Nhật Nguyệt Chiếu Rọi

Lòng ta bỗng chốc quặn thắt: "Cô định đi sao? Cô muốn đi đâu?"

"Về thế giới của ta." Nàng đáp.

Ta suýt thét lên: "Con không cho cô đi, Di Trình!"

Nàng vỗ vỗ tay ta: "Đừng sợ, vẫn còn thời gian. Ta sẽ để lại cho con năm sáu trăm lượng bạch ngân, đủ sống cả đời. Chỉ cần nhớ kỹ, sau này dù gặp chuyện gì cũng đừng làm thiếp cho lão họ Hứa, lại càng đừng đẻ lũ đẻ lốc như heo nái..."

Những lời sau ta chẳng nghe rõ, chỉ thắc mắc: "...Bạch ngân nào? Chẳng phải số bạc ấy để..."

Chưa dứt lời, tiếng hò hét ngoài xe vang lên.

Ngoảnh lại, Tổ Mẫu, Nhị Thúc, Tam Thúc cùng hai vị thím đang cuồ/ng chân đuổi theo xe ngựa.

"Trình thị, ngươi dám lừa chúng ta! Bạch ngân đâu? Toàn là khối sắt!"

Trình Quả Phụ nghe tiếng gào, mỉm cười xoa đầu ta: "Thấy chưa, đây gọi là trí. Phụ nữ phải biết dùng mưu."

Hóa ra từ đầu, nàng đem đến Tôn gia toàn là sắt khối! Chuyện lão già gấp nạp thiếp cũng là kế, chỉ tốn chút của rời rạc để thoát khỏi Tôn gia!

Từ thuở ban đầu, nàng đã tính toán chu toàn, vào Tôn gia một phen chỉ để danh chính ngôn thuận đưa ta đi, lại dọn đường cho hậu sự...

Ta kinh sợ nhìn người đàn bà đen đúa thô kệch: "Di Trình, cô là tiên nhân sao?"

Nàng gãi đầu: "Đương nhiên không." Khẽ dừng, lại cười: "Ta chỉ thích đ/á/nh cược rằng nữ chủ như con, không cần sinh đẻ vẫn sống tốt. Thế nên ta đến thực hiện lời cược."

"Chiêu Chiêu, hứa với ta, đừng để ta thua cuộc, được không?"

11

Trình Quả Phụ đưa ta đến thành Cù Châu.

Nơi phồn hoa hơn cả giấc mộng.

Việc đầu tiên nàng làm là đưa ta làm lại tịch.

"Tên gì?" Tiểu lại hỏi.

Dù đã gi*t phụ thân, trong cảnh này ta vẫn r/un r/ẩy: "...Chiêu Chiêu." Ta lí nhí.

"Chiêu nào?"

Ta ngơ ngác, vốn không biết chữ.

"Chiêu trong 'chiêu chiêu nhật nguyệt'." Trình Quả Phụ đỡ lời, "Họ Trình, tên Chiêu Chiêu."

Ôi, hóa ra tên ta đẹp thế.

Chiêu Chiêu nhật nguyệt, chiêu chiêu nhật nguyệt.

Làm xong tịch, nàng dẫn ta đến tòa kiến trúc rộng lớn.

Trên cổng có bức hoành phi, tiếc ta không biết chữ, nàng đọc giúp: "Minh Tâm Nữ Học."

Thì ra là nữ học! Chốn mỹ lệ biết bao.

Theo nàng leo dải thềm dài, gặp mỹ nhân tuyệt sắc. Họ trò chuyện vui vẻ, rồi nàng để ta lại đó.

"Chiêu Chiêu," nàng gọi tên lần nữa, "Đây là Tống Học Giám Minh Tâm Nữ Học. Ta từng c/ứu mạng bà ấy. Giờ gửi con cho bà. Tiền bạc ta cũng gửi nơi đây. Hãy chăm chỉ đèn sách, đến lúc tái ngộ, ta mong con đã thành người gánh vác việc đời."

Ta linh cảm điều gì, siết ch/ặt tay nàng: "Di Trình đừng đi! Đừng bỏ con!"

"Đừng khóc," bàn tay thô ráp lau nước mắt, "Nhiệm vụ ta xong rồi. Từ nay con phải tự lập."

12

Trình Quả Phụ biến mất.

Đột ngột khôn lường. Mấy năm sau, ta lùng sục khắp Cù Châu, chẳng thấy tăm hơi.

Tựa như thuở nàng đột ngột xuất hiện thôn trang, kỳ lạ làm thợ rèn, kỳ lạ gả cho phụ thân, lại kỳ lạ đưa ta đi.

"Rốt cuộc nàng là ai?" Ta hỏi Tống Học Giám.

"Ta cũng không rõ." Tống Học Giám thoáng nhớ nhung, "Mười năm trước, nàng đến Tống phủ dưới thân phận thợ thêu. Nàng bảo ta là nữ chủ văn ngoại thất yếu đuối, cần thoát khỏi số mệnh."

"Sau Tống phủ mắc tội, toàn tộc bị xử trảm. Nữ quyến phải làm nô tì. Vốn ta phải vào phủ tướng quyền quý làm nô, nhưng nàng dùng sắc dụ tướng quân, đưa ta mười bốn tuổi thoát kinh thành, đến Minh Tâm Nữ Học."

"Như cách nàng gửi gắm con cho ta, khi ấy nàng gửi ta cho viện trưởng..."

"Nghe nói viện trưởng là nữ chủ văn 'Vương gia mang cầu chạy tiểu hương thê', nhưng chỉ là đồn đại."

Tống Học Giám cười: "Vậy con là nữ chủ loại gì?"

...

"Thì ra là nữ chủ văn thiếp thất hiếu vận. Gia cảnh khốn cùng, trẻ nhỏ đã b/án đến Giang phủ làm tỳ nữ, lại gặp nữ phụ đ/ộc á/c hành hạ. Để tự vệ chỉ còn cách trèo lên giường lão già tuyệt tự của nữ phụ... Yên tâm, có ta đây, quyết không cho con đi lối mòn!"

Lời lẩm bẩm thuở sơ kiến của Trình Quả Phụ văng vẳng bên tai.

Ta tựa hiểu ra điều gì, nhưng lại chẳng hiểu gì.

"Đừng nghĩ nữa. Mười năm nữa các người sẽ gặp lại." Tống Học Giám nói, "Mười năm sau, nàng sẽ xuất hiện trở lại."

13

Từ đó ta ở lại Minh Tâm Nữ Học.

Ban đầu, học hành thật gian nan, mười hai tuổi mới lần đầu chạm sách.

Nên ta siêng hơn người, đến mức 'treo đầu giường, đ/âm đùi châm'.

Chỉ cần nghĩ mười năm sau được gặp lại người ấy, khí lực tràn đầy.

Biết đâu khi ấy, nàng lại gửi ai đó cho ta, như cách nàng gửi ta cho Tống Học Giám...

Mang kỳ vọng ấy, ta lớn vọt, kế nhiệm chức Học Giám. Năm hai mươi hai, đỗ nữ khoa, vào kinh nhậm chức tại Hàn Lâm Nữ Học, ngày ngày giảng sách, sống an nhàn.

Khi rảnh rỗi, ta dạo bước các phường phố kinh thành.

Cứ ngỡ Trình Quả Phụ đổi thân phận, ẩn náu nơi nào đó.

Tìm mãi chẳng thấy người mong đợi, lại vướng phải rắc rối nhỏ.

Rắc rối tên Giang Kinh Thước, con gái đ/ộc nhất Tả Thừa tướng Giang Đình Xuyên. Mới mười sáu tuổi đã ngang ngược, chỉ vì ta liếc nhìn hôn phu nàng trong tiệm trang sức, từ đó kết th/ù, nhiều lần mang người đến Hàn Lâm Nữ Học gây sự.