thấm ướt chất lỏng lạnh giá.

24

Hôm Lâm Thư xông vào, tôi đang thêu yếm cho con. Hổ đầu đỏ, ngũ đ/ộc xanh - trai gái đều dùng được. Nàng mặt tái xanh, quét sạch kim chỉ trên bàn gào lên: 'Đừng thêu nữa! Thêu cho ai dùng? Tao không đẻ, ai thích thì đẻ!'

Đương nhiên nàng không đẻ, Khương Thu Bạch dù vô tư đến mấy cũng không thể có đích tử mang họ người khác. Tôi ôm nàng ngơ ngác, phát hiện cả người nàng run bần bật.

'Tiểu thư, họ bắt tôi đẻ con cho hắn. Bảo đích tử họ Khương phải từ bụng con gái họ Lâm. Ha ha! Họ coi tôi là cái máy khắc chữ Lâm sao?'

Lâu lắm rồi Lâm Thư không gọi tôi là tiểu thư, tôi biết nàng đang tuyệt vọng. Tim tôi cũng run theo, cố hỏi giọng yếu ớt: 'Khương Thu Bạch đâu? Hắn nói gì?'

Nàng ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt đ/au đớn: 'Đồ ngốc, sao lại tin nhầm người hai lần?'

25

Lúc ra về, Lâm Thư hỏi tôi: 'Ch*t rồi có thoát khỏi làm con rối không?' Tôi không an ủi, vì cũng muốn biết đáp án.

Khương Thu Bạch có lẽ đang bận đại sự phò long, đến tối mới hớt hải về. Phòng tối om, tôi không thắp đèn - sợ nhìn thấy mặt hắn sẽ nôn ọe. Th/ai phụ đã khổ, không vì ai khác mà khổ thêm.

Trong bóng tối, giọng hắn nghe rõ hơn. Ban đầu r/un r/ẩy: 'Thao Thao, em có th/ai đừng kích động. Nghe anh giải thích...'

'Em biết anh trẻ tuổi lên làm Thủ phụ là do thời thế đẩy đưa, thành cái bia ngắm. Nhưng cũng là cơ hội. Anh không cam, hai năm qua anh làm đâu thua cụ già. Sao sắp thành công lại phải lui?'

'Hoàng nhị điện hạ hứa rồi, chỉ cần họ Lâm giúp lần này, khi lên ngôi sẽ giữ anh làm Thủ phụ.' Giọng hắn dần vững vàng: 'Em yên tâm, anh chỉ cho nàng một đứa con, không gì khác. Hai người như chị em, cùng có con cũng không sao phải không?'