Đình Đài Cổ

Tôi là tiểu thiếp được vị Thủ phụ đại thần dưỡng ở ngoài phủ. Hôm nay hắn thành thân, cưới chính con ruột của vú nuôi tôi. Còn tôi, bị người ta dùng chiếc kiệu nhỏ đón qua cửa sau.

1

Sáng thức dậy, Cầm Thư đưa ly nước mật ong vừa giúp tôi mặc áo vừa hỏi khẽ: "Hôm nay cô nương muốn mặc y phục gì?"

Hôm nay là ngày Khương Thu Bạch - Thủ phụ triều đình nghênh thê. Tôi làm tiểu thiếp ngoài phủ ba năm của hắn, lại được đón vào cùng ngày với tân nương, ngày mai hẳn lại thành trò cười khắp kinh thành.

Nghĩ đến đây lòng se thắt, chẳng còn hứng thú gì. Một chiếc kiệu nhỏ lẻn vào, đâu có ai nhìn ngó? Mặc gì chẳng được?

Tôi với tay lấy chiếc áo màu xanh thiên thanh khoác vào. Không được mặc chính hồng, tôi cũng tuyệt đối không mặc phấn hồng của thiếp thất.

Cầm Thư nhìn tôi ngập ngừng rồi đặt chiếc ngoại bào phấn hồng xuống.

2

Hôn lễ náo nhiệt vô cùng, dù ở cửa hậu vẫn nghe rõ tiếng nhạc lễ. Khương gia thậm chí còn mở rộng cửa sau bằng cửa chính, treo đèn kết hoa lộng lẫy. Thành thử tôi được lợi - một cửa hậu mà vào tựa cửa chính.

Phủ Khương tuy xa lạ, nhưng viên tử thì quen thuộc. Khương Thu Bạch xếp tôi ở Phong Lâm Viện, cũng không tệ - ít ra là tốt thứ nhì sau chính viện.

Dù chính viện do chính tay tôi bài trí, tiếc thay đã ba năm chưa được bước chân vào. Chẳng biết giờ ra sao.

Tôi quen Khương Thu Bạch từ lúc lên ba. Người lớn bảo chúng tôi có duyên trời định. Hôm sinh nhật tôi khóc không ngừng, thấy hắn liền cười. Ông nội hắn tin vào nhân duyên, liền đến đính ước.

Chuyện ba tuổi không nhớ rõ, nhưng bảy tuổi hắn từng quỳ ba ngày trong từ đường vì tr/ộm dẫn tôi đi chợ. Sinh nhật mười tuổi, hắn chạy khắp thành tìm ngọc quý tự tay chế tác con cá đầu to. Dưới nắng vàng hôm ấy, hắn cười đưa tôi rồi trêu: "Giống em lắm!" Chúng tôi đùa giỡn khắp sân.

Mười bốn tuổi, hắn hứa ngày kỷ niệm thành niên sẽ tự tay b/ắn nhạn làm lễ vật. Nhạn làm lễ cưới phải bắt sống, khó vô cùng. Tôi lo đến mất ngủ, nào ngờ sẽ chẳng bao giờ đợi được con nhạn ấy.

3

Chuyện xảy ra thế nào ư? Xin thứ lỗi vì trí nhớ kém cỏi - người ta vốn chẳng muốn nhớ những điều quá đ/au lòng.

Mơ hồ nhớ hôm ấy phủ đệ náo nhiệt vô cùng. Một bên là lễ thành niên của tôi, một bên là họ Khương đến nạp thái. Cả Lâm phủ vui như hội.

Lâm phủ vốn là gia tộc cũ của tôi, khi ấy tôi còn tên Lâm Uyển. Giờ đây họ tên đều chẳng còn, thiên hạ chỉ gọi tôi là "kẻ ngoài phủ của Khương Thủ phụ".

Tiếp chuyện ngày thành niên. Hôm ấy quá ồn ào, tôi quá lo lắng cho Khương Thu Bạch nên chẳng để ý người em họ Lâm Chi - kẻ luôn gh/en gh/ét tôi - đang cười rất quái dị. Khi phát hiện thì đã muộn.

Đúng lúc cô tôi cài trâm cho tôi, tên đàn ông toàn thân rư/ợu chè xông vào. Các phu nhân quý tiếu trên diện hoảng lo/ạn. Gia đinh đến kh/ống ch/ế hắn, nhưng lời lẽ đã vang lên giữa thanh thiên bạch nhật:

"Ai dám động ta? Lão tử là thân phụ đứa này! Lão tử là ông chủ thứ của phủ các ngươi!"

4

Lâm Chi cố tình thả hắn vào. Từ nhỏ nàng đã thích Khương Thu Bạch, bất mãn vì thân phận đích nữ của tôi được chọn làm hôn phối. Nhưng lời tên kia lại là thật.

Nhìn vú nuôi - người từng hết mực cưng chiều tôi - r/un r/ẩy quỳ thú tội, đầu óc tôi ù đặc. Hóa ra chuyện trong sách vở cũng hiện thành đời thực.

Tôi chính là con ruột của vú nuôi. Bà ta khổ vì lấy phải thằng đàn ông vũ phu, may được chủ nhân - tức phu nhân họ Lâm (giờ phải gọi tôn là Lâm phu nhân) - giúp đuổi tên vô lại, đưa bà đang mang th/ai về Lâm phủ. Sau này còn trả tự do, an cư lạc nghiệp để con không làm nô bộc.

Ơn đức thật lớn lao. Tiếc tôi không phúc, mang bệ/nh từ trong bụng mẹ. Thầy th/uốc nói cần dược liệu cung đình, vú nuôi làm sao xin được? Bà bảo không cố ý, chỉ là Lâm phu nhân bị ngựa hất té phải đẻ gấp tại nhà bà. Bà tưởng trời cho cơ hội.

Thế là đổi hai đứa trẻ.

5

Hóa ra Kỳ Họa mới là con chính tông Lâm gia. Làm thị nữ bên tôi bao năm, thật oan uổng cho nàng. Đâu trách vú nuôi dù được tự do vẫn quay về Lâm phủ làm nô, luôn nhờ tôi cho Kỳ Họa học hành. Vừa không yên tâm tôi, vừa thấy có lỗi với con ruột.

Lễ thành niên của tôi dang dở. Từ đó không gặp lại Lâm phu nhân. Bà nói mười lăm năm dưỡng dục, để tôi và vú nuôi ra đi đã là khoan dung tối đa.

Phải rồi, nếu không phải Lâm phu nhân nhân từ, hai mẹ con chúng tôi đã thành tro bụi. Con ruột bà làm nô bộc ngay trước mắt mười lăm năm trời! Ai chịu nổi nỗi đ/au này? Ai!

Trách vú nuôi ư? Thiên hạ ai trách bà cũng được, duy tôi không thể. Dù có vô tâm đến đâu, tôi cũng hiểu trong bi kịch này mình là kẻ hưởng lợi duy nhất.

Tôi không trách bà, nhưng không thể gọi bà là mẹ.

6

Tưởng đêm nay Khương Thu Bạch sẽ không tới. Đêm động phòng hoa chúc, dù làm mặt mũi với Lâm gia cũng phải ở cùng Lâm Thư chứ.