Đình Đài Cổ

Lâm Thư là tên mới của Kỳ Họa. Dù Lâm Chi đã giở đủ mưu kế, người kết hôn với Khương Thu Bạch vẫn là trưởng nữ đích tộc của gia tộc họ Lâm.

Trên đời này, các đại gia tộc kết thân, đâu có tin vào duyên phận, mà tin vào thân phận.

Đang đêm chợp mắt, tôi bị kéo vào vòng tay thoảng hơi rư/ợu. Lòng dậy sóng bực bội. Hắn nào có nghĩ tới sáng mai Lâm Thư sẽ đối mặt những gì, còn tôi phải gánh chịu ra sao.

Khương Thu Bạch xoay người tôi đối diện, ngón tay mơn man chỗ cau mày: 'Thao Thao, nhăn mặt già nhanh lắm. Ngoan nào, hôm nay là ngày đại hỷ, vui lên chút đi.'

Tôi không còn là Lâm Uyển, cũng chẳng thiết đặt tên mới. Hắn gọi tên thuở đùa nghịch ngày xưa - hồi hắn bảo tôi nghịch ngợm nên đặt là Thao Thao.

Đẩy tay hắn ra, giọng lạnh băng: 'Người cùng họ Khương làm lễ tam thư lục lễ là Lâm Thư. Dù một chút lương tâm, đêm nay ngươi cũng không nên bỏ mặc nàng.'

Khương Thu Bạch say khướt mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày, cứng rắn ôm tôi vào lòng: 'Thao Thao, đêm động phòng hoa chúc của chúng ta mà. Xin em, chỉ nhìn mỗi anh thôi, đừng nhắc tên người khác.'

Hắn kéo tôi dậy, lấy đôi chén rư/ợu ép tôi uống giao bôi. Vị rư/ợu ch/áy bỏng cuống họng, tôi đẩy hắn ra định lau miệng. Nhưng ánh mắt hắn càng thêm mê đắm, đôi môi nồng rư/ợu đã áp tới, đôi tay trở nên bạo liệt.

Tim tôi đ/ập thình thịch. Ba năm qua dù thiên hạ tưởng tôi là ngoại thất, thực chất hắn chưa từng đụng tới. Lý trí mách bảo đừng làm Lâm Thư tổn thương thêm. Nhưng thể x/á/c yếu đuối sao thoát khỏi sức mạnh đàn ông? Còn trái tim... tôi nào có trái tim.

7

May sao sáng tỉnh dậy hắn đã đi mất. Cầm Thư nói hắn nửa đêm lặng lẽ về viện chính - thế là không ai biết hắn qua đêm với tôi.

Vừa tắm rửa xong, mụ mụ bênh cạnh phu nhân Khương đã tới. Dáng điệu nghiêm nghị, ánh mắt kh/inh bỉ: 'Tần tiểu thiếp, phu nhân dặn Khương gia là gia phong nề nếp, mời nàng nhớ mỗi sáng tới chào thiếu phu nhân.'

Hóa ra là sang hù doạ. Thực ra không cần nhắc tôi cũng định đi. Đứa con đại gia tộc như tôi, lễ nghi còn thuần thục hơn Lâm Thư.

Tôi chọn chiếc áo tía nhạt đi chào hỏi. Mụ mụ biến sắc, nhưng mặc kệ. Từ nay về sau, tôi sẽ không mặc hồng y - trừ phi đứng trước Lâm phu nhân. Tiếc thay, bà ấy chẳng muốn gặp tôi nữa.

Trên đường sang viện chính, đủ thứ lời ong tiếng ve văng vào tai: 'Thiếu phu nhân sẽ bắt ta ấy dâng trà bao lâu nhỉ?', 'Chắc phải đứng ngoài hiên chịu lễ cả ngày chứ? Liệu sáng nay ăn no chưa mà không xỉu?'

Cả phủ đang chờ màn kịch. Đầy tớ Khương phủ vốn nề nếp, giờ dám lộng ngôn thế ắt có chủ ý. Nhưng khổ thay, cả tôi và Lâm Thư đều chẳng muốn diễn trò này. Bởi lẽ, chuyện tôi làm tiểu thiếp cho Khương Thu Bạch, chính là do Lâm Thư quỳ xin tôi.

8

Năm đó rời Lâm phủ, vú nuôi đưa tôi về nhà ngoài. Mười lăm tuổi ngơ ngác không biết đối diện thế nào. Đánh m/ắng thì không đành, trách móc thì không nỡ.

Vú nuôi cũng lúng túng. Coi tôi làm con gái thì không dám, tiếp tục làm tiểu thư lại quá mỉa mai. Mười ngày im lặng trôi qua. Rồi một sáng, bà lặng lẽ c/ắt cổ tay.

Tưởng mình không đ/au, nào ngờ khóc nghẹn lời. Đó là vú nuôi đã cưu mang tôi từ bé, là người mẹ ruột vì c/ứu mạng tôi mà phản chủ.

May thay bà được c/ứu sống. Từ đó, tôi học làm con gái nhà thường dân. Quán xuyến gia đình, mưu sinh ki/ếm sống. Chúng tôi tránh nhắc hai chữ 'mẹ', bởi cùng mang nỗi áy náy với người kia.

Tôi chưa từng nghĩ tìm Khương Thu Bạch. Tìm làm gì? Dẫu ngây ngô cũng biết hắn là khôi nguyên được cả tộc Khương đổ m/áu nuôi dưỡng. Từng chứng kiến hắn đèn sách khổ luyện, tôi hiểu hơn ai hết cái giá của ánh hào quang.

Thầm nhủ thôi buông nhau ra.

9

Ngờ đâu Khương Thu Bạch không chịu buông.

Kinh thành là nơi hằn thương tích, hai mẹ con định về quê. Chẳng báo với ai, nhưng ngày lên đường cổng nhà bị phong toả.

Thật nực cười! Cổng nhà mình mà không ra được.

Giá tôi mãi là tiểu thư Lâm gia, đời nào thấy được bộ mặt q/uỷ dữ của Khương Thu Bạch. Đúng vậy, con cháu dòng họ Khương nuôi để vinh tổ - nếu chỉ biết lễ nghĩa sao đấu đ/á quan trường?

Hắn luôn cho người theo dõi tôi. Mới mười sáu đã xây dựng lực lượng riêng ngoài tộc Khương. Những ngày qua, tất cả - kể cả tôi - tưởng hắn đã chấp nhận hoán đổi tân nương. Hóa ra hắn đang giăng lưới - thứ lưới muốn nh/ốt tôi đến ch*t.

Nhà tôi bị vây, cơm nước vẫn đủ đầy theo khẩu vị cũ, nhưng không được ra vào. Tôi bắt đầu tuyệt thực. Khương Thu Bạch, ít nhất hãy đích thân tới gặp, nói rõ mưu đồ đê tiện của ngươi. Bí mật giam lỏng ta, chẳng lẽ còn muốn cưới làm vợ?

10

Đến bữa thứ ba nhịn đói, hắn tới. Len lén trong đêm tối như mối qu/an h/ệ ô nhục này - thứ không dám để ánh sáng soi tỏ.