Người con gái thứ chín

Tôi ngồi trên ghế dài đến tối mịt mà vẫn chẳng nghĩ ra được gì. Tiếng bụng đói cồn cào kéo tôi trở về thực tại. Cách đó không xa có một cửa hàng tiện lợi mở 24/24.

Tôi đứng trước cửa do dự mãi, cuối cùng cũng gom hết can đảm bước vào lượn một vòng. Ở cổng có máy lấy nước nóng. Ban ngày, Tam tỷ cho tôi mấy hộp mì gói sắp hết hạn từ siêu thị của chị. Tôi chọn chai nước suối rẻ nhất, bạo dạn ra xin nước pha mì.

Lúc tính tiền, tôi thấy tấm thông báo tuyển dụng dán ở đó: [Cần nhân viên b/án hàng ca đêm b/án thời gian].

Ăn vội vàng mấy miếng, tôi uống cạn cả nước mì. Quay lại quầy thu ngân, tôi chỉ vào tờ thông báo, run run nói với cô gái thu ngân: "Chị ơi, em muốn làm công việc này."

Cô ta tỏ ra quen thuộc với cảnh này, chỉ vào số điện thoại cuối tờ rơi: "Ngày mai em gọi cho quản lý hẹn phỏng vấn nhé."

07

Mặt tôi đỏ bừng: "Xin lỗi, em... em không có điện thoại."

May thay cô gái không chê cười, chỉ ôn tồn bảo: "Khoảng 8h sáng quản lý sẽ đến cửa hàng, em có thể trực tiếp tới đây gặp ấy."

Về sau tôi mới biết, hóa ra cô ấy cũng từng giống tôi, một thân một mình bươn chải nơi thành thị.

Tôi cảm kích cảm ơn, dọn dẹp hộp mì xong bước ra khỏi cửa hàng. Không nơi nào để đi, tôi ngồi bệt xuống vỉa hè. Giữa tiết hè oi ả, dù đêm cũng ngột ngạt khó chịu, nhưng lòng tôi vẫn dâng trào hy vọng.

Ở kiếp trước giờ này, tôi đã bị giải đến nhà họ Triệu, hứng chịu trận đò/n đầu tiên. Cả nhà chúng vây quanh, từng người một thay phiên hành hạ. Đến đứa cháu nhỏ của Triệu Hữu Hải cũng không buông tha. Được ăn mì sắp hết hạn đã là xa xỉ, không nghe lời chúng thì chỉ có thức ăn gia súc. Đó là địa ngục trần gian, còn nơi này chính là thiên đường.

Ngồi vật vờ suốt đêm. Sáng hôm sau 8h25, tôi chính thức trở thành nhân viên ca đêm của cửa hàng tiện lợi. Lương tính theo giờ - 13k/giờ.

Từ đó, ban ngày tôi tranh thủ ngủ ở quảng trường khu thương mại gần đó. Nơi đông người qua lại, an toàn hơn, tôi lấy tờ rơi từ cửa hàng đậy lên mặt, thiếp đi ngay lập tức. Đêm đến, tôi làm việc tại cửa hàng. Chẳng bao lâu đã học cách mang theo đồ ăn hết hạn đáng lẽ phải vứt đi. Thế là khỏi tốn tiền ăn. Cứ ba ngày tôi lại chi 10k tới nhà tắm công cộng gần đó. Ba trăm nghìn Tam tỷ cho đã giúp tôi chống chọi đến ngày lĩnh lương.

2.450.000đ - số tiền lương tháng đầu tiên. Tôi đứng trước máy ATM hồi lâu, nhìn đi nhìn lại số dư tài khoản. Cuối cùng không kìm được mà oà khóc nức nở. Từ kiếp trước đến nay, đây là lần đầu tôi thấy nhiều tiền đến thế. Hóa ra ki/ếm tiền dễ dàng thế sao, ít nhất cũng dễ hơn sống ở quê. Chỉ cần chịu khó là được.

Ở nhà, tôi vừa làm việc nhà vừa hứng chịu đò/n roj cha mẹ, thân tàn m/a dại. Hai năm trong nhà họ Triệu còn kinh khủng hơn địa ngục. Thế mà chỉ cần làm ca đêm năm tháng, tôi đã ki/ếm được mười triệu. Thế mà cha mẹ lại b/án tôi với số tiền ít ỏi đó, khiến tôi ch*t thảm kiếp trước.

Nhận lương xong, tôi rút một ít tiền mặt. Trước tiên trả lại quản lý hai trăm nghìn. Hôm nhận việc, anh ấy cho tôi mượn tiền m/ua điện thoại cũ và làm sim để tiện liên lạc.

Sau đó tôi lại bắt xe buýt đến siêu thị Tiếu Tiếu. Vết thương trên mặt Tam tỷ đã lành hẳn, chị trở lại vị trí thu ngân. Lúc này đông khách, chị không để ý thấy tôi. Tôi bước vào chọn ít đồ ăn vặt.

Lúc tính tiền, chị gi/ật mình: "Tiểu Cửu?" Rồi nheo mắt cười hiền: "Đi học khá lắm, em b/éo lên rồi."

Chị không hỏi tại sao tôi m/ua nhiều đồ ăn thế, chỉ lặng lẽ quét mã vạch rồi xếp gọn vào túi đưa cho tôi: "Mang về trường ăn dần, chị thanh toán cho."

Tôi lắc đầu: "Chị mang về cho Bằng Bằng nhé, bảo là dì Tiểu Cửu m/ua tặng." Bằng Bằng là con trai Tam tỷ. Rồi tôi lấy ra sáu trăm nghìn đã chuẩn bị sẵn đặt lên quầy: "Chị ơi, đây là tiền em làm thêm, chị cầm đi." Nói rồi tôi ba chân bốn cẳng chuồn thẳng.

08

Trên chuyến xe buýt về, màn hình chiếu tin tức: Một phụ nữ mất tích lâu ngày, gần đây th* th/ể được phát hiện ch/ôn trong vườn nhà, điều tra x/á/c định do chồng nạn nhân s/át h/ại. Tôi dán mắt vào màn hình, ký ức xa xăm chợt ùa về.

Đã đến lúc nhập học. Với hơn một triệu còn lại, tôi m/ua ít đồ dùng cần thiết rồi tức tốc đến trường.

Không ngờ vừa dọn dẹp xong ký túc xá, giáo viên chủ nhiệm đã tìm tới: "Chu Đình Nữ, gia đình em đến trường tìm mấy lần rồi. Hè này em đi đâu vậy?" Bà tỏ vẻ khó chịu, hẳn bị làm phiền nhiều.

Bà không nói rõ là ai, nhưng tôi đã đoán ra. Đó là đại tỷ - Chu Nhất Phượng. Ngoài Tam tỷ, chị ấy cũng ở Châu Thành. Nhưng tôi chưa từng nghĩ sẽ liên lạc với chị. Thậm chí, lòng h/ận th/ù dành cho chị chẳng kém gì Triệu Hữu Hải và cha mẹ.

Kiếp trước khi bị giam ở nhà họ Triệu, đại tỷ từng đến thăm tôi. Nhìn thân hình tù túng của tôi trong nhà kho, chị ra vẻ đã biết trước mà khuyên nhủ: "Tiểu Cửu, sao em cứ khư khư thế? Nếu em sớm sinh cho họ Triệu đứa con, đâu đến nỗi sống cảnh này?"

Tôi mặt lạnh như tiền, chẳng buồn đáp lời. Chị ta đã bị cha mẹ tẩy n/ão thành q/uỷ dữ rồi. Chị lải nhải mãi, tôi vẫn không lay chuyển. Cuối cùng chị mệt mỏi, lầm bầm: "Đồ lợn ch*t không sợ nước sôi" rồi bước ra. Tôi nghe thấy tiếng chị nói ngoài cửa với Triệu Hữu Hải: "Em rể ơi, con bé cứng đầu lắm, nhà em có lỗi với anh. Đây là th/uốc mẹ tôi đặc biệt xin được, đưa nó uống vào đảm bảo hiệu nghiệm."

Không rõ đó là th/uốc gì, nhưng từ hôm đó tôi nhất quyết không đụng vào thức ăn nước uống nhà họ Triệu đưa. Năm ngày sau, khát đến mức không chịu nổi, tôi lén húp nước trong bát chó để ngoài cửa. Không lâu sau, đầu óc choáng váng, mơ màng thấy bóng người xông vào phòng.