"Xin lỗi." Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại xin lỗi hắn.

Cố Minh Ngôn ngồi dậy, ánh mắt nồng nhiệt đ/âm thẳng vào tôi, tay anh nhẹ nhàng vuốt lông mày và khóe mắt tôi: "Sao phải xin lỗi?"

"Tôi đã quên quá nhiều thứ..." Tôi ngập ngừng, "Cho tôi thêm chút thời gian."

Cậu thiếu niên lắc đầu, vụng về dùng tay lau nước mắt dưới mắt tôi. Hắn bối rối không biết dùng lời gì để an ủi kẻ hay quên, chỉ cúi đầu hôn lên ngón tay tôi.

"Đừng xin lỗi."

*Chương cuối*

Tôi cùng Cố Minh Ngôn trải qua đêm dài vô tận ấy. Bàn tay hắn siết ch/ặt tay tôi đến tận nửa đêm mới buông ra vì kiệt sức. Mười ngón đan nhau - tư thế vừa mơ hồ vừa đầy ẩn ý.

Khi cơn buồn ngủ ập đến, tôi nghe tiếng thì thầm của Cố Minh Ngôn: "Anh muốn đi tìm em, nhưng không thể ra khỏi đây."

"Làm sao để anh tìm thấy em?"

Tôi không trả lời được.

Tôi nhìn hắn như thế cho đến lúc trời hửng sáng. Cánh cửa phòng trọ bị đạp mở dữ dội.

Cố Minh Ngôn gi/ật mình tỉnh giấc, lục trong tủ quần áo đầy những cây gậy đủ loại. Hắn chọn một cây giấu sau lưng, đẩy tôi vào góc. Tôi áp sát người hắn, cảm nhận thân nhiệt bất thường và sự r/un r/ẩy của kẻ đang cố tỏ ra mạnh mẽ. "Đừng sợ", hắn liên tục lặp lại.

Nhưng người sợ hãi nhất chính là hắn.

"Em đang ở đây à?"

Cố Thăng như bóng m/a bước vào. Vẻ ngoài lịch lãm không che giấu được sự gh/ê t/ởm từ bên trong. "Còn dắt theo bạn gái nữa à?"

Hắn đ/á mạnh vào hông Cố Minh Ngôn, túm tóc hắn đ/ập đầu vào tường. Tôi vung gậy đ/á/nh thẳng vào người Cố Thăng.

Tên khốn này sao không ch*t đi?

Cố Thăng quay lại cười nhạt, tay nhấc lọ hoa ném vỡ tan dưới chân tôi. Tiếng thét đ/au đớn của Cố Minh Ngôn vang lên như thú hoang bị thương, x/é rá/ch không gian im lặng.

Cố Minh Ngôn vật vã bò về phía tôi, mắt đỏ ngầu như con thú đi/ên. Nhưng con quái vật ấy lại dùng thân thể g/ầy guộc che chở cho tôi. "Em đi đi", hắn khàn giọng, "Đừng quay lại nữa."

Cánh cửa sập lại trước mặt tôi, ch/ôn vùi tia sáng mong manh cuối cùng. Hắn nghĩ thế là đủ để bảo vệ người mình yêu quý.

Cố Minh Ngôn mười bảy tuổi thật đáng thương.

* * *

Trời vừa hửng sáng, tôi tỉnh dậy với khuôn mặt nhòe nước mắt. Không còn trong căn phòng trọ ấy nữa - tôi đang ở nhà bà ngoại tại quê.

Vẫn hình hài thiếu niên, tay lật những trang sách cũ nơi tên Cố Minh Ngôn hiện ra. Bà ngoại nhẹ nhàng gi/ật cuốn tiểu thuyết khỏi tay tôi: "Mạt Mạt, cháu đã lớn rồi, phải phân biệt được thực hư."

Lần đầu tiên tôi nhận ra tác giả cuốn sách chính là bà.

"Bà ơi, sau này Cố Minh Ngôn sẽ thế nào? Có trở về không? Hay sẽ ch*t?" Dù biết sáu năm sau hắn vẫn sống, tôi không kìm được câu hỏi.

"Anh ấy đ/au lắm phải không?"

Bà thở dài xoa đầu tôi, tay lau vệt nước mắt: "Đây không phải việc cháu nên quan tâm. Cố Minh Ngôn là thiếu niên mạnh mẽ."

"Nhưng anh ấy mới mười bảy tuổi thôi!" Tôi nghẹn ngào, "Sao bà lại hành hạ anh ấy trong sách?"

"Bà cũng thương hắn, nhưng đó là số phận. Mạt Mạt, nhân vật chính phải chịu khổ nạn mà người thường không thể tưởng tượng, mới nhận được sự đồng cảm."

Bà ngoại vuốt bìa sách: "Ban đầu bà muốn khiến lòng hắn ch*t đi, nhưng viết mãi mới nhận ra Cố Minh Ngôn luôn tìm cách vượt qua hiểm nguy. Hắn sống thật đến mức... nắm quyền kiểm soát cây bút của bà."

"Mạt Mạt, cháu đã gặp Cố Minh Ngôn phải không? Năm cháu mười tuổi, cháu lục ra cuốn sách này, đêm nào cũng mơ gọi tên hắn."

"Cháu và hắn đã giao thoa thời gian. Càng đắm đuối nhau, hai đứa càng không thể dứt ra."

"Bà không biết giải thích thế nào... nhưng thực sự hắn coi cháu là lý do để tồn tại."

* * *

Tôi đứng bật dậy khi ký ức ùa về như thác lũ.

Hình ảnh Cố Minh Ngôn bé bỏng trốn trong tủ quần áo, gấp chiếc máy bay giấy dúi vào tay tôi: "Tặng em. Đừng nói với bố."

Cậu bé tưởng tôi là kẻ phản bội sẽ đi tố giác.

Cố Minh Ngôn tuổi mười ba mở cửa sổ phòng học: "Chương Mạt, nguy hiểm lắm. Lần sau anh sẽ mở cửa đợi em."

Tôi cười toe toét: "Không sao, em không phải người thế giới này, không ch*t được mà."

Ánh mắt hắn chợt tối sầm.

Rồi Cố Minh Ngôn mười bảy tuổi đứng dưới đèn đường, mong manh như tờ giấy. Tôi vén tay áo hắn, những vết bầm tím hiện ra. "Đừng để bị thương nữa", tôi thì thầm.

Hắn im lặng lau nước mắt cho tôi, gật đầu.

"Mẹ sẽ đón em về học nơi khác. Anh nhớ đến tìm em nhé."

Cậu thiếu niên g/ầy guộc hứa chắc nịch: "Anh sẽ sang thế giới của em. Chờ anh."

Tôi giơ điện thoại chụp lại bóng lưng cô đ/ộc ấy. Những tấm ảnh về sau đều biến mất - bà ngoại đã xóa sạch dấu vết tôi trong sách.

Nhưng còn một tấm!

Tôi bỗng nhớ ra, gào lên: "Cố Minh Ngôn!"

Bà ngoại thở dài: "Bà phải xóa sự tồn tại của cháu để cháu sống bình thường. Cuốn sách này... có lẽ nên để cuộc đời Cố Minh Ngôn dừng ở tuổi mười bảy."

"Bà định bỏ rơi anh ấy sao?"

"Bà không điều khiển được hắn rồi. Nhân vật thoát khỏi tay tác giả... là lời tuyên chiến đấy."