Đình Đài Cổ

Hơn một tháng không gặp, anh ta tiều tụy đi nhiều. Đôi mắt vốn lấp lánh ngày nào giờ đầy tơ m/áu, gương mặt hốc hác đến mức xươ/ng gò má lộ rõ. Vẻ u ám khiến anh chẳng còn giống chàng thiếu niên năm xưa của tôi.

Khương Thu Bạch mấp máy môi trước mặt tôi, ngập ngừng không nói. Anh cầm bát cháo lên, thổi nhẹ rồi đưa thìa đến miệng tôi.

Tôi cười, chắc lúc đó nụ cười tôi thật thảm thiết. Tôi hỏi anh: 'Mười lăm năm tình nghĩa, không đủ để anh buông tay cho em đi sao?'

Anh cũng cười, chua chát mà cứng đầu: 'Thao Thao, chúng mình đừng gi/ận nhau nữa được không? Em từ nhỏ sống ở kinh thành, biết đi đâu bây giờ? Đừng để anh lo lắng.'

11

Hình như anh đã quên, 'Hoàng Hà rơi xuống trời chảy về Đông Hải, vạn dặm viết vào lồng ng/ực' - chính là câu thơ anh từng dạy tôi năm xưa.

Anh nói: 'Thao Thao, đừng vì là nữ nhi mà từ bỏ chính mình, con gái cũng có thể ngắm nhìn thế giới, cũng có thể có khí tiết, hoài bão, tấm lòng rộng mở.'

Giọng anh hào hứng, lòng tôi cũng sục sôi. Thế nên tôi tin, thế nên chúng tôi cùng nhau đèn sách, cùng quan tâm dân sinh, cùng mơ ước non sông gấm vóc. Tôi có được tư tưởng và cốt cách riêng.

Nhưng giờ đây, người dạy tôi những điều ấy lại không buông tay. Anh nói vì yêu tôi. Thật nực cười làm sao.

Hóa ra những thứ đó chỉ dành cho tôi khi còn mang họ Lâm. Nhưng Khương Thu Bạch này, sách đã đọc vào đầu, tư tưởng đã thấm vào xươ/ng tủy, làm sao đổi thay vì tôi đổi họ?

Tôi đâu thể nào diễn theo vở kịch tình sâu nghĩa nặng của anh bây giờ.

12

Có lẽ vì tôi im lặng quá lâu, vẻ hoảng lo/ạn hiện lên mặt Khương Thu Bạch. Đôi mắt anh chất chứa nỗi đ/au thăm thẳm: 'Em biết anh yêu em, nhưng anh họ Khương, phải gánh vác trách nhiệm với tông tộc.'

'Thao Thao, anh thề cả đời chỉ có mình em, sẽ không đụng đến ai khác. Ngoài danh phận, anh có thể cho em tất cả.'

Tôi đột nhiên buồn nôn không ngừng. Cho tất cả ư?

Khương Thu Bạch này, thật sự ngươi không biết thân phận tiểu thiếp là gì sao? Họ Lâm họ Khương có biết bao gương mặt để ngươi thấy.

Tiểu thiếp là những h/ồn m/a bị nh/ốt trong mảnh sân vuông vắn, cả đời loanh quanh nơi hậu viện. Họ không được giao thiệp, không được phép ra ngoài, ngay cả con cái cũng kh/inh thường.

Lâm phu nhân chưa từng ng/ược đ/ãi tiểu thiếp, nhưng vẫn nói với tôi: 'Những người đó đều đáng thương.'

Mang thân phận này, ngươi còn cho ta được gì? Non sông hùng vĩ, đứng ngang hàng - ngươi chẳng thể cho ta thứ nào.

13

Nếu trước khi anh đến tôi chỉ tuyệt thực, thì sau khi anh tới, ruột gan tôi tự chối từ tiêu hóa. Dù anh ép đổ, tôi cũng nôn hết ra.

Anh từng ôm tôi âu yếm, thì thầm bên tai: 'Thao Thao còn nhớ cái cây trong sân viện không? Năm em năm tuổi, chúng ta cùng trồng. Em bảo khi về nhà chồng, nó sẽ ra quả. Anh sẽ đem nó sang sân viện em ở nhé?'

Sao quên được? Năm ấy năm tuổi, tôi còn chẳng hiểu cưới xin là gì, chơi trò gia đình đã h/ồn nhiên muốn làm cô dâu của anh. Từng là khát khao lớn nhất đời tôi, trong cuộc sống phóng khoáng tôi mơ ước, Khương Thu Bạch là mảnh ghép không thể thiếu.

Chàng Khương Thu Bạch biết ta hiểu ta tôn trọng ta ngày xưa - mới là mảnh ghép ấy.

Còn con người trước mắt này, có lẽ tôi chưa từng quen biết.

Dụ dỗ không được, Khương Thu Bạch trở mặt. Anh ám chỉ hỏi có muốn tìm nơi an dưỡng cho vú nuôi không.

Hóa ra đây mới là Khương Thu Bạch toàn diện.

Tôi cắn mạnh vào vai anh, trợn mắt nghiến răng: 'Ngươi cứ thử đi! Ngày vú nuôi bước khỏi viện này, còn thấy được tôi thở không?'

Chúng tôi như hai con sói bị thương cắn x/é lẫn nhau.

14

Không ngờ cuối cùng Lâm Thư lại đến c/ầu x/in.

Chúng tôi lớn lên cùng nhau, với Cầm Thư thành bộ ba như chị em. Cô ấy vốn trầm tĩnh nhu mì, là người rất kiên định.

Nhưng hôm ấy cô hớt hải chạy vào, chưa nói câu nào đã quỳ xuống: 'Tôi c/ầu x/in cô.'

Lâm Thư đến vì người cô yêu. Như chuyện tôi và Khương Thu Bạch không còn xứng đôi, cô và người ấy cũng lệch pha.

Lớn lên trong phủ Lâm, cô thấy hết những gì tôi thấy. Ngày thân phận bại lộ, cô từ bỏ mộng tưởng để bảo vệ an nguy cho người đó.

Nhưng Khương Thu Bạch tà/n nh/ẫn, hắn tìm mọi điểm yếu của người tôi quan tâm. Rồi hắn tìm ra người đàn ông đó, rồi người ấy biến mất.

Lâm Thư nói: 'Tôi không muốn đến đây, đời này ai hiểu cảm giác của chúng tôi hơn nhau? Nhưng xin lỗi, tôi không thể nhìn hắn ch*t.'

Đời này có hai người tôi không bao giờ từ chối yêu cầu: Lâm phu nhân và Lâm Thư.

15

Đường từ Phong Lâm Viện đến viện chính không xa, vừa nghe vài lời đàm tiếu đã tới nơi.

Trong sân ngoài người của Lâm Thư, còn vài mụ nhũ mẫu lạ mặt. Có lẽ là người phu nhân Khương phái đến chỉ dạy th/ủ đo/ạn hậu viện.

Tôi cung kính dâng trà hành lễ xong, mấy mụ nhũ mẫu liếc nhìn rồi lui ra, chắc đi báo tin.

Có gì to t/át đâu? Lâm Thư từng hành lễ tôi nhiều lần. Trên đời, tôi hành lễ cô ấy là thoải mái nhất.

Bảo người hầu lui hết, chỉ giữ lại Cầm Thư. Ba chúng tôi ngồi xuống như xưa. Cầm Thư là người Khương Thu Bạch gửi đến, có lẽ là điều duy nhất tôi muốn cảm ơn hắn mấy năm qua.

Lâm Thư hỏi: 'Mẹ vẫn khỏe chứ?'

Cô ấy hỏi thăm vú nuôi, vẫn gọi vú nuôi là mẹ, còn Lâm phu nhân là mẹ thân. Tôi thật gh/en tị với cô.

'Vẫn vậy. Thầy th/uốc nói tâm kết trong lòng không gỡ được, bệ/nh can uất khó lành, chỉ dùng th/uốc điều hòa.'