Tôi mơ hồ nhớ lại lần đầu gặp Từ Hương. Lúc đó tôi hơi say, lạc vào phòng nghỉ. Cô ấy ôm tấm ảnh ngẩn ngơ. Chưa kịp nhìn rõ người trong ảnh, cô đã vội cất đi.

"Chỉ là một x/á/c ch*t xui xẻo thôi."

"Sao tiểu thư Giang lại đến đây?"

Tôi hỏi sao cô biết tên mình. Cô tuôn làn khói th/uốc dày đặc, cười đáp: "Tôi có nhiều bản lĩnh lắm, tin không?"

Lúc ấy tôi chẳng nghĩ sâu xa, chỉ biết người có thể mở quán bar lớn ở khu đất vàng này hẳn phải rất giỏi. Đâu nghe được ẩn ý đ/áng s/ợ trong lời cô.

Việc của Từ Hương đã rõ. Tội danh của cô chất chồng, gồm cả những phi vụ với Vương Khánh. Cả hai không ngờ có ngày đoàn tụ - trong nhà giam lạnh lẽo.

24

Lương Cẩm nằm viện mấy ngày. Tôi hằng ngày mang canh gà tới. Anh ngại ngùng: "Giang Vu, cảm ơn em." Hôm trước tôi bảo cứ gọi "tiểu thư Giang" nghe kỳ cục, thế là anh đổi sang gọi tên. Trần Lương Xuyên có mặt, mặt lạnh như tiền. Tối đó anh buột miệng: "Tôi cũng muốn uống canh gà." Thế là tôi thành đầu bếp riêng cho cả hai.

Kỳ Triều không nhịn được: "Em rảnh lắm à?"

Tôi đúng là rảnh thật. Mấy năm nay nhận "lương" từ Trần Lương Xuyên chỉ để chăm Kỳ Triều, chả việc gì làm. Đừng hiểu nhầm, tiền từ tài khoản riêng của anh ta. Nghe nói nhà anh giàu sụ. Tôi không thích bon chen, sống an phận thủ thường. Chán đến mức Kỳ Triều phải đề nghị: "Hay em kinh doanh gì đi, anh tài trợ." Cười xỉu, tôi có đủ n/ão đâu? Ngủ nhiều có tính không?

Một ngày nọ lướt Tiktok thấy video bảo người nhàn rỗi dễ trầm cảm, nên ra ngoài nhiều hơn. Tôi nghe theo, diện đồ xinh đẹp, rẽ trái vào bar, đêm đêm ăn chơi. Kỳ Triều hối h/ận vì đã mở miệng.

25

Trần Lương Xuyên ra viện kéo theo cả Lương Cẩm. "Sếp, bác sĩ bảo mai em mới xuất viện mà?" Anh ta bình thản: "Công việc gấp." Lương Cẩm thở dài: "Tiếc quá, không được uống canh của Giang Vu nữa." Tôi cười: "Có dịp đến nhà em ăn cơm nhé, em nấu ngon lắm." Để cảm ơn những ngày anh bảo vệ tôi. Trần Lương Xuyên liếc mắt lạnh lùng, im lặng.

Kỳ Triều sắp thi đại học. Tôi căng thẳng, dặn dò Giang Nhị Đản: "Đừng làm phiền anh ấy học. Giờ anh ấy là trụ cột. Phá nữa tao buộc mõm." Không biết Giang Nhị Đản có hiểu không, nó vẫy đuôi đi/ên cuồ/ng, mắt tròn xoe. Dĩ nhiên, nó không sợ tôi mà sợ Kỳ Triều. Khi tôi bất lực, Kỳ Triều đếm ngược: "Ba... hai..." Con chó lông vàng x/ấu xí này lập tức nũng nịu dụi đầu vào chân chàng trai. Giang Nhị Đản, đồ x/ấu tính! Tôi c/ăm h/ận.

26

Trần Lương Xuyên gọi điện lúc tôi đang lén lút. "Alo? Em đang đâu?" Tôi hỏi lại: "Có việc gì?"

"Anh xong việc rồi, mấy hôm nữa về nhà phụ đạo cho Kỳ Triều." Anh ta nói "về nhà" chứ không phải nhà tôi. Thật không khách sáo. Nhưng cũng đúng thôi, tiền của anh, người cũng của anh (ý chỉ Kỳ Triều).

"Ừ, đi đi."

Trần Lương Xuyên hình như không hài lòng với thái độ thờ ơ này. Giọng trầm xuống: "Em không nhớ sao?"

Tôi ngớ ra: "Nhớ gì cơ?"

Anh ta thực sự tức gi/ận: "Thôi kệ."

"Giang Vu, cái này thế nào?" - Giọng Lương Cẩm vang lên. Điện thoại chưa tắt bên kia vang lên tiếng hừ lạnh rồi đ/ứt phắt.

27

"Sao thế?"

Kỳ Triều nghe tiếng động trong phòng khách, ra lấy nước. Trần Lương Xuyên ngồi trên sofa, mặt xám xịt. Mùi thức ăn thơm phức từ bếp - tất cả đều do anh làm. Trên bàn là bánh sinh nhật, hôm nay là sinh nhật anh.

"Cô ấy đi với đàn ông khác."

Chuyện thường tình mà. Kỳ Triều thấy xung quanh Giang Vu chẳng thiếu trai đẹp.

"Ờ." Cậu bình thản uống nước.

Trần Lương Xuyên vẫn băn khoăn: "Rốt cuộc cô ấy thích ai?"

Kỳ Triều làm sao biết được? Nếu biết... thôi bỏ qua.

"Anh hỏi trực tiếp đi."

Trần Lương Xuyên ngập ngừng: "Nhỡ cô ấy gh/ét anh thì sao?"

Từ lần gặp đầu đến giờ, kỷ niệm nào đáng nhớ đâu. Vị sĩ quan từng đối mặt hiểm nguy không chùn bước giờ lại nhát gan. Kỳ Triều hiểu rõ: "Nếu cô ấy có người rồi, anh tính sao?"

Cư/ớp về ư? Không được. Địa vị anh không cho phép. Trần Lương Xuyên tự giam mình trong mâu thuẫn.

28

"Cái này đẹp không?"

Lương Cẩm cầm bó hoa định tỏ tình, nhờ tôi chọn giúp. Đó là bó hồng đỏ rực rỡ, tượng trưng cho tình yêu nồng nhiệt. Tôi gật đầu khen đẹp.

Anh bỗng đỏ mặt: "Vậy em nhận không?"

Tôi sững sờ. Lương Cẩm lắp bắp: "Anh... đã thích em từ lâu. Luôn muốn tìm cơ hội thổ lộ. Em có thể cho anh cơ hội theo đuổi không?"

Chủ tiệm hoa cười: "Chàng trai, anh nghiêm túc thế tưởng cầu hôn, hóa ra mới bắt đầu theo đuổi."

Chàng trai chính trực có tư duy lành mạnh: "Thích ai chẳng nên tôn trọng ý nguyện họ sao?" Cần được đồng ý mới bắt đầu theo đuổi - đó là giáo dưỡng. Chứ không phải gặp vài lần, ăn vài bữa đã ép làm người yêu.

"Xin lỗi."

Tôi không giỏi từ chối nhưng hiểu phải nói rõ ngay. "Chúng ta hợp làm bạn hơn. Anh rất tốt, nhưng hoa hồng đỏ không phải điều em thích."

Lương Cẩm hiểu ý, cất hoa đi để tránh chú ý. Anh khẽ hỏi: "Vậy em có thể cho anh biết em thích hoa gì không?"